伊索的寓言真乃妙笔，坐在大车轮轴上的苍蝇竟会感叹：我扬起的灰尘有多高啊！虚荣之人与这只苍蝇一样，不论事务如何自行运转或借助更宏大的力量推动，只要跟他们有一丁点沾边，便认为自己才是那个关键人物。那些沽名钓誉之徒定会同样热爱派系斗争，因为只有相互攀比才有虚荣的一席之地。此类人物定然牙尖嘴利，才可将夸耀之事说得活灵活现。他们定然无法保密，所以并不可靠，法兰西的一句谚语描述的正是这种人：“越吵吵嚷嚷，成就便越少。”

然而，这类脾性在民政事务中却也有用武之地，这一点毋庸置疑。如果需要为某种德行或丰功伟绩制造声势，这些人便会是更优秀的鼓号手。再说了，正像李维在谈论安条克三世与埃托利亚人的故事时曾说过的那样，于双方国君之间游说协商，若能两面周旋，时常会效果卓著。例如，若想要让双方结盟与第三方开战，那么便要向一方夸大另一方的实力，反之亦然。有时，在两人之间斡旋的中间人，如果假装自己在另一方面前具有更强的影响力，他便能获得更多信任。在诸如此类的情形下，虚浮之人的确从无中生出有来，因为谎言便已足够酝酿出意见，而意见则能产生实质效果。

虚荣对于军队的将领和士兵而言极其重要，因为正如玄铁磨玄铁，可令双方都更加锋利，通过相互激励，一人的勇气也能鼓励另一个人。而在需要付出代价和冒险的伟大事业中，热爱虚荣的个性的确能令人专心投身其中，而那些坚定而冷静的人则更像是压舱物而非扬起的风帆。至于学识名望，若没有几片卖弄的羽毛，恐怕也难攀到高峰。“那些写书论证荣耀是如何不值一提的人，也会小心翼翼将名号落于扉页。”苏格拉底、亚里士多德和盖伦亦都是自夸之人。虚荣的确能够帮人青史留名，而人的天性从不会对德行本身刮目相看，人只有因为世人皆称颂其德行才会获得他应有的荣光。如若不是西塞罗、塞内加和小普林尼有些虚荣的性子，他们也不可能流芳至今。虚荣就如涂上清漆，不仅能让屋顶闪闪发光，还可更加持久。

我所谈论的虚荣并非塔西佗对穆奇阿努斯的定性：“此人有种特殊技艺，可以将其所言所行都变为伟业。”这种技艺并非出于虚荣，而是出于真正的高尚和谨小慎微，对某些人而言，此等高尚与谨慎不仅优雅得体，还显得宽厚仁慈。谦恭、宽容与谦逊若运用得当，便都是值得自夸之精巧技艺。在这些技艺之中，最绝妙的莫过于小普林尼曾说过的，若发现他人有已趋完美的任何优点，便定要慷慨地赞扬对方。普林尼的原话极为机智：“赞赏他人便是夸奖自己，因为被你夸奖之人的优点要么胜于你，要么不如你。若他不如你又获得了赞誉，你便更应得到赞誉；若他胜于你却未获赞赏，你就更不该受到谬赞了。”

虚荣之人会被明智者鄙夷，被愚昧者敬仰，被寄生者视为偶像，却终将成为自己吹嘘之语的奴隶。