瓦莲卡的黑发上包着一条白头纱，身边围着一群孩子，正和蔼而快活地为他们忙着，而且显然因为她所喜欢的男子可能向她表白而非常兴奋，她显得分外楚楚动人。谢尔盖·伊万诺维奇和她并肩走着，对她的魅力陶醉不已。望着她，他回忆起他听见她说过的一切动人的话语，他所知道的她的一切优点，越来越感到，他对她所抱着的感情是一种独特的感情，好久好久以前，只在他的青年时代感到过一次。与她接近所带来的快乐不断加强，当他把他采到的一只细茎的、菌边往上翻的大桦树菇放到她的提篮里的时候，他望着她的眼睛，看到她满脸的那种激动的又惊又喜的红晕，他居然手足无措了，默默地对她微微一笑，这一笑可真是情意绵长。

“要是这样，”他暗想，“我就得仔细想想，做出决定，不要像个男孩子一样，由于一时的冲动就神魂颠倒了。”

“现在我要一个人去采蘑菇，不然我的成绩就显不出来了。”他说着，独自一人离开了树林的边缘——他们正在那里的疏疏落落的老桦树林中如丝的小草上走着——走进林深处，那儿在白桦树中间长着银灰树干的白杨和暗色的榛树丛。谢尔盖·伊万诺维奇走了大约四十步，到了长着浅红和深红的、耳垂状的繁花的卫矛花丛后面，他知道没有人看得见他，就站住不动了。周围一片寂静。他站在一株桦树下面，树梢上一群苍蝇不安静地嗡嗡响个不停，像一窝蜜蜂一样，有时也传来孩子们的声音。突然间，从距离树林边缘不远的地方发出瓦莲卡呼唤格里沙的女低音，他欢喜得微微一笑。谢尔盖·伊万诺维奇意识到这微笑，对自己这种情况很不以为然地摇摇头，取出一支雪茄烟，点燃它。他很久在桦树干上擦不着火柴。柔润的白树皮粘住了黄磷，火就熄灭了。最后有一根火柴燃着了，雪茄的芬芳的烟像一条齐整的、宽宽的飘荡的布片，向前飘去，袅袅上升，缭绕在桦树的枝条下的灌木丛上面。谢尔盖·伊万诺维奇眼望着青烟，一边慢慢地走着，一边考虑着自己的处境。

“为什么不呢？”他想，“万一这只是一时的感情冲动，万一我感到的只是一种吸引，一种相互的吸引（可以说是相互的），但是又觉得这是违反我平生的性情的，要是我觉得是听凭这种吸引力牵着鼻子走，那我就背叛了我的事业和义务呢……但是事情并非如此。我说得出的唯一的反对理由，就是当我失掉玛丽的时候，我对自己说过，我要对她永不变心。这是我唯一说得出的反对自己的感情的理由……这是很重要的。”谢尔盖·伊万诺维奇自言自语，同时却又觉得这种顾虑在他个人看来是无足轻重的，只不过在别人眼里会破坏了他所扮演的富有诗人的角色罢了。“可是，除此以外，无论如何我也找不出可以反对我的感情的理由。单凭理智选择，我也不可能找出比这更理想的了。”

不论他回忆起多少自己所认识的妇人和姑娘，也想不起有一个姑娘具备如此多的美德，那是他经过深思熟虑之后希望他的妻子应该具备的全部优点。她有少女的魅力和美貌，但是她不是个少不更事的小女孩，如果她爱他，她是有意识地、以一个妇人应该具有的爱情来爱他。这是一。其次，她不但毫不俗气，而且显然很厌恶庸俗的上流社会，但同时却很懂人情世故，具备上流社会的妇女处世为人的一切举止，在谢尔盖·伊万诺维奇心目中，这是一个终身伴侣必备的条件。第三，她是虔诚的，但是并不像吉蒂那样带有孩子气，无意识的虔诚和善良；她的生活是建立在宗教信仰上的。甚至最细微的地方，谢尔盖·伊万诺维奇都发现她身上具备着他渴望自己妻子应该具备的一切：她出身贫苦、孤单，所以她不会把自己的一群亲戚和他们的影响带到丈夫家里，像他现在所看见的吉蒂的情形。她一切都要仰仗丈夫，他一向希望他未来的家庭生活会是这样的。而这位身上具备着这一切美德的姑娘，爱上了他。他是一个谦虚的人，但是也不能不看出这一点。他也爱她，不过他有一个顾虑，就是他的年纪。但是他的家族是长寿的，他的头上没有一丝白发，谁也不会以为他是四十岁的人，而且他想起瓦莲卡曾经说过，只有俄国人才一到五十岁就自命老了，在法国，五十岁的人还认为自己正年富力强，而四十岁的人还是年轻人哩。当他觉得自己的心情像二十年前那样年轻，年龄多大又算得了什么？当他又走到树林边，在夕阳斜照里，看见瓦莲卡的优雅动人的身姿，她穿着黄衣服，提着篮子，迈着轻盈的步子走过老桦树旁。眼前沐浴在夕阳中的麦田一片金黄，点缀着黄斑的古树正消失在遥远的蔚蓝色天边。当瓦莲卡动人的身姿和使他惊叹不已的美景融合成一片的时候，他不是觉得年轻了吗？他的心快乐地跳动着，一股柔情袭上心头。他觉得他已经打定主意了。刚刚弯下腰去采一只蘑菇的瓦莲卡，灵活地站起身来，回头一望。谢尔盖·伊万诺维奇扔掉雪茄烟，迈着坚决的步伐向她走去。