女人们全都聚在凉台上。她们总喜欢在午饭后坐在那里，但是那天她们在那里有别的事。除了大家在忙着的缝婴儿贴身衣服和编织束襁褓的带子，那天下午在凉台上还用在阿加菲娅·米哈伊洛夫娜看来是新的方法，不加水煮制果酱。是吉蒂采用了娘家用过的新方法。一向是阿加菲娅·米哈伊洛夫娜担当煮果酱的重任的，她认为列文家家传的方法错不了，仍旧把水渗进了草莓里，坚持说非这样做不行。她做这事给人发现了，现在当着大家的面在煮果酱，就是要确凿地证明给她看，不加水也可以做好果酱。
阿加菲娅·米哈伊洛夫娜满脸通红，怒气冲冲，头发蓬乱，瘦削的手臂露到肘部，正在炭炉上转动煮果酱的锅子，板着脸望着草莓，满心希望草莓煳了。公爵夫人觉察出阿加菲娅·米哈伊洛夫娜的愤怒是冲她发的，因为她是煮草莓果酱的主要顾问，就竭力装出在想别的事，对于果酱毫不感兴趣的样子，她谈着别的事，却斜着眼睛偷偷望着火炉。
“我老是亲自去替我的使女买料子便宜的衣服，”公爵夫人继续刚才的话题，“现在是不是该撇去浮沫了，亲爱的？”她问阿加菲娅·米哈伊洛夫娜，“完全用不着你亲自来做，天这么热。”她不让吉蒂动手。
“我来做，”道丽说罢，立起身，小心地用勺子在起泡的糖液上面撇着，不时把勺子在一只布满了黄红色浮沫和血红色糖浆的碟子上面敲着，把粘在勺上的东西敲落下来，“到时候他们喝茶时会有滋有味地把这个舔得精光！”她想到自己的几个孩子，回忆起自己小时候看到大人们不吃这最好的东西——果酱的浮沫而感到奇怪。
“斯季瓦说还是给钱的好，”道丽说，接着谈起赏给仆人什么好这个她感兴趣的话题，“但是……”
“怎么能给钱呢！”公爵夫人和吉蒂异口同声地大声道，“他们顶看重礼物。”
“就说去年吧，我给我们的马特廖娜·谢苗诺夫娜买了一件仿缎的衣料，就像这件。”公爵夫人说。
“我记得在您的命名日那天她还穿着哩。”
“花样很好看，又朴素又雅致，要不是她没有，我真想留给自己呢。有点像瓦莲卡身上穿的。真是价廉物美。”
“我想已经好了。”道丽说，让糖浆从勺子里滴下来。
“有丝的时候就可以了。再稍微煮煮吧，阿加菲娅·米哈伊洛夫娜。”
“这些该死的苍蝇！”阿加菲娅·米哈伊洛夫娜愤愤地说，“反正一个样。”她补充说。
“噢！多可爱！别惊动它！”吉蒂看见一只麻雀停在栏杆上，翻转草莓梗在啄着，说。
“是的，可你得离火炉远点。”她母亲说。
“顺便谈谈瓦莲卡的事吧，”吉蒂用法语说，每逢她们想不让阿加菲娅·米哈伊洛夫娜听懂她们的话，总是用法语，“您知道，妈，我真希望事情今天就定下来！您明白我的意思，那会多美好！”
“她可真是个好的媒人！”道丽说，“她可是费尽心机巧妙地把他们拉在了一起！”
“不，告诉我，妈妈，您怎样想？”
“我有什么好想的？他（‘他’是指谢尔盖·伊万诺维奇）什么时候都可以在俄国找到最好的配偶。现在，自然，他已经不怎么年轻了，可是我知道就是现在许许多多的女子仍然乐意嫁给他……她是一个很好的姑娘，但是他也许……”
“不，妈妈，您要明白，天底下再也找不出这么相配的一对了。为什么呢？第一，她太迷人了！”吉蒂屈起一个手指，说了起来。
“他非常中意，你说得对。”道丽附和着。
“其次，他有这样的社会地位，他完全不需要计较妻子的财产或地位，他只需要一个善良、可爱而又文静的妻子。”
“哦，和她在一起，他一定可以得到安宁。”道丽又附和说。
“第三，她一定会爱他，那也是……总之，会非常美满……我期望他们从树林回来的时候一切都定了。我从他们的目光立刻看得出来。我会多么高兴啊！你说呢，道丽？”
“你可别太兴奋了，你完全用不着激动。”她母亲说。
“啊，我并没有兴奋，妈妈。我想他今天一定会求婚。”
“噢，男人会怎么样、在什么时候求婚，说来还真是件不可思议的事……好像有一道障碍，轻而易举就会倒塌的。”道丽回忆着自己和斯捷潘·阿尔卡季奇过去的事，带着沉思的微笑说。
“妈妈，爸爸是怎样向您求婚的？”冷不防吉蒂问。
“没有什么特别的，简单得很。”公爵夫人回答，可是她的脸还是因为回忆往事而容光焕发。
“你倒是说说，怎样的呢？在你俩还不便交谈之前，你心里就已经爱上他了？”
吉蒂现在能够以平等的资格和她母亲谈论女人一生中最重要的问题，这使她感到特别愉快。
“自然是爱上了，他常到我们乡下的家里来。”
“那怎么决定的呢，妈妈？”
“我猜想你一定以为自己发明了新的花样吧？无非是：一个眼神、一丝微笑就决定了……”
“您说得多好，妈妈！正是一个眼神、一丝微笑就决定了！”道丽附和道。
“那他说了些什么话？”
“科斯佳对你说了些什么？”
“他用粉笔写下来的。你说怪不怪……仿佛是好久以前的事一样！”她说。
于是三个妇人都默默地想到一起来了。吉蒂第一个打破沉默。她回忆起她结婚前的那整个冬天和她对伏隆斯基的迷恋。
“有一件事……瓦莲卡从前的恋爱史，”她说，由于一种自然的联想使她想到了这一点，“我总想对谢尔盖·伊万诺维奇说一说，使他心里有所准备。他们——所有的男子，”她补充说，“对于我们的过去都很嫉妒。”
“并不都是，”道丽说，“你是根据你丈夫来判断的。就是现在，他想起伏隆斯基都痛苦，是真的吧？是不是？”
“是的。”吉蒂回答，眼睛里带着沉思的笑意。
“我真不明白，”母亲插嘴道，作为母亲，由于她对女儿的关怀而替女儿辩护，“你的过去有什么可以使他烦恼的？因为伏隆斯基追求过你吗？那种事每个姑娘都经历过。”
“我们不是说这个。”吉蒂说，微微涨红了脸。
“不，听我说，”她母亲继续说，“那时你自己不让我去和伏隆斯基谈。你记得吗？”
“啊，妈妈！”吉蒂带着痛苦的表情说。
“如今管不了你们了……你们的关系并没有越轨的地方，要不然，我一定会亲自去和他说个明白。可是，亲爱的，你可不能激动。请记着这个，镇静点。”
“我非常镇静，妈妈。”
“全亏来了安娜，结果还是让吉蒂走了运，”道丽说，“而对于她便是非常不幸。真是适得其反，”她为自己竟有这样的想法而感到震惊，“那时安娜幸福无比，吉蒂却觉到自己非常不幸。结果适得其反。我常想着她呢！”
“你还想着这么一个人！一个可恶、讨人厌、没有心肠的女人。”她母亲说，对于吉蒂没有嫁给伏隆斯基，却嫁给了列文始终耿耿于怀。
“何苦要谈这个？”吉蒂懊恼地说，“我没有想，我也不要去想……不要去想。”她听到她丈夫踏上凉台台阶的熟悉的脚步声，说。
“你不要想什么？”列文走上凉台，问。
但是没人回答，他也就不再问了。
“我很抱歉，我闯进了你们女人的王国。”他说，不满地朝大家望着，觉察出她们在谈论不愿在他面前谈的话。
一时间，他感到他和阿加菲娅·米哈伊洛夫娜有同感，对于不加水煮制果酱这件事，以及一般地对于外来的谢尔巴茨基家的影响很不满意。但是他笑着，走到吉蒂面前。
“哦，你好吗？”他问她，用现在大家都是那样看她的那种表情望着她。
“很好！”吉蒂笑着说，“你的事情办得怎么样？”
“货车可以装大车三倍的东西。哦，我们要去接孩子们吗？我已经吩咐把车套好了。”
“什么！你要叫吉蒂坐马车？”她母亲责备说。
“不，走着去，公爵夫人。”
列文从来没有像一般做女婿的那样，管公爵夫人叫妈妈，因此使公爵夫人很不高兴。但是虽然列文喜欢而且尊敬公爵夫人，他却不能够那样叫她，他如果要那样叫她，就一定会觉得亵渎了对自己死去的母亲的情感。
“和我们一道去吧，妈妈。”吉蒂说。
“我不愿意看到这样没脑子的举动。”
“我是走着去的，走路对我有好处。”吉蒂站起来，走到丈夫面前，挽住他的手臂。
“也许对你有好处，但是一切都要有节制。”公爵夫人说。
“阿加菲娅·米哈伊洛夫娜，果酱做好了吗？”列文笑着对阿加菲娅·米哈伊洛夫娜说，想使她快活起来，“新法子好吗？”
“我想很好！照我们看，煮过头了。”
“这样更好，阿加菲娅·米哈伊洛夫娜，要不一旦冰融化，我们没有贮藏的地方，它就会发酸，”吉蒂说，立刻觉察出来她丈夫的用意，怀着同样的心情对老管家说，“你的腌菜好极了，妈妈说她从来没有尝过这么好吃的。”她笑着，理了理头巾，补充了一句。
阿加菲娅·米哈伊洛夫娜生气地望着吉蒂。
“您用不着安慰我，夫人。我只消看着你和他在一起，我就觉得高兴了。”她说，“和他在一起”，而不是“和他们在一起”这句失礼而亲切的话感动了吉蒂。
“和我们一道去采蘑菇吧，你可以告诉我们最好的地点。”吉蒂对阿加菲娅·米哈伊洛夫娜说，阿加菲娅·米哈伊洛夫娜笑了笑，摇摇头，好像在说：“我真想生您的气，可是我生不了气。”
“请照我的话做吧，”公爵夫人说，“拿纸盖上果酱，用甜酒浸湿，这样就是没有冰，也发不了霉。”