阿列克谢·亚历山德洛维奇在8月17日的委员会上获得了辉煌的胜利，但是胜利的结果反而损害了他的权力。从各方面去调查少数民族状况的新的委员会，受到阿列克谢·亚历山德洛维奇的鼓动，异常迅速而积极地组织起来，而且被派到目的地去了。三个月后，报告呈上来。少数民族的状况已从政治、行政、经济、人种、物质和宗教各方面研究过了。对于一切问题都冠冕堂皇地做了回答，这些回答是不容有丝毫怀疑的，因为它们并不是常常容易犯错误的人类思想的产物，而是官方活动的成果。这些回答都是根据省长和主教提供的官方材料，那些材料是根据县长和监督司祭的报告，而这些报告又是根据村长和牧师的报告。所以这些回答都是毋庸置疑的。所有这类问题，例如，歉收的原因，少数民族墨守陈旧信仰等等，如果没有官方机关给予便利是千百年都解决不了的，现在都获得了明确无误的解答。这非常符合阿列克谢·亚历山德洛维奇的意见。但是在前次会议上感到受了屈辱的斯特列莫夫，在接到委员会的报告之后，就采取了阿列克谢·亚历山德洛维奇所预料不到的策略。斯特列莫夫带了另外几个同僚，转到阿列克谢·亚历山德洛维奇一边来，不但热烈拥护卡列宁提出的法案，而且还提出同一性质、然而更趋于极端的措施。这些违背阿列克谢·亚历山德洛维奇原意的法案被接受了，到这时斯特列莫夫的诡计就昭然若揭了。这些措施太趋于极端，立刻显出它的荒谬性，引起了政府当局、舆论、聪明的女士和报纸一致的口诛笔伐，大家公认这些措施的始作俑者是阿列克谢·亚历山德洛维奇，对他表示了公愤。斯特列莫夫则推卸责任，装得好像自己只是盲从了卡列宁，现在对于已经干出的事不胜惊讶和痛心的样子。这给了阿列克谢·亚历山德洛维奇沉重的一击。但是不顾衰损的健康和家庭的不幸，阿列克谢·亚历山德洛维奇没有屈服。委员会里面发生了分裂。以斯特列莫夫为首的一部分委员说他们自己不该相信由阿列克谢·亚历山德洛维奇所主持的调查委员会的报告，以此替他们的过失辩解，而且说委员会的报告是胡言乱语，形同废纸。阿列克谢·亚历山德洛维奇和另一些人看出，对公文采取这种彻底否定态度是危险的，他们一起继续支持调查委员会所提供的材料。这样一来，在上层，甚至在社会上，造成了一片混乱，虽然大家对这事都非常关切，却没有人了解少数民族是否真的陷于贫穷和灭亡，还是处于繁荣的状态。由于这件事，一部分也因为由于妻子的不贞而使他遭到流言蜚语，阿列克谢·亚历山德洛维奇的地位变得岌岌可危了。处于这样的境地中，他采取了一项重要的决定——宣称他要请求允许他亲自到当地去调查，这使委员会大为震惊。得到许可之后，阿列克谢·亚历山德洛维奇就动身到边远的省份去了。

阿列克谢·亚历山德洛维奇的出行闹得满城风雨，特别是因为在启程之前，他正式退还了支付给他的到达目的地的十二匹驿马费。

“我觉得他此举倒很有风度，”贝特西和米亚赫卡娅公爵夫人谈起这事的时候说，“大家都知道现在到处通铁路，为什么要付驿马费呢？”

但是米亚赫卡娅公爵夫人不同意，特维尔斯卡娅公爵夫人的意见甚至使她恼怒了。

“您说得倒动听，”她说，“您家财万贯。我真希望我丈夫夏天也能出去视察一番。外出旅行对于他的身心都有益处，有了这笔车马费我还能买一部马车，雇一个车夫哩！”

在到边远的省份去的途中，阿列克谢·亚历山德洛维奇在莫斯科逗留了三天。

到莫斯科的第二天，他去拜访总督。在始终是车水马龙的“报纸胡同”的十字路口，阿列克谢·亚历山德洛维奇突然听到一个响亮而快活的声音叫唤他的名字，不由得回头一望。在人行道的拐角，站着斯捷潘·阿尔卡季奇，快活，年轻，红光满面。他穿着时髦的短外套，歪戴着流行的低顶帽子，雪白的牙齿在微笑的红唇之间闪烁着。他一个劲呼唤他，要他停下。他一手扶住一部正停在街角的马车的窗子，从车窗口伸出一个戴着天鹅绒帽子的太太和两个小孩的头来。他同时微笑着向他妹夫招手。那太太面带温和的微笑，也向阿列克谢·亚历山德洛维奇挥手。她就是带着小孩的道丽。

阿列克谢·亚历山德洛维奇在莫斯科不愿看见任何人，尤其不愿看见内兄。他抬了抬帽子，就想驶过去，但是斯捷潘·阿尔卡季奇叫他的马车夫停住，横过雪地向他跑去。

“瞧你，居然不捎个信来，多丢人！来了好久了吗？我昨天到‘久索’旅馆去，在旅客登记牌上看到‘卡列宁’这个名字，没有想到是你！”斯捷潘·阿尔卡季奇一边说，一边把头伸进车窗里，“否则我一定来看你了。见到你，我别提有多高兴了！”他说着两只脚互相敲打着，把雪抖落下来，“居然不捎个信来，多丢人！”他又说了一遍。

“我没有时间，忙得很。”阿列克谢·亚历山德洛维奇冷冷地答道。

“到我妻子那里去吧，她非常想见你呢。”

阿列克谢·亚历山德洛维奇掀开包住他那易受风寒的两腿的毛毯，走出马车，跨过雪地，来到达里娅·亚历山德罗夫娜那里。

“怎么回事，阿列克谢·亚历山德洛维奇，您为什么这样躲着我们？”道丽笑着说。

“我实在忙得很。见到您很高兴！”他带着分明表示他很懊恼的声调说，“您好吗？”

“哦，我亲爱的安娜可好？”

阿列克谢·亚历山德洛维奇哼哈了句什么，就要走开。但是斯捷潘·阿尔卡季奇拦住了他。

“我告诉你我们明天就这么办。道丽，请他来吃饭。我们还要邀请科兹内舍夫和佩斯卓夫来，好让他领略一下莫斯科知识分子的风采哩。”

“是的，请一定来！”道丽说，“我们五点钟的时候等您，如果您高兴，六点钟也行。我亲爱的安娜好吗？好久……”

“她很好。”阿列克谢·亚历山德洛维奇皱着眉头，嘟哝道，“我很高兴！”说着他就向马车走去。

“您来吗？”道丽高声问。

阿列克谢·亚历山德洛维奇说了一句什么话，在来往的马车的喧闹声中，道丽没有听出来。

“我明天去看你！”斯捷潘·阿尔卡季奇对他喊道。

阿列克谢·亚历山德洛维奇上了马车，坐在尽里头，使自己既看不见人，也不被人看见。

“怪物一个！”斯捷潘·阿尔卡季奇对妻子说，又看了看表，他面对着妻儿做了个表示亲热的手势，就扬扬得意地沿着人行道走开了。

“斯季瓦！斯季瓦！”道丽叫道，红了脸。

他转回来。

“你知道我得给格里沙和塔尼娅做外套了。给我点钱吧。”

“没事，你对他们说记我的账就是了！”他殷勤地向乘车驶过的一个熟人点了点头，转身走了。