斯维亚日斯基挽着列文的手臂，引着他来到自己那一群人里去。

这下再也没法回避伏隆斯基了。他跟斯捷潘·阿尔卡季奇和谢尔盖·伊万诺维奇站在一起，列文走过去的时候他直视着他。

“高兴至极！我以前好像曾有幸见过您……在谢尔巴茨基公爵夫人家。”他说着把手伸给列文。

“是的，那次会面我记忆犹新。”列文脸涨得通红，马上扭过身去同他哥哥谈起来。

伏隆斯基微微一笑，继续和斯维亚日斯基谈着，显然并不想和列文攀谈，但是列文边和哥哥谈话，边不住地回头看伏隆斯基，拼命想找点话应付他，好挽回一下自己的唐突无礼。

“到底怎么回事？”列文望着斯维亚日斯基和伏隆斯基，问。

“因为斯涅特科夫。他要么应选，要么不应选。”斯维亚日斯基回答。

“他怎么样，答应了没有？”

“问题就在于他不置可否。”伏隆斯基说。

“如果他拒绝了，那么谁做候选人？”列文望着伏隆斯基，问。

“谁愿意都可以。”斯维亚日斯基答。

“您愿意吗？”列文问。

“当然不。”斯维亚日斯基显得很尴尬，用吃惊的眼光朝站在谢尔盖·伊万诺维奇身边的那个说话刻薄的绅士瞟了一眼。

“那么到底是谁？涅韦多夫斯基吗？”列文说，他觉得糊涂了。

但是这样一来情况更糟了，涅韦多夫斯基和斯维亚日斯基是两个大有希望的候选人。

“无论如何我是不干的。”那个说话刻薄的绅士说。

原来他就是涅韦多夫斯基！斯维亚日斯基替他和列文做了介绍。

“你也动了心？”斯捷潘·阿尔卡季奇对伏隆斯基眨眨眼睛，问，“就像赛马一样，很想赌个输赢。”

“是的，真让人动心，”伏隆斯基说，“一旦动了手，非干到底不可，这是斗争！”他说，皱着眉头，咬紧他那强有力的牙关。

“斯维亚日斯基本领可高强了，他办事无不办得干净利落。”

“哦，是的。”伏隆斯基心不在焉地随口答道。

紧接着是一阵沉默，在这期间，伏隆斯基因为总是眼不停地得望着什么，于是就望着列文：望望他的脚、他的礼服，随后又望望他的脸，注意到他的忧郁的眼光盯在自己身上，便就没话找话说：

“你成年累月住在乡下，为什么不当调解法官呢？您没有穿调解法官的制服。”

“因为我认为调解法庭是一种愚蠢的机构。”列文愁闷地说，他一直在找机会跟伏隆斯基谈话，好弥补刚见面时的失礼。

“我并不那么想，恰恰相反。”伏隆斯基带着平静的惊异神情说。

“那简直是儿戏，”列文打断他的话，说，“我们并不需要调解法官。八年里我没有遇到过一件纠纷，出了事的时候，结果又给判错了。调解法庭距离我家大约四十俄里，为了解决两个卢布的事我就得花费十五个卢布请一位律师。”

他说到一个农民偷窃了磨坊主的面粉，磨坊主跟他讲理，那个农民反过来告人家诽谤。这些话说得既不合时宜又愚蠢，就连列文说的时候自己也意识到了。

“哦，他是一个怪家伙！”斯捷潘·阿尔卡季奇带着他那种最抚慰人的像杏仁油一样的微笑说，“走吧，我想选举大概开始了……”

他们便分了手。

“我真不明白，”谢尔盖·伊万诺维奇注意到弟弟的拙劣的举动，说，“我不明白一个人怎么会这么缺乏政治手腕！这就是我们俄国人的不足之处。省首席贵族是我们的反对派，而你倒和他打得火热，还请他做候选人。而伏隆斯基伯爵……我并没有和他交朋友。他要请我吃饭，我是不会去的，但是他是我们这边的人，为什么要把他当作敌人呢？后来你又追问涅韦多夫斯基愿不愿意做候选人。这种事做得欠妥当！”

“我什么也不明白！小事一桩。”列文愁眉不展地说。

“你说是小事一桩，可什么事你一插手，就被搞得一团糟。”

列文默不作声，他们一道走进大厅。

省首席贵族虽然隐约感觉到陷害他的天罗地网已布下了，虽然不是全体都请他做候选人，但他还要孤注一掷，决定来应选。大厅里一片肃静，秘书声音洪亮地宣布近卫队上尉米哈伊尔·斯捷潘诺维奇·斯涅特科夫被提名为省首席贵族候选人，现在就投票表决。

县首席贵族们端着盛着选举球的小盘子，由自己的席位上走到主席台。选举开始了。

“投右边。”当列文陪着他哥哥随着县首席贵族走到主席台的时候，斯捷潘·阿尔卡季奇小声对他说。但是列文忘了人家向他解释过的计划，唯恐斯捷潘·阿尔卡季奇说“右边”是说错了。斯涅特科夫无疑是他们的反对派！他走近票箱的时候，球本来在右手里，但是认为错了，因此刚一走到票箱跟前就到换到左手里，而且毫无疑问是投到左边去了。一个内行人，站在票箱跟前，只要每个人胳膊肘一动他就知道球投到哪里了，不痛快地皱了皱眉。这一次他可捞不到试眼力的机会了。

一切又归于静寂，只听见数球的声音。接着有个声音宣布了赞成和反对的票数。

现任首席贵族获得了相当多的票。到处都是嘈杂的人声，人人都想冲到门口去。斯涅特科夫走进来，贵族们把他团团围住，向他道贺。

“好了，现在完了吧？”列文问谢尔盖·伊万诺维奇。

“刚开始！”斯维亚日斯基笑着代谢尔盖·伊万诺维奇回答，“别的候选人可能获得更多的票数。”

这一点列文又忘得一干二净了。他现在只记得其中有什么微妙的手法，但是他厌烦中竟想不起究竟是什么。他觉得郁闷至极，很想离开这一群人。

因为谁也不注意他，而且显然没有谁需要他，于是他就悄悄地到了小茶点室里，看见那些侍者，他又觉得轻松极了。那个矮小的老侍者请他吃些东西，列文同意了。吃了一盘青豆牛排，同那老侍者谈了他以前的几位主人，列文不愿意回到那乏味的大厅里，就到旁听席上去了。

旁听席里挤满了华装丽服的妇女们，她们伏在栏杆上，极力不放过下面所说的一言半语。妇女们身边是一群风度优雅的律师、戴着眼镜的中学教师和军官，有的坐着，有的站着。到处都议论着选举，都在谈论首席贵族被搅得心力交瘁，而争论多么有趣。列文听到有一群人在赞美他哥哥。一位贵妇人在对一个律师说：

“我听过科兹内舍夫的演说，说不出有多高兴！挨饿都值得。妙不可言！说得多明了清晰！你们法庭里谁也没有他精彩。迈德尔还说得过去，可他讲话也远不及他的口才！”

在栏杆旁找到一个空地方，列文俯在上面观察和细听起来。

所有贵族都坐在按县划分的栏杆里面。大厅中间站着一个穿礼服的人，他正用高亢而响亮的声音宣布说：

“现在表决陆军上尉叶夫根尼·伊万诺维奇·阿普赫京做省首席贵族候选人！”

接着是死一般的沉寂，然后听到一个老年人有气无力的声音说：

“没人同意！”

“现在投票表决枢密顾问官彼得·彼得洛维奇·博利。”有个穿礼服的人呼喊。

“没人同意！”有个青年人用尖声说。

于是又从头开始，又是“没人同意”。这样继续了一个钟头的光景。列文斜倚在栏杆上，冷眼旁观，听着。最初他觉得不胜惊异，很想弄明白这是什么意思，后来，他相信怎么也不会明白的，因此就觉得枯燥无味了。随后，回想起他在所有人的脸上看到的那种激昂慷慨和怒气冲冲的神情，他觉得悲哀起来，因此决定离开这里到楼下去。穿过旁听席的走廊时，他碰到一个踱来踱去、垂头丧气、两眼通红的中学生。在楼梯上他遇到一对人儿：一个穿着高跟鞋匆匆跑上来的妇人和一个得意扬扬的副检察官。

“我告诉过您不会误时的。”当列文闪在一边给那位妇人让路的时候，副检察官说。

列文已经下楼走到出口的地方，正在掏取衣服的号牌的时候，一个秘书抓住了他，“请来吧，康斯坦丁·德米特里奇，正在选举呢！”

正在投票表决的就是那位一口拒绝应选的涅韦多夫斯基。

列文走进大厅的门口，门已经反锁上了。秘书敲敲门，大门打开了，两个面色通红的地主由列文身边冲了出去。

“我受不了啦！”脸涨得通红的地主大叫道。

紧跟在地主的后面，省首席贵族的头伸出来，他的面孔由于疲惫和恐惧露出可怕的神情。

“我告诉过你不要放任何人出去！”他对看门人申斥道。

“我是放人进来，大人！”

“天哪！”省首席贵族叹了一声，拖着他那穿白裤子的无力的腿，耷拉着脑袋，朝着屋子中央的大桌子走过去。

果不出所料，涅韦多夫斯基获得了绝大多数的选票，他现在当上了省首席贵族。好多人兴高采烈，好多人心满意足，好多人欣喜若狂，可是也有好多人心怀不甘、痛心疾首。前任首席贵族绝望中掩饰不住失意之色。当涅韦多夫斯基离开大厅的时候，人群簇拥着他，热情地尾随着他，就像第一天省长致开幕词后人们尾随过他那样，上次斯涅特科夫当选的时候人们也是这样尾随过他的。