打猎的地点并不远，就在小白杨树林中小溪旁边。到了小树林，列文下了马车，把奥勃朗斯基领到一块空旷草地的边上，这里的冰雪已完全融化，长满青苔，湿漉漉的。他自己回到对角一棵双杈的白桦树旁，枪斜靠在枯萎了的低垂枝丫上，脱下长袍，束紧腰带，活动了一下手臂，试试胳膊是不是灵活。

紧跟在他们后面的灰色老狗拉斯卡在列文的对面小心翼翼地蹲下，竖起耳朵。太阳正在繁密的森林后面落下去，在落日的余晖里，点缀在白杨树林里的白桦树披挂着一枝枝缀满饱满、即将怒放的嫩芽的低垂细枝，轮廓分明地映现出来。

从积着残雪的密林里，传出来蜿蜒细流的低微的潺潺声。小鸟鸣啭，不时地在树间飞来飞去。

在万籁俱寂中可以听到由于泥土解冻和青草生长的沙沙声。

“想想吧！人简直可以听见、看见草在生长！”列文看到了一片潮湿的、灰绿色的白杨树叶在嫩草的叶片旁边晃动，自言自语道。他站着听起来，时而俯视潮湿的、布满苔藓的地面，时而凝视竖起耳朵静听的拉斯卡，时而眺望伸展在身下斜坡上的一望无际的光秃秃的树梢，时而仰望着布满了片片白云的正在暗下来的天空。远处的树木上，一只苍鹰悠然地搏动着双翼，高高飞过；还有一只也用同样的动作向同一个方向飞去，很快就不见了影子。小鸟忙忙碌碌，在树丛间越叫越响。一只猫头鹰在不远的地方叫着，拉斯卡惊起，小心地往前跨了几步，歪起脑袋，凝神静听起来。溪流那边杜鹃的啼叫声隐约可闻。两声寻常的啼叫声后，接着就粗嘎地、急速地乱叫了一阵。

“听啊！杜鹃叫了！”斯捷潘·阿尔卡季奇从灌木后面走出来，说。

“是的，我听到了，”列文答道，不愿意用他自己听来都不愉快的声音打破树林中的寂静，“快了！”

斯捷潘·阿尔卡季奇又躲到灌木后面，列文只看见火柴的闪光，接着出现点着的红红烟头和一缕青烟。

咔嚓！咔嚓！——传来了斯捷潘·阿尔卡季奇扳开扳机的声音。

“是什么在叫？”奥勃朗斯基问，让列文注意听那好像一匹小马在嬉戏中尖声嘶叫那样拖长的叫声。

“你不知道？是公兔在叫。别说话！听，飞来了！”列文几乎尖叫起来，扣上了扳机。

他们听到远处尖锐的鸟鸣，正好在猎人非常熟悉的时间里，两秒钟以后——响起了第二声、第三声，紧接着第三声可以听到粗嘎的叫声。

列文环顾四周，看见在那里，正在他对面，衬托着暗蓝色的天空，在纵横交错的白杨树的柔嫩枝芽上面有一只飞鸟。它一直向他飞来，越飞越近，那像撕裂绷紧的布片一样的粗嘎声在他耳边响着。鸟的长喙和脖子清晰可见。就在列文瞄准的一瞬间，从奥勃朗斯基站着的灌木后面，红光一闪，鸟好像箭一般落下，随后又飞上去。又是红色闪光和一声枪声，鸟儿拍击着翅膀，好像竭力想要留在空中，但只停留了片刻，便“啪啦”一声落在泥地上。

“难道我没有射中？”斯捷潘·阿尔卡季奇给烟遮住了眼睛，看不见前面，叫道。

“在这里！”列文说，指着拉斯卡，它正竖起一只耳朵，摇着它那翘得高高的毛茸茸的尾巴尖，慢吞吞地走回来，好像故意要延长这种快乐一样，似乎在笑，把死鸟衔给主人。“好哇，被你射中了，我真高兴。”列文说，同时因为自己没有把山鹬射中，不免怀着妒羡的心情。

“老手一时失眼，可惜，可惜！”斯捷潘·阿尔卡季奇回答，装上枪弹，“嘘……又飞来了！”

不是吗？锐利的鸟叫声接二连三地又听到了。两只山鹬嬉戏着互相追逐，只是尖叫着，没有啼鸣，一直向两个猎人头上飞来。四声枪声响起，山鹬像燕子一样迅速地在空中翻了个筋斗，消失得无影无踪。

打猎的收获颇丰。斯捷潘·阿尔卡季奇又打下了两只鸟，列文也打下了两只，其中一只没有找到。天色渐渐暗下来。透过白桦树枝缝隙可见灿烂的银色金星在西边天空低处闪耀着，发出柔和的光辉，而高悬在东方天空中的昏暗的大角星已经闪烁着红色光芒。列文看见了头上的北斗星，很快又不见了。山鹬已不再飞了。但是列文决定再等一会儿，直等到他看见白桦树枝下面那颗金星升到树梢头上面，北斗星完全显露出来。金星已经升到了树梢上面，北斗星座和斗柄在暗蓝色的天空中已经看得十分清楚了，但是他还在等待。

“该回家了吧？”斯捷潘·阿尔卡季奇问。

树林里已寂静无声，没有一只鸟在飞动。

“再待一会儿吧。”列文答道。

“听你的。”

两个人站着，相隔有十五步的距离。

“斯季瓦！”列文突然问，“你为什么不告诉我你姨妹结了婚没有，或者打算什么时候结婚？”

列文觉得这时候自己非常沉着，以为不论对方回答什么，他听了都不可能会激动。可是他做梦也没有想到斯捷潘·阿尔卡季奇会这样回答。

“她从来没有想到过结婚，现在也不想。她病得很重，医生叫她到国外疗养去了。大家担心她活不长了。”

“你说什么！”列文嚷了起来，“病得很重？她怎么啦？她怎么……”

他们说话的时候，拉斯卡竖起耳朵，仰望着天空，又责备般望了望他俩。

“他们倒拣了个好时间谈话哩，”它想，“鸟儿飞来了……的确飞来了，眼看着他们错过了时机……”拉斯卡想。

就在这刹那间，两人突然听到了锐利刺耳的鸟叫声，两人连忙抓起枪，两道火光一闪，两发枪声在同一瞬间发出。高高飞翔着的山鹬猝然合拢翅膀，落在树丛里，压弯了柔弱的嫩枝。

“妙极了！你我都打中了！”列文喊叫了一声，他跟拉斯卡一道跑到树丛里去搜索山鹬。“啊，还有什么烦心事呢？”他回想着，“是的，吉蒂病了……哦，那是没有办法的事，我挺难过！”他想。

“被狗找到了！多棒的狗！”他说，把身子还有余温的鸟从拉斯卡的口里取下，装进差不多装得满满的猎袋里，“找到了，斯季瓦！”他高声叫了起来。