有人愿为不正当的事说情，真是有损公利。即便是正当的事项，也可能被不怀好意的说情者应承下来。我所指的不仅是腐败堕落之人，还有那些奸诈狡猾、只应承却不去做的人。有些人应承帮忙后，从未打算实际帮助委托人，但如果能够从中获得其他好处，比如一笔感谢费、分点奖赏，或者能利用一下委托人的希望，他们就心满意足了。另一些人帮忙求情则是为了得到机会以达到别的目的，或是找个理由为他们真正想办却不好开口的事情铺平道路，其实根本不在乎所应承之事能否办成，简单说来，就是将他人所托之事当成借口来办自己的事。甚至还有说情者受人托付的目的，就是为了让此事失败，好讨委托人的对手或竞争者的欢心。

毫无疑问，每一桩委托都隐含着某种权利。在调节争端的委托中，便是公正的权利；在帮人获得职位的委托中，则有任免的权利。如果因为私人感情而想要偏袒本来理亏的一方，那最好是运用自己的影响力来让双方做出妥协，而不可就此裁断；若私心偏向资格不如对手的人，那么也不要斥责或贬低更合适的人选。

如果所求之事自己不甚了解，最好是去咨询信得过、有判断力的朋友，才能知道自己接受委托是否能不失体面。但一定要谨慎选择咨询的人，否则便可能被人牵着鼻子走。

求情者最痛恨的便是拖延和欺骗，因此最好是一开始就坦诚相待，要么拒绝，要么随时告知对方结果。绝不可索取额外的酬劳，这样不仅会令你更值得尊敬，也是仁厚之举。在帮忙获得特许权的情况下，不要因为对方最先来找你就一定帮他。不过应该顾及此人的信任，因为若不是因为他，你可能不会得知这一消息，最好不要借机谋取好处，而是指引对方另寻他法，并找机会回报他。

头脑简单才会不清楚所托之事的价值，不讲良知才会不在乎所托之事正确与否。保密是求情成功的重要手段，因为鲁莽透露消息也许能够让某些人知难而退，却可能会令其他人加快脚步或是随后入局。

然而最主要的还是时机问题，我说的时机不仅仅指要考虑做决定之人的情况，也要考虑有可能反对提议的人。至于如何选择帮你求情的中间人，最好是挑那些适合的，而不是最有权势的；选择那些专注处理某些事情的，而非那些掌管大局的人。只要被拒绝后不垂头丧气、不心怀不满，有时因为拒绝而做出的补偿，甚至会与第一次批准之后所得相当。如果某人甚得欢心，“不妨狮子大开口，所得便一定不会少”对他来说是一条不错的原则；如若不然，那么就最好不要所求太多，因为那些受托者可能一开始冒险拒绝求情人，但不会到了最后既得罪求情人，也让自己之前帮的忙都白搭。人们总以为求身居高位的人写封推荐信不过是举手之劳，但如果举荐理由不够充分，那就只会败坏他的名声。那些以牵线搭桥为生的掮客是最可鄙的角色，他们就是损害公共事务的毒药和病菌。