利沃夫是吉蒂的姐姐纳塔利娅的丈夫，辞去外交官之前都在国外，在各国的首都，在那里接受教育，在那里任外交官。

去年他辞去外交官，倒不是由于什么不愉快（他从来没有和人闹不愉快的事情），而是调到莫斯科的御前侍从院，为的是能够使他的两个男孩受到最好的教育。

尽管利沃夫和列文在习惯和见解上迥然有殊，事实上利沃夫比列文年纪大很多，但是那年冬天他们情投意合，而且彼此非常要好。

利沃夫在家里，列文未经通报就进去了。

利沃夫穿着一件束着腰带的家常便服、一双麂皮靴，戴着一副蓝色镜片的夹鼻眼镜，坐在安乐椅上，正在阅读摊在书桌上的一本书，漂亮的手里夹着一支一半已化为灰烬的雪茄，小心地伸得离身子远远的。

他年轻姣好，容貌优雅，加上脑袋上光滑鬈曲的银丝，更显得仪表堂堂，一看见列文就笑得光彩耀人。

“好极了！我正要打发人去请您。我说，吉蒂怎么样？坐在这里吧，这里舒服些……”他站起身，移了移摇椅，“您看过最近一期《圣彼得堡日报》吗？我认为好极了！”他稍带法国口音说。

列文说了由卡塔瓦索夫那里听来的彼得堡的言论，稍稍谈了谈政治以后，说了说他和梅特罗夫的结识以及他去参加纪念会的情形，引起利沃夫很大的兴趣。

“您能进入这种有趣的学术界，真让我羡慕。”他说。他往往一开口，就换上了法语，这样说起来更流畅，“我真抽不出时间。我忙于公务和孩子，哪有时间顾及这些。说出来不怕难为情，我受的教育太不够了。”

“我可不这样认为。”列文笑着说。利沃夫往往过低估计自己，那倒不是故作谦虚，的的确确是由衷之言，令列文很感动。

“唉，真的，我现在觉得我受的教育太少了！甚至为了教育孩子我都得重新温习功课，还有好多东西要学哩！因为单单有了教师还不够，还得有人监督才行，就像您的农业既需要劳动者又需要管家。这就是我正在阅读的，”他指着摊在书桌上的布斯拉耶夫文法[3]，说，“他们指望米沙会懂得这个，太难了……您给我讲讲好不好？这里他说……”

列文说，这些谁也没法搞明白，只能死记，但利沃夫却不以为然。

“您在取笑我！”

“恰恰相反，您想象不出，我一见到您，我就想到自己面临的工作——我的孩子的教育问题。”

“这没有什么可学习的。”利沃夫说。

“我只知道，”列文说，“我从来没有见过比你们的孩子们更有教养的，而且也不指望比你们的孩子更好的孩子了。”

利沃夫显然极力要克制住愉快神情，但还是笑容可掬。

“但愿他们比我有出息就好了！但愿如此。您不知道，对付我那几个男孩麻烦多大，他们由于国外那段生活都变野了。”他说。

“这全会弥补过来的。他们个个都聪明伶俐，主要的是道德教育。这就是我观察你们孩子的时候，得到的一些启发。”

“还提道德教育哩！您想象不出这有多困难！这个毛病还没有克服，另外的毛病就又冒出来了，于是又得重新斗争。非得借助宗教的支持不行——您记得我们谈过的话吧——任何做父亲的，不借助这力量，单凭自己是不可能教育好孩子的。”

列文对这类话始终很感兴趣，可是打扮好了准备出门的美人儿纳塔利娅·亚历山德罗夫娜走了进来，谈话被中断了。

“我还不知道您在这里，”她说，显然不但不觉得过意不去，而且还高兴打断了她早就听过，而且听厌了的话题，“吉蒂怎么样？我今天要到你们家里去吃饭。喂，阿尔谢尼，”她对她丈夫说，“你坐车去吧……”

夫妇二人讨论起了当天的活动。因为丈夫有公事要去会晤一个人，而妻子要去赴音乐会，随后要去参加东南委员会的大会，因此有许多事情要做出决定和安排。列文是自己人，也参与了讨论。结果决定列文和纳塔利娅一道乘车去赴音乐会，以后再去参加大会，他们由那里再打发马车到衙门里去接阿尔谢尼，随后他再去接他的妻子，和她一路到吉蒂家，如果他公务脱不开身，他就把马车打发回来，列文陪她去。

“你知道，他可把我奉承坏了，”利沃夫指着列文对他妻子说，“他硬说我们的孩子们好极了，但我在他们身上却看到那么多缺点。”

“阿尔谢尼总爱走极端，我老这么说他。”他妻子说，“如果你事事都要尽善尽美，那就永远也不会称心如意了。爸爸说得对，教育我们的时候，他们走了一个极端，让我们住在顶楼，父母住二楼，但是现在又颠倒过来了，父母住在贮藏室，而孩子们却住二楼！如今做父母的简直没法活了，什么都为了孩子。”

“如果愿意，为什么不呢？”利沃夫拍拍她的手，动人地笑着说，“不认识你的人，一定会认为你不是亲娘，而是后妈哩！”

“不，反正走极端不好。”纳塔利娅平静地说，把利沃夫的裁纸刀放在桌上一定的位置。

“啊唷！到这里来，你们这些完美无瑕的孩子！”利沃夫对走进来的两个漂亮男孩说，他们对列文行了个礼以后，来到父亲跟前，显然想问他些什么。

列文想和他们谈谈，听听他们和父亲讲些什么，但是纳塔利娅跟他聊起来，随后那个穿着御前侍从礼服的利沃夫的僚属马霍京走了进来，他是来接利沃夫去会晤某人的，接着他们就滔滔不绝地议论起黑塞哥维那[4]、科尔孙斯斯卡娅公爵夫人，杜马[5]以及阿普拉克辛娜伯爵夫人的暴死。

列文连自己所负的使命都忘了，他往前厅去的时候才想起来。

“啊唷，吉蒂嘱咐我和您谈谈奥勃朗斯基的事。”当利沃夫送他妻子和列文下楼去，停在楼梯口上的时候，他说。

“是的，是的，妈妈要我们，两个连襟，去向他兴师问罪，”利沃夫笑着说，脸涨红了，“不过为什么要我去？”

“好了，那么由我去责问他吧！”他的妻子披着雪白的轻裘斗篷等着他们谈完，笑着说，“好了，我们走吧！”