一早醒来，列文试着唤醒伙伴。瓦先卡俯卧着，一只穿着袜子的脚伸出去，睡得正香，怎么唤他也不吭声。奥勃朗斯基睡意蒙眬，说是还早着。连蜷缩着睡在干草堆角落里的拉斯卡也不大愿意起来，它懒懒地先伸直一条后腿，站稳了再伸另外一条。列文穿上靴子，拿了猎枪，小心翼翼地打开吱吱作声的仓库大门，到了街上。马车夫睡在车旁，马群也在打瞌睡。只有一匹马在无精打采地嚼燕麦，喷着鼻息，把燕麦弄得满马槽边上都是。天色还是灰蒙蒙的。
“你为什么起得这么早，好人儿？”上了年纪的女主人由木屋里出来，像对交情很深的老朋友那样友好地问。
“我去打猎，大娘。这条路通沼泽地吗？”
“顺着房子后面一直走，过了我们的打谷场，好人儿，再穿过大麻地，那里有一条小路。”
老妇人小心地迈动晒得黑黝黝的赤脚给列文带路，并且给他打开打谷场的栅栏门。
“一直走，就到沼泽地了。昨天夜里我们家的孩子们赶着牲口到那里去了。”
拉斯卡快活地顺着小路跑，列文迈着迅速而轻快的步子紧跟在后面，不住地观望天色。他希望在太阳出来前赶到沼泽地。但是太阳还是很准时的。月亮，在他刚出门的时候还放射着光辉，现在却只像一块水银似的闪着光。远处黎明粉红色的曙光原先非常注目，现在要细细找寻才能发现。远处田野上原本模糊不清的一个黑点现在已经清晰可见了。那是一捆捆的黑麦。高大而芳香的大麻地里的雄株已被剔除，大麻上的露珠，太阳出来前还不露形迹，这时沾湿了列文的腿和大半截外套。在清晨万籁俱寂中连最轻微的声息也清晰可闻。一只蜜蜂，像一颗子弹，“呼”的一声从列文的耳边飞过。他定睛一看，还有第二只、第三只。它们由养蜂场的篱笆后面飞出来，飞过大麻田，在沼泽地那边消失了踪影。小径一直通到沼泽地。凭袅袅上升的雾气可辨认出沼泽地就在前面，有的地方雾浓些，有的地方淡些，因此姜草和柳树林看起来仿佛是在云雾中摇晃的岛屿。在沼地边上和大路上，躺着夜里牧马的小伙子们和农民们，身上盖着衣服，黎明时全都睡着了。离他们不远，有三匹脚拴在一起的马在走来走去。有一匹把脚链弄得当啷作响。拉斯卡在主人旁边走着，东张西望，恳求让它跑到前面去。列文走过睡着的农民们身边，到了头一处苇塘的时候，检查了一下枪上的弹筒帽，放开猎狗。一匹饲养得肥壮光滑的三岁口的栗色马，一看见猎狗就惊了，撅着尾巴喷着鼻子。其余的马也惊了，拴在一起的脚蹚过水，蹄子从浓泥浆里拔出来，发出哗啦哗啦声，挣扎着跳出泥塘。拉斯卡站住不动，带着讥笑的神情盯着马群，又询问似的望望列文。列文拍拍拉斯卡，吹了一声口哨，发出它可以行动的信号。
拉斯卡又快活又焦虑地跑过脚下湿软的泥泞地。
拉斯卡一进沼泽，马上就在它熟悉的根茎、水草、褐色水皮和它所不熟悉的马粪味中，嗅出了那弥漫在整个地区的飞禽气息，这种强烈的气息比什么都让它激动。在苔藓和酸模中间，这种气息非常强烈，但是不能断定哪里浓些哪里淡些。要找准方向，它必须顺着风走远点。拉斯卡简直觉不出自己的腿在移动，脚不点地狂奔着，用这种跑法，必要时可以随时停下来。它向右方跑去，远远避开日出前东方吹来的微风，然后转身逆风前进。它张大鼻孔吸了一口空气，立时发觉不但有气息，而且猎物就在那里，就在它面前，不止一只，而且有好多只。它放慢了脚步。猎物就在那里，但还不能断定准确的地方。为此它开始兜圈子，突然间主人的声音吸引了它的注意力：“拉斯卡！这里！”他说，向它指着另一边。它站住不动了，仿佛在问是否还是照它开始那样做的好。但是他声色俱厉地把这命令重复了一遍，同时指着一堆什么也不可能有的、被水淹没的小草墩。它听从了，为了讨他欢心，装出寻找的样子，绕着草墩走了一圈，又回到原来的地方，立刻又闻到鸟的气味。现在，主人不再打扰它了，它知道该怎么办，也没有看看自己脚下，使它烦恼的是给大草墩绊了一跤，跌到水里，但是用它的柔韧有力的脚爪站稳了，开始兜起了圈子，搜索起来。鸟的气息越来越浓烈、越来越清晰地飘送过来，突然间它完全明白了这里有一只，就在草墩后面，在它前面五步远的地方，它站住，整个身子一动不动。因为腿太短，前面什么都看不见，但是凭气味闻出了猎物离它不到五步的距离。它站住不动，越来越意识到它的存在，充满了期待的喜悦。它的尾巴紧张得撅得笔直，只有尾巴尖在摆动。它的嘴巴微微张开，两耳竖着。它奔跑的时候一只耳朵后倒，沉重而小心地喘着气，不是扭过头，只是斜着眼睛，更谨慎地回望主人。他带着它看惯的脸色和可怕的眼神，跌跌绊绊地越过草墩，但它觉得他走得慢得出奇。说他来得慢，其实他已在跑了。
他注意到拉斯卡的奇特的寻觅姿态，身子几乎整个贴着地面，好像在拖着后腿大步前进，嘴巴微微张开，他明白它给山鹬吸引住了，在向它跑去的时候，他心里默默地祈祷着成功，特别是在这头一只鸟上。走到它身边，他居高临下朝前面望过去，他看到了它的鼻子嗅到的东西。在草墩中间的空地上，他看见一只山鹬。它扭着脑袋，留神细听。它刚刚展了展翅膀又收拢，笨拙地摆了摆尾巴，躲进一个角落，不见了。
“抓住它，抓住它！”列文推了推拉斯卡的屁股，喊道。
“我不能去，”它暗自寻思，“我往哪里去好呢？从这里我嗅得到它们，但是如果我往前一动，我就完全不知道它们在哪里，是什么东西了。”但是他又用膝盖推了推它，兴奋地低声说，“抓住它，拉斯卡，抓住它！”
“好吧，要是他要这样，我就这么办，不过别怪我就是了。”拉斯卡想，猛地全速向前面的草丛中间冲过去。现在它什么也闻不到了，只是茫然地看着、听着。
距离原来的地方十步远，响起一阵山鹬所特有的咯咯的鸣声和拍击翅膀的响声，一只山鹬飞起来了。紧跟着一声枪响，山鹬“扑通”一声白胸脯朝下跌落在湿漉漉的泥淖里。另外一只，没等猎狗去惊动，就在列文后面飞起来。
等列文扭过身子，它已经飞远了。但是子弹射中了它。第二只山鹬飞了二十步的光景，斜着飞上去，又倒栽下来，像抛出去的球一样连连翻了几个跟斗，扑通一声落到干地上。
“准有好运！”列文想，把还有余温的肥山鹬放到猎袋里，“哦，亲爱的拉斯卡，会有好运吧？”
列文又装好弹药，动身往远处去。这时太阳虽然还被乌云遮着，但是已经升起来了。月亮失去了光辉，宛如一片云朵，在天空中闪着微光。星星也没了踪迹。水草方才在露珠里发出的是银白色的光辉，现在闪着金黄色。铁锈色的泥塘像一片琥珀。青翠的草现在变成黄绿色。沼泽的鸟在露珠闪烁、长长的影子投在溪边的树丛里骚动起来。一只老鹰醒了，栖在干草堆上，它的头一会儿扭到这边一会儿扭到那边，不满地望着沼泽。乌鸦飞向原野，一个赤脚的男孩把马群赶到老头身边，这个老头撩开了大衣坐起来搔痒。火药的烟幕像牛奶一样白茫茫的，散布在葱绿的青草上。
有个小孩跑到列文跟前。
“叔叔，昨天这里还有野鸭哩！”他冲着他喊叫，远远地跟在他后面走。
列文在这个连声叫好的小男孩面前一连打死了三只大鹬，因此觉得格外高兴。