归途中，列文详细询问了吉蒂的病情和谢尔巴茨基家的打算，虽然他不好意思承认，听到的消息实在使他高兴。他之所以高兴，因为他还有希望，尤其是她曾使他那么痛苦，现在自己也很痛苦了。但是当斯捷潘·阿尔卡季奇说到吉蒂的病因，而且提起伏隆斯基的名字的时候，列文打断了他。

“我没有任何权利打听人家的私事，而且老实说，我也并不感兴趣。”

斯捷潘·阿尔卡季奇发现列文的脸色发生他非常熟悉的那种迅速的变化，刚才那么开朗，现在一下子变得这样阴沉了，不觉微微一笑。

“你和里亚比宁的树林买卖都谈妥了？”列文问。

“是的，已经谈妥了。价钱很不错，三万八千。预付八千，其余的六年内付清。我为这事奔走够了，谁也不肯出更大的价钱。”

“你这是等于把自己的树林白送了人家。”列文板着脸说。

“你怎么说是白送了人家？”斯捷潘·阿尔卡季奇知道这时在列文眼中看来什么都不称心，便带着温厚的微笑问。

“因为那座树林每俄亩至少要值五百卢布。”列文答。

“啊，你们这些土财主！”斯捷潘·阿尔卡季奇戏谑地说。“你们这种瞧不起我们城里人的口吻真叫人真受不了……可做起生意来，我们比任何人都高明。不瞒你说，我通盘计算过了，”他说，“这树林已卖到了很高的价钱，老实说，我还担心那家伙变卦哩。你知道林中就没有‘材木’，”斯捷潘·阿尔卡季奇说，希望用“材木”两字来使列文完全信服他的怀疑是没有道理的，“大多是薪木，而薪木每俄亩地也到不了十三俄丈以上，他平均每亩地就给了我二百卢布。”

列文现出了轻蔑的微笑，“我知道他这种德行，”他想，“不但他如此，所有城里人都一样，他们十年中间到乡间来过两三次之后，学来两三句方言土语，就信口乱说起来，自以为完全懂了。说什么‘材木，每俄亩地达多少多少俄丈’。他说这些话其实说明他一窍不通。”

“我并不想教你在办公室里书写公文，”他说，“如果必要的话，我还要向你请教哩。不过你未免过分自信了，竟然认为你懂得树林的一切门径。这一行水深着呢。你数过树了吗？”

“树怎么数？”斯捷潘·阿尔卡季奇笑着问，还在想为他的朋友解闷，“‘数海滨的沙子，星星的光芒，那得有天大的本领……’[16]”

“是的，里亚比宁就有这种天大的本领。没有一个商人买树林不数树的，除非是人家白送给他们，你就这样。我知道你的树林。我每年都到那里去打猎，你的树林每俄亩值五百卢布现金，而他却只给你二百，并且还是分期付款。所以实际上你白送给了他三万卢布。”

“哦，你别打如意算盘吧，”斯捷潘·阿尔卡季奇诉苦似的说，“那么为什么没有人肯出更高的价钱？”

“因为他和别的商人串通好了的：他收买了他们。我和他们全都打过交道，我了解他们。你要知道，他们不是商人，他们是投机家。只赢利百分之十到十五的生意，他们是不肯做的。他们要等待机会用二十个戈比买值一个卢布的东西。”

“算了吧！你今天心情不好。”

“才不哩。”列文阴沉着脸说。这时他们到家了。

在台阶跟前停着一辆紧紧地包着铁皮和皮革的马车，车上套着一匹用宽皮带紧紧系着的肥壮的马。马车里坐着替里亚比宁当车夫的那位面色通红、束紫腰带的管家。里亚比宁本人已走进了屋子，在前厅里迎接这两位朋友。里亚比宁是一个高个子、瘦削的中年男子，长着胡子，突出来的下巴剃得光光的，一双无神的眼睛鼓了出来。他穿着一件腰以下钉着一排纽扣的蓝色长礼服和一双踝上起皱、腿肚上笔直的长靴，外面罩上一双大套鞋。他用手帕揩了揩脸，然后整了整本来就十分平整的外套，笑嘻嘻地迎接他们，向斯捷潘·阿尔卡季奇伸出手来，好像他要抓住什么东西似的。

“您已经来了。”斯捷潘·阿尔卡季奇说，把手伸给他，“好极了。”

“我不敢违背阁下的命令，虽然路糟透了。我简直是一路徒步走来的，但我还是准时到了。康斯坦丁·德米特里奇，我向您请安！”他对列文说，想去握他的手。但是列文皱起眉头，装作没有看见，把山鹬拿了出来，“诸位打猎消遣来吗？请问，这是一种什么鸟？”里亚比宁补充说，轻蔑地朝山鹬瞧了一眼，“味儿挺不错吧。”他很不以为然地摇了摇头，好像他对于猎取这玩意儿是否合算抱有很大怀疑似的。

“你要到书房里去吗？”列文阴郁地皱着眉头，用法语问斯捷潘·阿尔卡季奇，“还是去书房吧，你们可以在那里谈。”

“好的，随便哪里都行。”里亚比宁神气十足地说，好像要使大家感觉到，在这种场合别人可能感到难以对付，对他来说不在话下。

进了书房，里亚比宁习惯性地四处打量了一番，好像在寻找圣像，但是找到了，并没有画十字。他打量着书柜和书架，然后怀着像他对待山鹬那样的怀疑姿态，轻蔑地微微一笑，不以为然地摇了摇头，好像认为这不是很合算的买卖。

“钱带来了吗？”奥勃朗斯基问，“请坐。”

“钱用不着担心。我特地来和您商量。”

“有什么事要商量的？请坐吧。”

“好，”里亚比宁说着，坐了下来，以一种最不舒服的姿势把胳膊肘支在椅背上，“您一定得稍微让点价，公爵，要不就太罪过了。钱全都准备好了，分文不少。决不拖欠一分一厘。”

列文刚把枪放进柜里，正要走到门外去，听到商人的话，就停下脚步。

“您这是等于白得了这片树林，”他说，“他该早来找我，我就能替他定个价出来。”

里亚比宁立起身来，默默地笑着，把列文从头到脚打量了一番。

“康斯坦丁·德米特里奇是个精明的人，”他笑着转而对斯捷潘·阿尔卡季奇说，“很难跟他做买卖。我买过他的小麦，出的价可高了。”

“我为什么要把东西白送给您？那可不是我在地上捡的，也不是偷的。”

“老天爷，如今这世道哪能偷呢？一切都得依法办理，一切都得凭良心，光明正大地办，别说是偷了。这林子价钱实在高，买了不划算。我要求稍稍让点价，哪怕是一点点也好。”

“这笔生意你们已经讲定了没有？讲定了，就用不着再讨价还价，没有的话，”列文说，“这林子我买下来。”

微笑立刻从里亚比宁的脸上消失了，剩下的是兀鹰一般贪婪残酷的表情。他用骨瘦如柴的手指迅速解开常礼服，露出衣襟没有塞进裤腰里的衬衫、背心上的青铜纽扣和表链，连忙掏出一个装得鼓鼓囊囊的破旧皮夹来。

“请收下这个，林子归我了，”他说，连连画起十字，伸出手来，“收下这笔钱，林子归我了。里亚比宁做生意就是这样，他可不喜欢斤斤计较。”他皱起眉头，挥着皮夹，补了一句。

“换了我，就不会这样性急。”列文说。

“算了！”奥勃朗斯基惊愕地说，“知道吗，我是答应了人家的。”

列文走出房门，“砰”的一声把门关上。里亚比宁望着门口，笑着摇了摇头。

“他这完全是年轻气盛——简直是孩子气。哦，我买这个，凭良心说，请您相信吧，完全是为了名誉，就是要人家说买了奥勃朗斯基家的林子的不是别人而是里亚比宁。要说挣不挣钱，那可就听天由命了。我对上帝发誓。现在请在地契上签字……”

一小时之后，这商人仔细地掩上长袍，扣上常礼服，契约放在口袋里，坐上他那遮盖得严严实实的马车，打道回府了。

“嗨，这些个老爷！”他对管家说，“都是一路货！”

“对啦，”管家把缰绳交给他，扣上皮车篷，说，“为了这宗买卖我向您道贺呢，米哈伊尔·伊格纳季奇。”

“哦，哦……”