次日傍晚，他驱车去图尔金家提亲。可事不凑巧，叶卡捷琳娜·伊万诺芙娜正在自己房间里，一名理发师在给她做头发。她准备去俱乐部参加跳舞晚会。

他只好又一直坐在厨房里喝茶吃茶点。伊万·彼得罗维奇见客人心事重重、烦闷无聊，便从坎肩兜里掏出几页便笺，读起了德国管家那封可笑的来信，信中说，乡下庄园里“所有的道德都坏了，廉耻也倒了”[15]。

“他们家的嫁妆应该不薄。”斯塔尔采夫一边心不在焉地听着，一边想道。

由于昨晚整宿未眠，他有点头昏脑涨，感觉就像被人灌饱了甜腻腻的迷魂汤。他心头迷迷糊糊，却又感到乐滋滋、暖洋洋的，与此同时，脑袋里却有个冷峻、严厉的声音在议论：

“快打住吧，现在还为时不晚！她跟你般配吗？她娇惯、任性，懒觉睡到下午两点，而你却是个教堂执事的儿子，一名地方医生……”

“那又怎样？”他想，“管他呢。”

“还有，假如你跟她结了婚，”那个声音继续说，“她的家人肯定要迫使你放弃地方医生的职务，住到城里去。”

“那又怎样？”他想，“城里就城里呗。等给了嫁妆，我们再添置些家具……”

终于，叶卡捷琳娜·伊万诺芙娜进来了，她穿着参加舞会的低胸露背连衣裙，漂亮，清纯，斯塔尔采夫看得两眼发直，心中欢喜不已，一句话也说不出来，只顾盯着她傻笑。

她开始道别，于是他站起身来（留下来已经没有任何意义），说他该回家了——病人还等着呢。

“没办法，”伊万·彼得罗维奇说道，“快去吧，哦，请您顺便送一下科季克去俱乐部。”

院子里稀稀拉拉地滴着雨点，外面一片漆黑，只有循着潘特莱蒙嘶哑的咳嗽声，才能猜到马在哪里。马车的顶棚已经支起来了。

“我踩地毯，你才扯淡，”伊万·彼得罗维奇口里一边念着俏皮的顺口溜，一边扶女儿上马车，“他才扯淡……出发！请再见吧！”

于是他们上了路。

“我昨天去了墓地，”斯塔尔采夫开口道，“您也太不厚道，太没安好心了吧……”

“您去了墓地？”

“是啊，我去了那里，等您等到将近两点钟。简直太难受了……”

“活该难受，连开玩笑都不懂。”

叶卡捷琳娜·伊万诺芙娜很是得意，因为她如此巧妙地戏耍了追求者，因为有人如此强烈地爱着她，她不由得哈哈大笑起来，突然又吓得尖叫一声，原来恰好此时，马儿朝俱乐部大门方向转了个急弯，马车使劲倾斜起来。斯塔尔采夫拦腰搂住了叶卡捷琳娜·伊万诺芙娜；她则惊魂未定地靠着他。于是他忍不住热烈地亲吻了她的嘴唇和下巴，把她抱得更紧了。

“够了。”她面无表情地说道。

转瞬之间，她便离开了马车，俱乐部门口灯火通明，一名警士恶狠狠地冲着潘特莱蒙吼道：

“停着干吗，你这呆货？赶紧走啊！”

斯塔尔采夫回了家，可很快又回到了俱乐部。他穿着借来的燕尾服，系着粗硬的白领结，这领结不知为何总不服帖，总要从领子上滑开。夜半时分，他坐在俱乐部的休息室里，对叶卡捷琳娜·伊万诺芙娜热情洋溢地说道：

“嗬，有些人的见识多么短浅啊，因为他们从未爱过！我觉得，谁也未曾准确地描绘爱情，也未必有人描绘得出这种温柔、喜悦、痛苦的情感，谁哪怕体验过它一次，就再也不愿把它诉诸笔端。干吗要那些铺陈和描述？干吗要那些无用的辞藻？我的爱无边际……我请您，我恳请您，”斯塔尔采夫终于说出了口，“做我的妻子吧！”

“德米特里·约内奇，”叶卡捷琳娜·伊万诺芙娜想了想，脸色凝重地说道，“德米特里·约内奇，我非常感激您的抬爱，我敬重您，可是……”她站起身来，接着说道，“可是，请原谅，我不能做您的妻子。我们说认真的。德米特里·约内奇，您也知道，我平生最爱艺术，我酷爱、钟情于音乐，我把我的整个身心都献给了它。我想当一名艺术家，我想要荣誉、成就、自由，而您却想要我继续待在这座城里，继续过这空虚、无益的生活，可这种生活已经让我无法忍受。做一个妻子——哦不，请原谅！一个人应该追求崇高、光辉的目标，可家庭生活会永远束缚我。德米特里·约内奇，”她露出一丝不易觉察的微笑，因为当她说“德米特里·约内奇”这几个字时，不由得想起了“阿列克谢·费奥菲特拉克季奇”，“德米特里·约内奇，您是一个善良、高尚、聪明的人，您胜过所有人……”她已经热泪盈眶了，“我衷心地同情您，可是……可您要知道……”

为了不哭出声来，她转身跑出了休息室。

斯塔尔采夫的心不再咚咚乱跳。他走出俱乐部来到街上，首先扯掉了脖子上的硬领结，深深地吁了一口气。他略感耻辱，他的自尊心受到了伤害——他没料到会被拒绝——并且也难以置信，他所有的梦想、痴迷和希望，带给他的却是这么个傻不愣登的结局，简直就像在演一出业余短剧。他感到遗憾，为了自己的感情，为了自己的这份爱，如此遗憾，似乎马上就要痛哭一场，或者操起雨伞，朝着潘特莱蒙那宽阔的脊背使劲儿抽过去。

大约三天他都一事无成，茶饭不思，夜不成眠，可是，当他听说叶卡捷琳娜·伊万诺芙娜去了莫斯科报考音乐学院，他才安下心来，过起了往常的日子。

后来，当他偶尔回忆起，他曾如何在墓地徘徊，或是他曾如何跑遍全城，到处去借燕尾服时，他便伸个长长的懒腰，说道：

“好多麻烦啊，真是的！”