谢尔盖·伊万诺维奇是有辩论经验的，他没有反驳，立刻转换了话题。

“噢，如果你想用算术的方法来测验国民精神，这当然是难以办到的。我们的国家里还没有采用投票方式，所以不能采用，就是因为它不代表民意，但是还有其他的方法。这从气氛里可以感觉到的，人的心可以感觉到这点，且不提那种在看来静止的人海中流动的、对于每个不抱成见的人都看得清楚的潜流。我们从狭义上看看社会吧！知识界各式各样的团体，以前互相仇视，现在全都联合成一片了。一切分歧都结束了，所有的社会机构众口一词说的都是这事情，所有的人都感觉到被一种自发的力量所吸引，带着他们走向同一个方向。”

“是的，所有的报刊都是同一腔调，”公爵说，“这倒是真的。不过这就越像暴风雨前的青蛙，它们鼓噪得你什么都听不见了。”

“青蛙也好，不是青蛙也好，我并不办报纸，也不想替他们辩护，可是我谈的是知识界的一致意见。”谢尔盖·伊万诺维奇对弟弟说。

列文想回答，老公爵打断了他。

“提到意见一致，还有些事可以说说，”公爵接过去说，“我的女婿斯捷潘·阿尔卡季奇，你们都认识他。他现在当了一个什么委员会的委员，名字我不记得了。总之，那里无事可做——我说，道丽，这不是秘密！——而薪俸却有八千卢布。你们且问问他，他的职务有没有用处，而他就会证明给你听这是万分需要的！他是一个诚实的人，可是叫人不能不相信这八千卢布是有用处的。”

“是的，他托我转告达里娅·亚历山德罗夫娜，他已经获得了这个差使。”谢尔盖·伊万诺维奇不满意地说，他认为公爵说的话是文不对题。

“报刊上的一致意见也是这样。报纸向我解释说：只要一开战，他们的收入就要加倍。如此说来他们怎么能不考虑人民和斯拉夫人的命运……和这一切呢？”

“虽说有好多报刊是我不喜欢的，但这话说得未免太不公平了。”谢尔盖·伊万诺维奇说。

“我只提出一个条件，”公爵继续说下去，“在同普鲁士开战以前，阿里芬斯·卡尔有几句话写得妙极了。‘您认为战争是不可避免的吗？那么好！谁要鼓吹战争，那就让他到特种先锋队里，走在最前面，带头去冲锋陷阵！’”

“这样一来就有那些编辑好看了！”卡塔瓦索夫说，放声大笑起来，心里想象着他所熟识的编辑们在这支先锋队中的情景。

“到时候他们准会临阵脱逃，”道丽说，“结果只会碍事。”

“要是他们临阵脱逃，那么就用霰弹和拿着马鞭的哥萨克放在他们后面压阵。”公爵说。

“这只是开个玩笑，请原谅，公爵，而且是个不高明的玩笑。”谢尔盖·伊万诺维奇说。

“我觉得这不是玩笑，这……”列文刚说到这里，就被谢尔盖·伊万诺维奇打断。

“社会上每个成员都尽自己分内的事，”他说，“脑力劳动者是以表达舆论来尽自己的职责的。做到舆论的一致并得到充分的表现是新闻界的职责，同时这也是一种可喜的现象。放在二十年前，我们是会沉默的，但是现在我们听见了俄国人民的声音，他们团结一致，站起来，为了他们受压迫的弟兄们准备流血牺牲，这是一种壮举，是力量的象征！”

“但是这不单牺牲自己的生命，还要杀害土耳其人。”列文畏怯地说。“人民流血牺牲，或者准备流血牺牲，是为了他们的灵魂，而不是为了杀戮。”他补充说，不知不觉地就把这场谈话和他念念不忘的思想联系起来。

“什么，为了他们的灵魂？您要知道，自然科学家很难理解这种说法。灵魂到底是什么？”卡塔瓦索夫笑着问道。

“您是知道的！”

“不，真的，我一点也不知道。”卡塔瓦索夫大笑起来，说。

“‘我来并不是叫地上太平，乃是叫地上动刀兵。’[9]基督说。”谢尔盖·伊万诺维奇反驳说，他从《福音书》里很随便地引用了好像最容易理解的那段话，而列文总觉得那是最令人费解的。

“对极了，正是这样！”老头重复了一句，他就站在附近，回答偶尔投向他的目光。

“不，老弟，您被打败了，被打败了，败得一败涂地！”卡塔瓦索夫兴高采烈地喊着说。

列文气得涨红了脸，倒不是因为他被打败了，而是因为他忍不住又跟人争论起来。

“不，我不能和他们争执，”他想，“他们穿着刀枪不入的盔甲，而我却是身无寸缕。”

他看出不可能说服哥哥和卡塔瓦索夫，更不可能让自己和他们的意见一致。他们所宣扬的正是险些毁了他智力的妄自尊大。他不能承认，根据几百个开到京城里来的、会说大话的志愿兵的话，于是几十个人，包括他哥哥，就有权利说他们和报刊表达了人民的意志和思想，何况这种思想是表现在复仇和杀戮上。他不能承认这一点，因为他没有看到同他生活在一起的人民中间存在这种思想，而在他自己身上（他不能不认为自己是组成俄国人民的一分子）也找不出这种思想。而他之所以不能同意，最主要的是因为他，还有人民，都不知道，而且也不可能知道什么是公共福利，但却确切地知道，只有严格地遵守展现在每个人面前的善的法则，公共福利才能取得，因此无论为了什么目的他都不愿意发生战争，也不鼓吹战争。他和米哈伊雷奇就像传说中邀请北欧民族来为王的人民一样，都表示：“来做我们的王公，统治我们吧！我们情愿唯命是从。一切劳役、一切屈辱、一切牺牲我们都承担下来，但是我们既不评判也不决定！”可是现在，按照谢尔盖·伊万诺维奇的说法，人民已经放弃了他们用那么高昂的代价取得的特权。

他本来还想问一声，如果舆论是绝对公正的法官，那么为什么革命和公社不像支援斯拉夫人的运动被认为是合法的呢？但是这种想法解决不了任何问题。有一件事是毋庸置疑的，就是这场争论已惹恼了谢尔盖·伊万诺维奇，因此再争论下去是无益的，所以列文就默不作声了，他让客人们注意乌云聚拢来了，最好趁着还没下雨赶快回家。