元代的戏曲作家甚多，见于钟嗣成的《录鬼簿》者，凡一百一十七人。钟嗣成是元末的人，此书初作于公元1330年(至顺元年)(据他的自序)，大约此后他尚时时加以修改，所以书中所叙的时代却迟至公元1345年(至正五年，乔吉甫的死年)，离开初作书时已有十五年之久了。因此，此书所叙的作家与作品颇为完全。他在此书里，将元曲的作家分为三个时期来说：一、前辈已死名公才人有所编传奇行于世者；二、方今已亡名公才人他所相知的，及已死才人他所不相知的；三、方今才人相知的，及方今才人闻名而不相知的。
王国维在他的《宋元戏曲史》上，以钟氏的第一期为蒙古时代，自太宗窝阔台取中原至世祖忽必烈统一南北为止(1234—1279)；第二期为统一时代，自此后至至顺、后至元间(公元1340年以前)为止；第三期为至正时代(1341—1367)，即元末之时代。兹将钟氏所举作者的时代及生地列表于下：
○注一：表中各作者姓名后所注之数字，乃表示他们作曲之数。
○注二：此表完全依据《录鬼簿》，故所载作曲之数与现在所知者略有不同，如关汉卿，今知他的剧本共有63种，但《录鬼簿》仅载58种。现在仍依《录鬼簿》所载。
○注三：作者姓名后未注数字者，乃《录鬼簿》不载他们的作曲之数者。
○注四：表中作者的姓名用粗黑字印者乃表示他们的剧本尚有传于今者。孔文卿姓名下所以注一“疑问号(？)”者，乃表示他的所作仅存于今的一个剧本与别一作者所著的剧本同名，未知是否即他所著。
○注五：元曲作者有剧本存于今者，尚有二人，一为罗本，一为杨梓，为《录鬼簿》所未载，故此表亦未列入，特附注于此。
在这个表里，我们可以看出元曲变迁的大势。第一期里的作者共有五十六人，其生地大都为北方，江浙等处未有一人；仅有马致远、尚仲贤、张寿卿诸人做吏于南方，他们当系传播北曲于南方的最有力量者。这时作者的中心集合地大约系大都。大都即今之北京。然在第二、三期里，我们便可看出一个大变动的时局了，第二期的作者仅三十六人，而南方的人已占了十七，尤以杭州为最多；北方的作者则仅有六七人，且尚系与南方都有若干关系的，如曾瑞则后半生居于杭州，郑光祖及赵良弼俱为杭州的官吏，乔吉甫与李显卿也住于杭州(只有宫天挺一人未到南方来)。到了第三期，则北方的戏曲家仅有高君瑞一人为南方所闻知，其余的许多作者都是南方的人。由此可见，在这两个时期，南方的杭州竟已代大都而为戏曲作家的中心集合地了。但在戏曲的本身讲来，则第一期的作者最多，且其作品流传于现在者也最多，到了第二、三期则作者似都已疲乏，无复有第一期一人而作三十剧、五十剧的魄力了，他们的作品传于今的也较第一期少得许多。
在这一百一十余人的作家中，最有名者，为第一期的关汉卿、马致远、白朴、王实甫，及第二期的郑光祖、乔吉甫，世称之为“六大家”。现在将较重要而有剧本留传于今的作家依次叙述一下。
关汉卿
关汉卿为最先出的一个戏曲作家，他是大都人，号已斋叟，曾做过太医院尹。他的生年大约在公元1234年(金亡之年)以前。他的戏曲作品，据《录鬼簿》所载仅有五十八种，而据今所知的则有六十三种。大多数俱已散佚，仅有《玉镜台》《谢天香》《金线池》《窦娥冤》《鲁斋郎》《救风尘》《蝴蝶梦》《望江亭》(以上俱见《元曲选》)，《西蜀梦》《拜月亭》《单刀会》《调风月》(以上俱见《元刊杂剧三十种》)及《续西厢》(附于王实甫的《西厢记》后)等十三种尚存于今，尤以《窦娥冤》及《续西厢》为最著名。
《窦娥冤》连楔子共五折。楔子里叙楚州蔡婆生了一个男孩，家里颇有些钱。有一个窦秀才名天章的，向她借银数十两，不能偿还，便把他的女儿名端云的给了她为媳妇，改名窦娥，这窦娥便是此剧中的女主人公。蔡婆收下了媳妇，便送了些盘缠给窦天章上京应举去了。第一折的开端叙一件意外的遭遇。赛卢医借了蔡婆的钱，不能还，便把她诱至郊外，欲用绳绞死她，恰值张驴儿与他的父上场救了她，赛卢医逃去了。全剧的波澜便由此掀起。张驴儿与他的父依仗着救死的恩惠，随蔡婆回家，欲父娶了蔡婆，而他自己娶了窦娥(那时蔡婆的儿子已死去了)。窦娥执意不肯嫁他。第二折叙张驴儿遇见赛卢医，强迫他给些毒药，欲毒死蔡婆而将窦娥做妻；不料被他的父误吃了而死。张驴儿强指系窦娥下药毒死的，告了官，将她定了死罪。第三折叙窦娥被杀的情景，这一折是世界上最凄苦的文字之一，什么人读了都要战栗起来，是全剧的最高点。窦娥临死时说，如她是冤枉的，颈血便都将飞溅在丈二白练上，当时虽是六月，也将下雪，且那个地方也将亢旱三年。果然，一切都应了她的预言。第四折叙窦天章做了廉访使，到了楚州，调阅案卷，窦娥的鬼魂向他诉冤。他便捉了张驴儿、赛卢医，各给他们以相当的罪名，报了窦娥的怨冤。虽然如此结束，然而我们为窦娥的屈死而引起的悲愤心还不能宁谧下去；这个题材原太悲苦了，而汉卿的叙写又紧张之极，迫切之极，自然使人读后更难于忘记了。中国的悲剧本来极少，这一剧可算是所有悲剧中之最伟大的。
《续西厢》是续王实甫的《西厢》四剧的。王氏的《西厢》止于“草桥店梦莺莺”，关氏所续则为“张君瑞庆团圆”之一幕剧情。董解元的《西厢搊弹词》原有这一段事实，《西厢》是全依据于它而写的，故关汉卿也要作了第五本的《西厢记》以补足王氏未完的四本。《西厢记》与《续西厢》的作者为谁，从前曾争论了许久，或以为关著而王续，或以为王著而关续，或以为全部是王著，或以为全部是关著，到了现在，则“王著而关续”的话，差不多成了定论了。关的续本，金喟曾极力施以攻击，以为“狗尾续貂”，这是他未见《董西厢》，不知原本本是如此之故。且续本里的好词句，也未必少于前四本，如：
我这里开时和泪开，他那里修时和泪修。多管阁著笔尖儿未写，早泪先流。寄来的书，泪点儿兀自有。我将这新痕把旧痕湮透，正是一重愁翻做两重愁。(《暖红室刊西厢十则》第三册3～4页)
即是一例。
王实甫
王实甫也是大都人，他的生年也与关汉卿约略相同。他的著作的开始在金朝未亡之前。《丽春堂》一剧叙的是金代的事，而最后言“万邦齐仰贺当今皇上”，可为一证。所作剧本凡十四种，存于今者仅《丽春堂》(见《元曲选》)及《西厢记》两种，而《西厢记》尤为流传最广之作品。如果他什么都不作，仅作了《西厢记》一书，则此书已足使他不朽。
《西厢记》系依据董解元的《西厢搊弹词》而改作剧本的，共分四本，凡十六折；第一本为“张君瑞闹道场”，第二本为“崔莺莺夜听琴”，第三本为“张君瑞害相思”，第四本为“草桥店梦莺莺”。在第一本里叙崔家寄寓于普救寺。张珙来游，偶然见了莺莺，大惊羡，便也寄寓于寺之西厢，想觅一个机会与她通殷勤。借着做道场，又与莺莺相见了一回。第二本叙孙飞虎率军围寺，欲劫了莺莺去。大家惊惶无措。崔夫人说：“但有退得贼兵的，将小姐与他为妻。”于是张珙草了一书递于镇守蒲关的大将杜确，统军来解了围。不料夫人又反悔了，说“莺莺幼昔许与郑恒为婚”，只以兄妹之礼使莺莺与张生相见。张生大失望，莺莺也很凄楚。第三本则叙他们二人互相恋慕的感情，为他们传递消息的人为一个婢子名红娘的，在这一本里，这红娘是一个最重要的角色。靠了她，莺莺与张生终于私自成了婚。第四本便叙他们的恋爱成功的情形。后来，这事被老夫人发觉了。她无可如何，只得又许了张生的婚姻，着他到京应举。热恋的二人的分别，是全剧故事中最凄楚的一节。他的所写即止于此。后来的张生与莺莺团圆的事，在关汉卿的续本里写出。在这个剧本里，人物的个性分得十分清楚：老夫人是有老夫人的个性，张生是有张生的个性，莺莺是有莺莺的个性，红娘是有红娘的个性，其他几个和尚与孙飞虎等也各活泼泼地现在纸上。在这一点上，王实甫的描写能力似较董解元为更进步。中国的戏曲小说，写到两性的恋史，往往是二人一见面便相爱，便誓订终身，从不细写他们恋爱的经过与他们在恋时的心理。《西厢记》的大成功便在它的全部都是婉曲地、细腻地在写张生与莺莺的恋爱心境的。似这等曲折的恋爱故事，除《西厢记》外，中国无第二部。董解元的《西厢搊弹词》也是着力从这一点上写的，但没有王实甫写得腻婉。全剧中又充满了诗意的描写，在各支“曲”子里，我们又可以找到不少的极好的抒情诗，如：
我和他乍相逢，记不真娇模样，我到索手抵着牙儿，慢慢的想。
四围山色中，一鞭残照里，遍人间烦恼填胸臆，量这些大小车儿如何载得起!
想人生最苦离别。可怜见千里关山，独自跋涉。似这般割肚牵肠，倒不如义断恩绝!
等便是其例子。
王实甫的《丽春堂》一剧，其重要性便远不如《西厢记》。《丽春堂》的题材很简单，系叙金朝右丞相完颜，在赐宴时与李圭相争，被皇帝贬于济南，后因盗贼蜂起，复召他回朝。百官们在他家的丽春堂设宴贺他，李圭也来谢罪。以如此简短的故事衍为四折，却并不见其拖牵繁累，且还具有戏曲的趣味，这也可见作者的艺术的高超。
马致远
马致远，号东篱，也是大都人，曾任江浙行省务官。他的生年略后于关、王二人。《录鬼簿》载其戏曲共十二种，今知共有十四种，其中的一半(七种)尚传于今，即《汉宫秋》《荐福碑》《岳阳楼》《黄粱梦》《青衫泪》《陈抟高卧》及《三度任风子》，俱见于《元曲选》中。他的戏曲喜叙神仙的奇迹，如《岳阳楼》《黄粱梦》《三度任风子》等俱是，这是他与关、王二人不同的一点。他的作品的风格，俱甚潇洒自然；不像关之凝重，也不像王之婉曲。《汉宫秋》可谓他的诸剧的代表。
《汉宫秋》系叙汉时的美姬王昭君远嫁的故事。这个故事曾感动了不少的诗人。然马致远此剧的描写中心乃不在昭君而在汉元帝，这是它与别的以此同一故事为题材的作品大殊异的一点。故事的起点为匈奴求婚于汉室。先此，毛延寿曾为汉元帝的使者，往各处搜求美女，以实后宫，并图其形以备临幸。有名王嫱字昭君的一个美女，因不肯贿赂毛延寿，被他在图上点破，因此久不得临幸。后元帝偶然见了她，大惊其美，便十分地宠爱她，问知毛延寿的舞弊，即欲斩他，毛延寿逃到匈奴，说单于指名要王嫱为阏氏。汉廷官吏怕动刀兵，便极力劝元帝割舍了王嫱，送给匈奴和亲。元帝不得已而许之。昭君与元帝的相别，是全剧的极高点，写得极凄凉。番使护着昭君渐渐地去远了，元帝还立在那里凝望着。这里的一段曲，是写他那时的心境的：
呀，俺向着这四野悲凉!草已添黄色，早迎霜。犬褪得毛苍，人搠起缨枪，马负着行装，车运着糇粮，打猎起围场。她，她，她，伤心辞汉主；我，我，我，携手上河梁。她部从入穷荒，我銮舆返咸阳。返咸阳，过宫墙；过宫墙，绕回廊；绕回廊，近椒房；近椒房，月昏黄；月昏黄，夜生凉；夜生凉，泣寒螀；泣寒螀，绿纱窗；绿纱窗，不思量!
后半段的音节是如何地迫切!自昭君去后，元帝抑抑无欢，一夜在梦中见了昭君，醒来时正听见孤雁在叫。这个情境真足使任何人都为之感动。后来，昭君走到了黑龙江，投水死了，匈奴便拿了毛延寿，送回汉廷治罪。全剧便如此地结束了。
白朴
白朴，字仁甫，后改字太素，真定人，生于公元1226年(金正大三年)，号兰谷先生，赠嘉议大夫，掌礼仪院太卿。他也是后于关、王的作剧家。所作剧本共十五种，存于今者仅两种，即《梧桐雨》与《墙头马上》，俱见《元曲选》。《梧桐雨》是叙唐明皇与杨贵妃的恋史的，《墙头马上》是叙裴少俊与李千金的恋史的。
《墙头马上》是一篇有趣的喜剧，描写得很大胆，里面有许多好的抒情诗，如：
榆散青钱乱，梅攒翠豆肥。轻轻风趁蝴蝶队，霏霏雨过蜻蜓戏，融融沙暖鸳鸯睡。落红踏践马蹄尘，残花酝酿蜂儿蜜。
之类。
《梧桐雨》是一篇极高超的悲剧。无数的中国悲剧，其结果总是止于团圆或报仇，即关汉卿的《窦娥冤》，马致远的《汉宫秋》也是大圆满、快人意的结束；无数的叙唐明皇、杨贵妃的故事的文字，其结果也都是止于幻造的大团圆之境地，如陈鸿的《长恨歌传》乃有叶法善的传语，洪昇的《长生殿》乃以天上的重圆结束全剧，全失了悲剧的意境；独白仁甫此剧，则为最完美的悲剧，其全剧乃在唐明皇于杨贵妃死后的悲叹声中而收局。他写唐明皇的悲怀，甚为着力，使人读完了此剧，也为之感伤无已。试举其一段。
(正末扮明皇，做睡科，唱)【倘秀才】“闷打颏，和衣卧倒，软兀剌方才睡着。”
【旦上云】“妾身贵妃是也，今日殿中设宴，宫娥，请主上赴席咱。”
【正末唱】“忽见青衣走来报道，太真妃将寡人邀宴乐。”
【正末见旦科，云】“妃子你在那里来？”
【旦云】“今日长生殿排宴，请主上赴席。”
【正末云】“吩咐梨园子弟齐备着。”
【旦下】【正末做惊醒科，云】“呀，原来是一梦。分明梦见妃子，却又不见了。”【唱】【双鸳鸯】“斜軃翠鸾翘，浑一似出浴的旧风标，映着云屏一半儿娇。好梦将成还惊觉，半襟清泪湿鲛绡。【蛮姑儿】懊恼，窨约。惊我来的，又不是楼头过雁，砌下寒蛩，檐前玉马，架上金鸡；是兀那窗儿外梧桐上雨潇潇。一声声洒残叶，一点点滴寒梢，会把愁人定虐。”
这一场梦境，这一阵滴落于梧桐上的雨点，使全剧增添了不少的活气。
其他作家
高文秀，东平人，府学生。他虽然死得很早，但他的戏曲作品却不少，据《录鬼簿》所载有三十二种，据今所知有三十四种，存于今者仅《须贾谇范雎》《黑旋风双献头》(以上两种见《元曲选》)，及《好酒赵元遇上皇》(此一种见《元刊杂剧三十种》)三种。
《谇范雎》(“雎”，《元曲选》作“叔”)系叙战国时范雎为魏齐及须贾所辱，伪死，得脱奔秦，做了秦的丞相，因得报复了他的旧怨。此剧《元曲选》作无名氏撰，兹据《录鬼簿》，知为文秀所作。
《黑旋风双献头》(“头”，《元曲选》作“功”)系他所作的“水浒”剧本之一。他善于写“水浒”故事，尤喜写黑旋风李逵。此类剧本，所作不下八种，存于今者仅此一种。此剧叙宋江的旧友孙孔目欲偕妻郭念儿赴泰安神州庙烧香。他到梁山泊请一个“护臂”(今所谓保镖的人)。李逵自己出来要担任这个差事。他们同到了泰安。有一个白衙内原与郭念儿相恋着，这时便乘机在饭店里拐了郭念儿回去。孙孔目到大衙门去告他，不料这衙门的官正是白衙内，便把孙孔目下在死牢。李逵进监牢用蒙汗药把禁子迷倒了，救了孙孔目出来，夜间又去杀了白、郭二人，把双头带上山去献功。此剧里的李逵，虽然形状生得黑怪，性格生得烈憨，然尚知道用计，心思也很精细，且杀人后曾题诗在墙上，与《水浒传》的一部小说中所描写的完全憨直愚鲁的李逵不同。
《好酒赵元遇上皇》系叙一酒徒，因饮酒常醉而为家庭所弃，却也因饮酒而遇到了微行的上皇，认作兄弟，反得了好结果。
郑廷玉，彰德人，所作剧本共二十三种(据《录鬼簿》)，存于今者有《楚昭公》《后庭花》《忍字记》《看钱奴买冤家债主》等，俱见于《元曲选》，又有《崔府君断冤家债主》一种，《录鬼簿》未著录，《也是园书目》以为系郑廷玉作，今亦见于《元曲选》。
《楚昭公》系叙战国时，伍子胥伐楚，楚昭公战败，赖申包胥向秦国求得了救兵，又恢复了楚国的事。其中还杂着些神怪的故事：一、这次战事的开始，此剧说，系因吴国的一柄宝剑名湛卢的飞到楚国去，吴向楚王索取不得之故；二、当楚昭公兵败时，逃难过江，船小人多。艄公说须疏者下船，以救此船的倾覆，于是昭公的妻与子都跳入水中去了，但龙神把他们都救上了岸。楚国恢复时，他们又得团圆了。《后庭花》系以“包公故事”之一为题材。《忍字记》系叙贪狼星被贬下凡，后复回原位的故事。《看钱奴》，《元曲选》作无名氏撰，《录鬼簿》及《也是园书目》俱以为廷玉作，系叙周秀才因穷卖子，后复得复聚的事，其中也杂有神灵的奇迹。
《崔府君断冤家债主》也是叙幽明果报的故事。就廷玉现存的几篇戏曲看来，差不多没有一篇不有神道在内的，大约他很喜欢以神灵的奇迹来缘饰他的故事，也许他自己竟是一个迷信果报、相信神灵的奇迹的人。
尚仲贤，真定人，为江浙行省务官。他所作的戏曲，《录鬼簿》载有十种，今知共有十一种，存于今者有《单鞭夺槊》《柳毅传书》及《气英布》三种，俱在《元曲选》中。
《单鞭夺槊》有两种不同的本子，俱系叙尉迟敬德的事，而事实不同。在《元曲选》中的一种，系叙尉迟敬德初投唐，单鞭打了单雄信，救了李世民的事；在《杂剧三十种》中的一种，系叙唐初诸国都削平了之时，李建成及元吉，欲夺太子之位，因世民有猛将尉迟敬德不敢下手，便在高祖面前说敬德的坏话，高祖便将敬德拿下，后又得赦免的事。这两种不同的剧本，也许是尚仲贤一人所作，将尉迟恭的前后二事分开二本写的，也许一种是尚仲贤作的，而其他一种是别的人作的。在这两个假定中，似以前说为较可信。
《柳毅传书》系叙龙女被她夫家弃在泾河岸边牧羊，请柳毅为她传书于母家。她叔叔钱塘君大怒，便去与她丈夫争斗，将他吞入腹中，而以龙女许了柳毅为妻的事。
《气英布》，《元曲选》作无名氏撰，《录鬼簿》所载尚仲贤所作剧目，有此一种，黄文旸《曲目》也以为此剧系尚仲贤所作，系叙楚汉相争之际，随何说降了楚将英布。汉高祖初于濯足时接见他以挫折他的锐气，后又十分笼络他的事。
武汉臣，济南府人，所作戏曲共十一种(《录鬼簿》仅载十种)，存于今者有《老生儿》《玉壶春》《生春阁》三种。
《老生儿》系叙六十岁的刘从善，家甚富有而无子，后散了家财，便得了一子的事。
《生春阁》也是以“包公故事”之一为题材的，包公在那时已是一位中国古来最有名的审判官了，所以许多“故事”都附着于他的名下。即使在元曲中，叙述他的故事的也不在少数。
《玉壶春》系叙妓女李素兰誓志欲嫁李玉壶，二人终于团圆了的事。
吴昌龄，西京人，所作戏曲凡十一种，存于今者有《风花雪月》及《东坡梦》两种，俱在《元曲选》中。
《风花雪月》系叙八月十五月明之夜陈世英与桂花仙子相恋着，一宵过去，仙子别去了，世英恋念着她而病了的事。
《东坡梦》系叙苏轼携妓白牡丹去见佛印禅师，欲诱他娶了白牡丹而还俗，终于不成的事。
杨显之，大都人，是关汉卿的一个最好的朋友，所作戏曲凡八种，今存两种，即《酷寒亭》与《潇湘雨》，俱见于《元曲选》。
《酷寒亭》叙郑孔目救了宋彬，二人结为兄弟。后孔目娶一妓为妻，她又与李成相恋。孔目知道这事后，乘夜杀了妻，李成逃去了。孔目因杀妻事被刺配于沙门岛，李成恰是解差，欲害他，到了酷寒亭，被宋彬救去，并杀了李成报仇。
《潇湘雨》叙张商英被贬到江州去，在淮河中船沉了，与他的女儿翠鸾失散。翠鸾为渔父崔老所救。后来与他的侄子崔甸士结婚了，甸士中了举，又与考官的女儿结了婚。翠鸾去寻他，却被他当作逃婢，押配远地。她在临江驿遇见了父亲，这时商英已做了廉访使，便去捉了崔甸士来欲杀他。因崔老的恳求，而赦了前罪，他与翠鸾复成了夫妻。这剧里的甸士，直不似一个有心肠的人，事实较之高明的《琵琶记》略略有些相同，然《琵琶记》中的蔡邕较似崔甸士好得多。在描写人物的心理与性格方面，《琵琶记》也较这部《潇湘雨》进步了千百倍。
李寿卿，太原人，将仕郎，曾除县丞。他的剧本共有11种(《录鬼簿》仅载十种)，存于今者有两种，即《伍员吹箫》与《度柳翠》，皆在《元曲选》中。
《伍员吹箫》即叙费无忌害了伍员全家，伍员逃出楚国，沿途受了许多苦，后做吴国的相国，攻楚，拿住费无忌报仇的事。郑廷玉也有一剧叙此故事，但他系从楚昭王方面写，此则从伍员方面写。
《度翠柳》，《元曲选》作无名氏撰，但《也是园书目》则题李寿卿作，《录鬼簿》载他的所著剧名，也有此剧在内。此剧系叙月明和尚因妓翠柳本是如来法身，便去引渡她成了正果的事。
石君宝，平阳人，所作戏曲凡十种，存于今者有《秋胡戏妻》及《曲江池》两种，俱见《元曲选》。又有《风月紫云亭》一种，见于《元刊杂剧三十种》，《录鬼簿》载君宝及戴尚甫的戏曲名目俱有此一种。不知现存的这一部究竟为何人所作。
《秋胡戏妻》叙鲁大夫秋胡初时家甚穷苦，与罗梅英结婚才三日，便被迫去从军。梅英为他守贞，不肯别嫁。十年之后，秋胡官至中大夫，请假回家，他走到近家的地方，见一女子在采桑，便以黄金挑引她，这女子不肯。他回家了，他的妻子随后也归来，发现原来她就是那采桑的女子。她大骂了他一顿，欲与他离婚，结果，因秋胡的母的劝慰，便复和好了。
《曲江池》叙少年郑元和因恋着妓女李亚仙，堕落为“与人家送殡唱挽歌”的人。他父亲郑府尹知道了这事，便把他打得死去。他苏醒后又沦落为乞丐。幸得李亚仙救了他，劝他读书，后成为知县。
这两个故事都是民间流传得最广、最久的，至今尚有无数的人在重述着，尚有无数的伶人在演唱着。大约这些故事之所以传播的范围如此之大者，石君宝的剧本是有很大的力量的。有许多古代的故事，为民间所盛传者，大半都是因元、明小说、剧本取了它们为题材之故。
戴尚甫，真定人，曾为江浙行省务官，所作戏曲共五种，今存者，除《紫云亭》一种不知是否即他所著的外，尚有一种《风光好》，见《元曲选》。《风光好》叙宋高祖时陶谷奉使南唐，被宋齐丘等以妓秦弱兰诱惑他，因此不能毕其使命，只得逃依故人杭州钱椒王处。不久，宋兵灭了南唐，秦弱兰避难来杭，因与陶谷结婚了。
张国宾，一名酷贫，大都人，为喜时营教坊勾管，即当时人所称为倡夫的。他所作的戏曲凡四种(《录鬼簿》作三种)，存于今者有三种，即《合汗衫》《罗李郎》及《薛仁贵》，皆见《元曲选》。当时与他同道的人，以戏曲家著称的，还有赵文敬、红字李二及花李郎。他们的剧本，皆不传。国宾诸人虽为士大夫所看不起，然他们的作品在当时却流传得极广，戏曲的艺术价值也不见得比所谓士大夫的坏。
以上诸人皆为第一期戏曲家中作品留传于今稍多的，至于仅余一种作品的戏曲家，则尚有王仲文、纪天祥、孙仲章等十余人。
王仲文，大都人，作曲十种，仅《救孝子》一剧传于今(见《元曲选》)。
纪天祥也是大都人，与李寿卿、郑廷玉同时，作曲6种，今传《赵氏孤儿》一种，见《元曲选》。
孙仲章也是大都人，或以为他是姓李，作曲三种(《录鬼簿》作两种)，有《勘头巾》一种传于今，见《元曲选》。
石子章也是他们的同乡，作曲两种，今存《竹坞听琴》一种于《元曲选》中。
王伯成，涿州人，作曲两种，今存《李太白贬夜郎》一种，见《杂剧三十种》中。
李好古，保定人，或云西平人，作曲三种，今传《张生煮海》一种，见《元曲选》。
李文蔚，真定人，曾为江州路瑞昌县尹，作曲十二种，今仅存《燕青博鱼》一种，见《元曲选》。
岳伯川，济南人，或云镇江人，作曲两种，今传《铁拐李》一种，见《元曲选》。
康进之，棣州人，或以他为姓陈，作曲两种，皆叙黑旋风李逵事，今存其一，名《李逵负荆》，见《元曲选》。
张寿卿，东平人，浙江省掾吏，作曲一种，名《红梨花》，今存于《元曲选》中。
狄君厚，平阳人，有《晋文公火烧介子推》一剧，见于《杂剧三十种》中。
孔文卿，是狄君厚的同乡，有《东窗事犯》一剧，亦见于《杂剧三十种》中。在第二期戏曲家金仁杰的戏曲目中，亦有与此剧同名的一种。不知此剧究竟是谁作的？
李行甫(一作行道)，绛州人，有《灰阑记》一剧，见《元曲选》中。
李直夫，女真人，住于德兴府，作曲凡十二种(《录鬼簿》作十一种)，存于今者仅《虎头牌》一种，见于《元曲选》。
孟汉卿，亳州人，作曲一种，名《魔合罗》，亦见《元曲选》中。
第二期的作家，有作品之存于今者，较之第一期少得许多。在30个作家中，仅有曾瑞、宫天挺、乔吉甫、郑光祖、金仁杰及范康6人，我们现在尚能读到他们的剧本，至于其余的人，则所作都已散佚无存了。
曾瑞，字瑞卿，大都人(亦作大兴人)，从北方迁于南方，定居在杭州，不愿仕，自号褐夫。他死的时候吊者有千余人。他所作曲仅有一种，即见于《元曲选》中的《留鞋记》。
宫天挺，字大用，大名开州人，为钓台书院山长，死于常州。他所作剧凡六种，存于今者两种：《范张鸡黍》见于《元曲选》，系叙范巨卿、张元伯的生死不渝的友情的；《严子陵垂钓七里滩》见于《杂剧三十种》，系叙严子陵、刘文叔(汉光武)不以富贵易操的友情的。
乔吉甫，字梦符，太原人，号笙鹤翁，又号惺惺道人，旅居杭州，卒于至正五年二月。他所作曲有十一种，今传其三种，《金钱记》《扬州梦》及《玉箫女》，俱见于《元曲选》。乔吉甫为元六大剧作家之一，与同时的郑光祖及第一期的关、王、马、白齐名。
《金钱记》系叙韩翃的恋爱故事。
《扬州梦》系叙杜牧的恋爱故事。
《玉箫女》系叙韦皋与韩玉箫的恋爱故事。
郑光祖，字德辉，平阳襄陵人，以儒补杭州路吏。他与乔吉甫同为第二期最负盛名的作家。钟嗣成谓他：“名闻天下，声振闺阁；伶伦辈称郑老先生，皆知其为德辉也。”所作剧本凡19种(《录鬼簿》载十七种)，传于今的凡四种：《王粲登楼》《倩女离魂》《搊梅香》三种见《元曲选》；《辅成王周公摄政》1种见《杂剧三十种》。
《王粲登楼》叙王粲辞母出游，所至不遇，后到荆州，登高楼而思乡，最后则做了大官，与蔡邕女结婚，复与母重聚的事。
《倩女离魂》叙倩女与王文举相恋，文举赴京应举，倩女的魂离了躯体随他同去的事。
《搊梅香》叙白敏中幼与裴度之女小蛮订婚，后裴夫人不提起婚事，而敏中却与小蛮热烈地相恋，由一个梅香樊素在中传信。全剧的结构极似《西厢记》，《西厢记》里的红娘便是这剧里的樊素。
《周公摄政》叙周公辅政，管、蔡流言，但后来周公与成王终于谅解的事。
金仁杰，字志甫，杭州人，曾为建康崇宁务官，天历二年卒。所作凡七种，今存《萧何追韩信》一种，见于《杂剧三十种》中。尚有《东窗事犯》一种，亦见于《杂剧三十种》中。但孔文卿亦有与此同名的一剧，不知究为何人所作。
《萧何追韩信》系叙楚汉之际的大英雄韩信，流落不遇，后终为萧何所力举，得成灭楚的大功业的事。
范康，字子安，杭州人，作曲两种，今传《竹叶舟》一种。钟嗣成谓他：“编《杜子美游曲江》，一下笔即新奇。”惜此剧今不传。
《竹叶舟》系叙吕洞宾点化陈季卿成仙的事。
在第二期的初时，尚有杨梓及罗本。
杨梓曾作《豫让吞炭》《霍光鬼谏》《敬德不伏老》诸剧，但《录鬼簿》并未叙到他。他是海监人。至元三十年(1293年)时，元师征爪哇，他以招谕爪哇等处宣慰司官，以五百余人，船十艘，先往招谕之。元兵继进，爪哇降。后为安抚大使，官至嘉议大夫，杭州路总管。元曲作家都为末官小吏，为大官者，仅梓一人而已。他的剧本，存于今者有《霍光鬼谏》一种，见于《杂剧三十种》中，又有《豫让吞炭》一种，见于《元明杂剧二十七种》中。
罗本，字贯中，武林人，作小说甚多。近来尚流行之《三国志演义》《隋唐志传》《残唐五代》，俱相传为他所著。所作剧本，有《宋太祖龙虎风云会》存于今，见于《元明杂剧二十七种》中。
第三期作家的作品，存于今者尤少。在二十五人中仅有秦简夫、萧德祥、王晔、朱凯四人各有作品一二种流传下来而已。
秦简夫作剧五种，存于今者有《东堂老》《赵礼让肥》两种，俱见于《元曲选》。
《东堂老》叙赵国器因子不肖，将死时，托孤于李实，实有君子风，人称为东堂老，果然不负所托，使败子终于回头了。
《赵礼让肥》叙赵孝、赵礼兄弟孝于母，在虎头寨被马武所捉，欲杀之，兄弟争死，马武因释放了他们。后马武助刘秀打平了天下，又举荐赵氏兄弟二人为官。
萧德祥，杭州人，以医为业，号复斋，善于作南曲。所作剧本共五种，今仅存《杀狗劝夫》一种，见《元曲选》(原作为无名氏作)。此剧为后来南剧中有名的《杀狗记》所本，叙孙荣与弟孙虫儿不和，反去亲近乡里小人。他的妻杨氏欲劝谏他，便将一狗杀了，去了头尾，穿上人衣。孙荣见了，以为杀死了人，便大惊起来，欲请朋友帮助拿去埋了，但他们都不肯去，只有他兄弟孙虫儿肯。后来，他们反到官去告孙荣杀人。开了土看，却原来是一只狗。孙荣无事回家，自此他便与兄弟和睦起来。
王晔，字日华，杭州人，作剧三种，今有《桃花女》一种，存于《元曲选》中(原作为无名氏撰)。此剧叙洛城算卦的周公因知桃花女有妙道高法，甚嫉妒她，因此，托词娶她为媳妇，欲陷害她。不料桃花女道法更高，周公只得屈服，以儿子得到一个高明的妻自慰。
朱凯，字士凯，籍贯不详。他作小曲极多，剧本有两种，今传《昊天塔孟良盗骨》一种，见《元曲选》中(原作为无名氏撰)。
《孟良盗骨》系叙宋初“杨家将”故事之一则。“杨家将”的故事至今尚盛传于中国民间，杨令公、杨六郎及孟良之名差不多连妇孺都十分熟悉。
《录鬼簿》所不载的戏曲作家，尚有李致远、杨景贤二人，其作品俱见录于《元曲选》中。他们的真确时代，我们不能知道，大约是第三期的人。
李致远所作，为《还牢末》一剧，叙的是“水浒”故事之一。李逵奉令下山邀刘唐、史进入伙，因打死人入狱，赖李孔目救之，得以免死。李孔目的第二个妻，与赵令史相恋，便去告他私通梁山泊，以李逵给李孔目的金环为证。他被捕下狱，幸得李逵又下山救了他，并捉了赵令史及孔目的第二个妻回山杀死。
杨景贤所作，为《刘行首》一剧，系叙仙人马裕奉师命度脱一个女子名刘行首的故事。
在这三个时期中，还有许多无名作家的剧本流传于今。在《杂剧三十种》里的，有《诸葛亮博望烧屯》《张千替杀妻》及《小张屠焚儿救母》三种；在《元明杂剧二十七种》里的，有《汉钟离度脱蓝采和》《龙济山野猿听经》《苏子瞻醉写赤壁赋》三种；在《元曲选》里的，有《冯玉兰》《碧桃花》《货郎旦》《连环计》《抱妆盒》《百花亭》《盆儿鬼》《梧桐叶》《渔樵记》《马陵道》《神奴儿》《小尉迟》《谢金吾》《冻苏秦》《硃砂担》《来生债》《鸳鸯被》《风魔蒯通》《陈州籴米》《合同文字》《隔江斗智》《举案齐眉》及《三虎下山》23种。其中有好几篇是不下于关、马等六大家的作品的。他们的题材，一部分是“水浒”的故事，一部分是“包公”的故事，也有取“三国”“战国”及其他流传的故事的；而以取“包公”故事为题材的为最多，如《合同文字》《神奴儿》《盆儿鬼》《陈州籴米》等都是。