叶柄是叶片与茎相联系的结构。水、无机盐和有机物通过叶柄内的输导组织，在茎、叶间交流；此外，叶片可借助叶柄展现在空间，获取最佳位置，吸收光能；叶柄也可承担风雨强加到叶片上的压力。不同植物，叶柄长短不一，有的较长，如毛莨科铁线莲，为叶片长的几倍，甚至可卷络它物；有的很短，成无柄叶。