山西都军府的邀请函，如同一张无形的网，撒向北疆草原。

绝大多数王公贵族，无论内心如何挣扎，最终都在现实的考量下，选择了启程前往大同。

然而，总有那么几个自恃身份、或心存侥幸、或脾气倔强之辈，试图以各种理由搪塞过去。

乌兰察布盟北部，齐克图札萨克的营地。

这位以勇武著称的札萨克，最终还是咽不下那口气，在最后关头以突发恶疾，卧床不起为由，拒绝了前往大同。

他的营地比起达尔罕贝勒的王府，少了几分奢华，却多了几分肃杀之气。

牛皮大帐周围，忠诚的卫兵挎着弯刀，眼神警惕地巡视着，空气中弥漫着一种紧绷的、仿佛一触即发的气息。

齐克图本人并未卧床，他正坐在帐中，用力擦拭着一把祖传的宝刀，刀身映照出他阴沉而烦躁的脸庞。

他就不信，山西人真敢为了他不去参加劳什子游行，就再次兴兵来犯？

剿匪是堂堂正正之师，无故攻打一位称病的札萨克，总要顾忌些吃相吧？

他心存一丝侥幸，试图在这窒息的压迫中，为自己、为部落争回一点点可怜的自主。

然而，他低估了山西情报处的效率，也低估了林砚掌控北疆的决心。

就在他心神不宁的午后，营地外围突然传来一阵短促而激烈的马蹄声，随即是卫兵们带着惊慌的呼喝。

齐克图猛地握紧刀柄，霍然起身。

只见营地入口处，三骑如旋风般闯入，毫不减速，直冲他的大帐而来。

为首一人，正是林大虎！

他依旧是一身利落的蓝色警服，风尘仆仆，脸上没有任何表情，只有那双眼睛，冷得像草原深秋的寒潭。

他身后的两名队员，眼神锐利如鹰，单手控缰，另一只手看似随意地搭在腰间，但那鼓囊的部位和沉稳的气势，无不昭示着随时可以爆发的致命威胁。

“拦住他们！”有忠心耿耿的侍卫队长拔刀高呼。

林大虎甚至没有看他，目光穿透帐篷的缝隙，直接锁定了刚刚掀帘而出的齐克图。

他猛地一勒马缰，战马人立而起，发出一声嘹亮的嘶鸣，稳稳停在了帐前空地的中心。

这一手精湛的骑术，带着毫不掩饰的武力炫耀。

“齐克图札萨克，”林大虎端坐马上，声音不高，却清晰地压过了现场的骚动，“看来您的恶疾，好得很快。”

齐克图脸色铁青，握着刀柄的手指关节因为用力而发白。

他看着眼前这三个孤身闯营却视周围数十名侍卫如无物的汉人，心脏不受控制地剧烈跳动。

对方身上那股从尸山血海里淬炼出的杀气，比他麾下最勇猛的战士还要浓烈十倍。

“林厅长，”齐克图强自镇定，声音带着压抑的怒火，“你这是什么意思？擅闯我的营地！”

林大虎没有下马，居高临下地看着他，重复了那句让所有王公都胆寒的问话：

“没什么意思。林某此来，只为再问札萨克一句，是战，是和？”

简单的五个字，如同重锤，狠狠砸在齐克图的心口，也砸在周围每一个侍卫的心上。

空气仿佛凝固了，方才还蠢蠢欲动的侍卫们，在这句话面前，气势瞬间被压了下去。

“战又如何？和又如何？”

齐克图色厉内荏地吼道，试图用音量掩盖内心的恐慌。

“战，”林大虎的语气没有丝毫波澜，仿佛在陈述一个既定事实，“无视都军府号令，心怀异志，视同叛逆。剿匪大军尚未完全解散，飞艇亦在待命。最多三日，你的人头，会悬挂在营地的旗杆上，你的部落，将由更识时务者统领。”

他顿了顿，目光扫过那些面色发白的侍卫，“或者，札萨克可以现在试试，是你和你的这些勇士的刀快，还是我的枪快。”

随着他的话音，他身后一名队员看似随意地掀开了衣角，露出了插在武装带上的两把锃亮的手枪，机头大张，处于随时可击发的状态。

那冰冷的金属光泽，带着工业时代的高效与无情。

齐克图的呼吸骤然急促。

他毫不怀疑林大虎的话。

达尔罕贝勒的高墙都挡不住晋军，他这营地又能支撑几时？

“那……和呢？”他的声音干涩，带着他自己都未曾察觉的颤抖。

“和，”林大虎语气依旧冰冷，“即刻启程，前往大同。之前称病之事，可不予追究。这是最后的机会。”

齐克图脸上的肌肉剧烈地抽搐着，挣扎、屈辱、恐惧最终化为一片死灰。

他环顾四周，看到的是侍卫们眼中同样难以掩饰的恐惧。

他引以为傲的勇武，在绝对的实力和冰冷的死亡威胁面前，显得如此可笑。

“当啷”一声，那把他视若珍宝的祖传宝刀，从他无力的手中滑落，掉在草地上。

他仿佛被抽干了所有力气，高大的身躯佝偻了下来，对着身边的管家嘶哑地低吼：“备车……去大同！”

林大虎不再看他，调转马头，对着两名队员微微颔首。

三人如同来时一样，在一众蒙古勇士复杂难言的目光注视下，策马缓缓离开了营地，仿佛只是完成了一次微不足道的巡查。

几乎在同一时间，类似的场景也在伊克昭盟边缘一处较小的部落上演。

这个部落的头人那顺，自恃地处偏远，与山西素无往来，认为天高皇帝远，也选择了称病不来。

来探病的是情报处另一位干将，名叫赵青，性格不如林大虎那般冷硬，却更显缜密与耐心。

他没有带人直接闯营，而是只身一人，提着两包从大同带来的、印着领航者商标的精致茶砖和成药，笑容可掬地走进了那顺头人略显简陋的帐篷。

“那顺头人，”赵青将礼物放下，如同老朋友般寒暄，“听说您身体不适，林厅长特地命我送来些我们山西自产的药材，效果极好。”

他看似随意地聊着天，从剿匪后商路的安全，谈到领航者公司收购羊毛、皮张的公道价格，再谈到即将在大同展示的、能让土地增产的新农具和优种牲口。

那顺头人起初还心存戒备，但随着赵青的讲述，尤其是听到那些实实在在的利益时，眼神开始闪烁。

赵青敏锐地捕捉到了这一点，话锋悄然一转：“头人，这草原的规矩，眼看就要变了。跟着大势走，部落的牛羊能更肥，娃娃们能有书读，生病了有好药医。逆着大势，”

他轻轻叹了口气，拿起一块茶砖摩挲着，声音依旧温和，却带着不容置疑的力量，“您看齐克图札萨克，那么英雄了得的人物，刚才也已经病愈，启程去大同了。这病啊，来得快，去得也快，关键是，得选对时候好。”

那顺头人听着这话，看着赵青那洞悉一切的笑容，再想想齐克图都已屈服，额头上瞬间沁出了冷汗。

他所有的侥幸心理，在这一刻被彻底击碎。

“赵……赵先生，”那顺的声音带着惶恐，“我……我这就准备，马上就去大同！之前是……是真不舒服，现在感觉好多了，好多了！”

赵青笑容不变，站起身拍了拍他的肩膀：

“那就好。头人是聪明人，以后部落的日子，肯定会越来越红火。”

当林大虎和赵青等人，分别带着或屈辱、或惶恐的病愈头人，追上前往大同的主力队伍时，一份份最新的情报也汇总到了林砚手中。

林砚放下情报，目光掠过窗外大同初具规模的工业区轮廓。

恩威并施，萝卜与大棒，自古皆是如此。