黄柳别名小黄，多年生灌木。高1～3米。老枝黄白色，有光泽；嫩枝黄褐色。叶条形或条状披针形。其性耐寒、耐热、抗风沙、易繁殖、生长快、耐沙埋。喜光。喜生于草原地带地下水位较高的固定沙丘、半固定沙丘。生于草原沙地或沙丘间低地，分布于中国的辽宁、吉林、宁夏和内蒙古等省区。黄柳的幼嫩枝叶是山羊和骆驼喜爱的食物。它还是良好的固沙树种；枝条细软，可供编织。