一、明传奇
总叙
中国戏曲的第二期，包括传奇的最盛时代。通常所称为“唐诗”“宋词”“元曲”“明传奇”的定评，即可表示这个时代的传奇的盛况。
自《荆》《刘》《拜》《杀》四大传奇产生之后，大作家陆续地出现。在技巧方面是益有进步，在文辞方面也益见其优雅。以前的传奇，是为民间一般人的娱乐而作的，所以辞句务求浅显明白，不唯宾白是真实的人民的对话，即曲文也多用平常的口语，所以无论什么人都可以懂得。如《杀狗记》，如《刘知远》(《白兔记》)，便因此大为文人们所不满。到了这一时期，作家的趋向却向“优雅”的方面走去，把文辞修斫得异常地整齐、美丽，不但曲文是“择句务求其雅”“选字务求其丽”，即宾白也骈四俪六，语语工整，其甚者如《浣纱记》，如《祝发记》，乃至于通剧无一散语。当时大多数的作家俱跟随了这个新的倾向，虽然有一部分的作家未必是如此，却也多少总不免受有些影响。这个倾向，当然不是怎么样地好，然其娟秀的风格、丽雅的辞句，却能使之在文坛上占了很久、很稳固的地位。
这时期的传奇作家，以汤显祖为最伟大，而郑若庸、屠隆、梁辰鱼、张凤翼、王世贞、沈璟、陆采、徐复祚、梅鼎祚、汪廷讷等，也俱有盛名，最后则有阮大铖、尤侗、李玉、李渔等作家出来。无名氏之传奇，传于今者亦多。大约当时作家，不出南中，以江南、浙江为最多，江西诸地次之，其他山东、河南、直隶诸地，前为杂剧最盛之区者，传奇作者却俱不过一二人而已。今将这时期传奇作家，有籍贯可考者，列一表于后，并于每个作家之下同时注明他的作曲之数目。这可以使读者更明白当时传奇作者之地理上的分配。其作家籍贯无可考者，则不列入此表。
○注一：本表依据于《曲录》卷四。
○注二：作家籍贯无可考者，本表概不列入。
○注三：每个作家后面所注之阿拉伯数字，系表示其作剧之数目。旁有汉字数字者，系注其剧本被收入《六十种曲》中之数目。
○注四：蒋麟徵或言其为乌程人，顾瑾或言其为华亭人，故俱加“？”。
汤显祖
汤显祖为传奇作家中最伟大的一个，所作上抗《琵琶》《拜月》，下启阮大铖诸人，这个时代的诸作家中，直无一足以与他相比肩者。所著《牡丹亭》(《还魂记》)至今还为文士佳人所喜爱，且为剧场所常常扮演，其盛况与王实甫之《西厢记》正复相同。传奇作品，受同样的荣誉者绝少，有的是案头之书，读者虽多，而少见扮演，有的扮演虽盛，而读者却未见感甚高的兴趣，独《牡丹亭》则无往而不受盛大的欢迎。相传《牡丹亭》初出，娄江女子俞二娘酷嗜其词，至断肠而死，又传冯小青读之，尝题一诗于书端：“冷雨幽窗不可听，挑灯闲读《牡丹亭》。人间亦有痴于我，岂独伤心是小青。”此外尚有种种传说。大约传奇之动人，恐无过于此者。
汤显祖(1550—1616)，字义仍，号若士，江西临川人，万历十一年癸未进士，官礼部主事，以上疏劾首辅申时行，谪广州徐闻典史，后迁遂昌县知县。投劾归。《列朝诗集》谓：“义仍穷老蹭蹬，所居玉茗堂，文史狼藉，宾朋杂坐，鸡埘豕圈，接迹庭户，萧闲咏歌，俯仰自得。”所作凡五种，于《牡丹亭》外，有《南柯记》《邯郸记》《紫钗记》及《紫箫记》。《牡丹亭》与《南柯》《邯郸》《紫钗》合称为“四梦”，最流行，《紫箫》则知者较少。
《牡丹亭》凡五十五出，叙写杜丽娘与柳梦梅的生死恋爱事。南安太守杜宝为杜甫之后，生有一女，名丽娘，未议婚配。某一日春昼，到花园中游览了一回，归来忽觉怀春，便入睡梦。梦中见书生柳梦梅(柳宗元之后)，互相爱恋，即成婚好。不料梦回睡醒，一切俱幻。自此，渐入沉思，日见消瘦，自画容像，以寄所怀。不久，遂得了一病而亡。柳梦梅却是实有其人。某日，无意中拾到丽娘的自画像，惊为绝色，便供了起来，早晚玩拜。后来，丽娘的鬼魂寻到他的住处，与他相聚，誓为夫妻。梦梅偷开了丽娘的棺，她便复活了，偕到他处同住。后来，梦梅赴考，恰遇寇乱。待寇平后，梦梅却中了状元。他带了丽娘与她父母相见。在这个出于意料外的相遇里，全剧便结束了。事迹是很可诧怪的，汤显祖写来却至为流动，至为自然。其描状女子怀春之心境，生死不变之恋感，实为空前的名著。文辞之飘逸秀美，真挚动人，亦为自《西厢记》后少见之作。他对于人物的描写，也各具个性。《惊梦》一出，尤为人所传诵，如：
自然是不朽的名句，却在别处也颇不少可比于这些的佳曲好语。
或以为《牡丹亭》有所指，有所讽刺，甚且说汤显祖以此剧写某家闺门之事，以报其私怨，这些都不足以置信。汤显祖此剧或系受“华山畿”故事之影响，颠倒其结局而为之，或系依据于《剪灯新话》中之《金凤钗记》一则，而略有变异。然其旨则不在叙此“荒唐”之故事，而实欲抒写那坚贞纯一、生死不变之恋情。故于女主人翁之描写，最为着力：情之所至，梦而可遇，死而可生。如《惊梦》《写真》《魂游》《幽媾》《冥誓》《回生》诸出，实全剧之精华。所以，事迹虽荒唐，而论者不以为怪。数千年来，中国少女之情感，总是郁秘而不宣，汤显祖却大胆地把她们的情意抒写出来了，这大约是《牡丹亭》特别为少女所喜爱之一端吧。
《南柯记》凡四十四出，依据于唐李公佐的名作《南柯太守传》，写淳于棼梦入蚁国，为驸马，任南柯太守，荣贵之极。后公主病死，与敌战又败，遂失国王意，回归故乡。原来却是一梦。公佐的传文至此而止，汤显祖的戏曲却又于此后添上了二出，叙淳于棼请僧追荐蚁国众生，使他们都得升天，复见其父及国王、公主。公主约在仞利天等他，可以再为夫妻，只要他加意修行。他便大彻大悟。
《邯郸记》凡三十出，乃依据于唐沈既济的名作《枕中记》而写的。山东卢生不得志，于旅邸遇吕洞宾而叹息，洞宾便借他一枕。卢生倚枕而睡，梦中进士，为高官，富贵荣华，谪迁忧苦，无所不历。寿至八十，一病而死。遂从梦中醒来，主人炊黄粱饭尚未熟。卢生遂大悟，从洞宾入山中，遇见群仙，为一个扫蟠桃落花的仙童。
《紫钗记》凡五十三出，乃依据于唐蒋防的名作《霍小玉传》而写的。诗人李益与霍小玉誓为夫妻，后复分别，小玉郁郁成病，将死。有侠士黄衫客强要益重至小玉家，二人复得相见。蒋防原传，叙至此，本言小玉诉益负心，遂晕厥而死。汤显祖此剧，则改为小玉晕去未死，为益所唤醒，乃复为夫妻如初。蒋传中的李益是一个负心的男子，《紫钗记》中则把二人的分离，归罪于奸人。
《紫箫记》凡三十四出，所叙亦李、霍事，乃《紫钗记》之初稿，结局亦为团圆。叙小玉嫁了李益，益到朔方参军去了。小玉每日相思，年年七月七日，为他曝衣晒书。某一个七夕，益却由朔方回来；恰与是日天上的二星一般，欣喜地话着情语而团圆了。
汤显祖之传奇，论者每谓其曲文不合韵律，故歌者常常改易原文以合伶人之口。汤显祖常对那些改本深致不满。他曾说道：“予意所至，不妨拗折天下人嗓。”他的曲文之能潇洒绝俗，抒写自如，大约即由于此。现在之传奇差不多已成为书架上的读物，实演的机会已绝少，故对于他的合律不合律的辩论，已可不必注意。
其他传奇作家
王世贞(1526—1590)，字元美，号凤洲，又称弇州山人，太仓人，官至刑部尚书，所作有《鸣凤记》。尝与李攀龙、谢榛、宗臣、梁有誉同结诗社，世称“五子”，而王、李之名尤著。
《鸣凤记》凡四十一出，所叙为当代之事。夏言、曾铣遭谗被杀，严嵩父子专政误国，杨继盛上疏诤谏，被陷狱中，终死东市，其妻也同殉。后来邹应龙又上疏劾嵩，终得达到目的，芟夷奸党。杨继盛的死，是明代最动人、最感人的一件大事。那样地壮烈激昂，那样地从容就义，到如今还足以令人零涕愤慨。所以无论剧本、小说，写来俱足以动人。相传王世贞于嵩败后写成此剧，曾由前事东楼之优童金凤登台扮演他，以其熟习，举动酷肖，名噪一时。
梁辰鱼与郑若庸、张凤翼、屠隆诸人齐名，同以“骈绮”之曲文见称于时。梁辰鱼，字伯龙，昆山人，以清词艳曲名盛当代，所撰《江东白苎》，包括他的小令散套，流行极盛。时同邑魏良辅能喉啭音声，变弋阳、海盐、胡调为昆腔。伯龙填《浣纱记》付之。此剧至传海外，吴中演奏之盛，更不待言。王世贞曾有诗云：“吴阊白面冶游儿，争唱梁郎雪艳词。”盖即指此。
《浣纱记》凡四十五出，主人翁为范蠡与西施，而以吴、越之和战为线索。范蠡载西施泛湖而去越，本为传疑之故事，《浣纱记》则以此为根据，而演衍出范蠡本与西施有婚姻之约，因国家之故，不得不割断爱恋，将她献于吴王夫差。后来越王勾践起兵报仇，灭吴而归，范蠡始复得与西施相见，同辞勾践而泛湖隐去。
郑若庸字中伯，号虚舟，昆山人，早岁以诗名天下。赵康王闻其名，走币聘入邺，客王父子间。王父子亲迎接席，与交宾主之礼。康王卒，乃去赵，居清源，年八十余始卒。诗名《蛣蜣集》。又善于作曲，所作有《玉玦记》《大节记》《五福记》3种，以《玉玦记》为最著，其他两种皆失传。
《玉玦记》凡三十六出，叙王商与其妻秦氏庆娘离合事。商上京求名，下第羞归，被人导为狭邪游，貂敝金尽，幸遇吕公收留，奋志读书。会胡骑南侵，秦氏被掳不屈。后来商一举成状元，与秦氏重会癸灵庙。《曲品》谓：“《玉玦记》典雅工丽，可咏可歌，开后人骈绮之派。”同时有薛近裒者，作《绣襦记》，叙郑元和、李亚仙事。相传若庸作《玉玦记》，以其叙妓女之薄情，旧院人恶之，乃共馈金求近裒作此，以雪其事。《玉玦记》出而曲中无宿客，及此记出而客复来。
张凤翼，字伯起，长洲人，与二弟并有才名，吴人谓之“三张”。他所作传奇凡七种，传于今者有《红拂记》《灌园记》《祝发记》等数种。
《红拂记》叙李靖与红拂妓的恋爱故事，乃依据于唐杜光庭的《虬髯客传》而写者，凡三十四出，以虬髯客即位扶余国王，帮助李靖擒了高丽国王，唐帝封他为海道大总管为结束，远不如《虬髯客传》结局之气度高远。
《灌园记》凡三十出，叙齐太子田法章复国事。以田单、乐毅之战争，与田法章之恋爱，错综叙写，颇不落于单调。当齐亡时，法章逃于太史家避祸，改名王立，为灌园人，故谓之《灌园记》。
此二剧为张凤翼早年所作，还看不出受多少“骈绮派”的影响，说白也很自然，并没有对仗工整的谈吐。
《祝发记》为张凤翼晚年所作，为其母上寿而著者，风格已较前大变，至于通本皆作俪语。
屠隆，字长卿，又字纬真，号赤水，鄞县人，官至礼部主事，为人所讦，罢归。纵情诗酒，好宾客，卖文为活。所作有《昙花记》《修文记》《彩豪记》三种。
《彩豪记》叙李白事，凡四十二出，中并插叙天宝之乱及明皇、杨妃事，以郭子仪报恩救白为结束。
《昙花记》为隆废后所作，凡五十五出，叙唐时木清泰与郭子仪同扶唐室，富贵无匹，后忽感悟，弃家访道，家中一妻二妾也焚香静修。二子继父之勋业，复扶王定乱，后来一家同证正果，并列仙班。屠隆尝“命其家僮衍此曲，指挥四顾，如辛幼安之歌千古江山，自鸣得意”。
沈璟与汤显祖齐名于世，璟之循规践矩，严守曲律，正与显祖之不守绳墨成一对照。沈璟，字伯英，号宁庵，世称词隐先生，吴江人。万历间进士，官先禄寺某官。著《南九宫谱》二十三卷，作剧二十一种，为这个时期作家中之最多产者及最懂得音律者。其所著剧中以《义侠记》《桃符记》《红渠记》等为最有名。
《义侠记》刊本最多，故最流行。《义侠》所叙，乃最流行之英雄传奇《水浒》的故事之一。《水浒》故事，除小说外，元人杂剧中已多叙写之，明人传奇中亦多有之，如《灵宝刀》及此剧都是。此剧凡三十六出，所叙为武松的始末，事实大都依据《水浒传》，唯加入了一个武松的妻贾氏。武松父母在日，曾为聘下贾氏，因他四处漂泊，久未成亲。后武松刺配在外，贾氏亦逃避于尼姑庵。结局是宋江等受了招安，武松与贾氏成亲(友人某君常憾武松以盖世英雄乃不得其俪配，而以行者终老，得此剧读之，可以释其不平之念矣)。沈璟未染当世骈绮之风尚，曲文宾白多本色语，明白而真切，自较《浣纱记》《祝发记》之有意做作者为胜。
《灵宝刀》为任诞先作，亦一叙水浒故事之剧本。诞先(一作诞轩)，浙汜人，生平未详。作剧两种。此剧凡三十五出，写林冲的始末，事迹亦依据于《水浒传》而略有变异。冲妻为高明所逼，亏得锦儿替嫁。她和王妈妈连夜脱逃，到了四花庵为庵主。后来冲报了大仇，到庵中谢神，恰与她重复相见。
陆采，以作《南西厢》及《明珠记》得名。陆采，字子元，号天池，长洲人，为粲之弟。粲为谏臣，甚有声，尝草《明珠记》，由采踵成之。
《明珠》叙王仙客与无双事，依据唐薛调之《无双传》而写，凡四十三出。无双与仙客有婚约，遇乱，无双被没入宫掖。有侠士古押衙设计使无双暴卒，领尸出，复得生，乃得与仙客终老。
《南西厢》乃改王实甫之《西厢记》为传奇者。自叙云：“李日华取实甫之语，翻为南曲，而措词命意之妙，几失之矣。”他的此作乃惩日华之失者。
陆采所作，于以上二剧外，尚有三种，即《怀香记》《椒觞记》及《分鞋记》。
《怀香记》以有《六十种曲》本，故得与《明珠》及《南西厢》并传于今，《椒觞记》与《分鞋记》，则恐已不传了。《怀香记》叙韩寿事。寿被贾充辟为司空掾。充有幼女午姐，待字闺中，见寿爱之，遂相恋。后因为充所知而离散。经了许多苦难，二人终得为夫妇。
李日华，字君实，嘉兴人，万历壬辰进士，官至太仆寺少卿。所作《南西厢》，凡二十出，颇为时人指摘，日华自己也声明非他所作，乃他人所托名。
梅鼎祚，字禹金，宣城人，弃举子业，肆力诗文，撰述甚富，所作传奇，有《玉合记》一种，亦为步骈绮派作家之后尘者。此剧凡四十出，乃衍叙唐许尧佐的《柳氏传》者(《本事诗》亦载之)。诗人韩翃(一作翊)有姬人柳氏，为番将沙叱利所夺，许俊以任侠自喜，闻其事，骑马直入沙叱利之宅，载柳氏而归之翃。
汪廷讷，字昌朝(一作昌期)，一字无如，休宁人，官盐运使，作传奇凡十种，盛传于世者有《狮吼记》及《种玉记》。
《狮吼记》凡三十出，写陈季常惧内事。季常为苏轼之友，妻柳氏，美而妒，季常惧之。轼乃设计，私赠以家姬。后以佛印之力，降伏了号为河东狮子之柳氏。这剧是有名的喜剧，充满了诙谐的叙写，其描述美妻之积威，惧内者之懦怯，极为逼真而有趣。此种情境，中国戏曲描叙之者殊鲜。
《种玉记》凡三十出，叙霍休文为平阳小吏，偶遇侯门侍女，相恋不久，乃为其兄卫青拆散。后休文生二子，皆得大名，去病为将，光为首辅，父子完聚，夫妻团圆。
与他们约同时的作家，有作品传于今者，兹亦略述于下。
顾大典，字道行，吴江人，官至福建提学副使，以善作剧名。所作凡四种，以《青衫记》为最著。白居易作《琵琶行》，本抒写情怀，毫无故事可述，而有元以来之戏剧作家乃往往附会其事，强以弹琵琶之商人妇，为白居易之情人。此剧也是如此，以商人妇为裴兴奴，当白居易郊游时曾遇之，不料因事离别，直至浔阳江上听琵琶，二人方克偕老。
沈鲸，号涅川，平湖人，著传奇四种，以《双珠记》为最著。
《双珠记》凡四十六出，叙王楫与妻郭氏同到郧阳军中，为奸人所陷，酿成冤狱。幸得减刑调戍边土。郭氏鬻子全贞，后来其子弃官访求父母，终得合家团圆。沈鲸的作风也是受了骈绮派的影响。
徐复祚，字阳初，常熟人，著《红梨记》《宵光剑》《梧桐雨》等传奇四种，以《红梨记》为最著。
《红梨记》凡三十出，叙赵汝州与谢素秋的姻缘离合事。汝州与歌妓谢素秋相恋，为王黼所逼而分离。正遇金人围汴，征歌妓送入北邦。素秋亦预其列。赖有花婆设计保护，素秋潜避至他地。后汝州成名，终得娶素秋。此外尚有《东郭记》一种，亦传为复祚所作。
周朝俊字夷玉，鄞县人(《曲录》作吴县人，误)，著《红梅记》，袁宏道曾为之删定。
《红梅记》凡三十四出，叙裴禹与卢昭容事，而以贾似道事穿插其中。
单本，字槎仙，会稽人，著《露绶记》及《蕉帕记》两种。
《蕉帕记》最流行。此剧凡三十六出，叙龙骧与胡小姐之遇合，中插入妖女之变形与仙真之显法。因妖女将蕉叶变为罗帕，赠给龙骧，故谓之《蕉帕记》。
许自昌，字玄佑，吴县人，作剧四种，以《水浒记》为最著。
《水浒记》凡三十二出，亦为依据于《水浒传》而写的剧本。剧中人物，以宋江为中心，叙他娶妻孟氏，家无别人(这与《水浒传》大异)。后遇阎婆惜，引起了许多风波。亏得梁山泊诸英雄救他入山聚义，同时且把孟氏也接了来，与他相聚。
陈汝元，字太乙，会稽人，著传奇两种，以《金莲记》为最著。
《金莲记》凡三十六出，叙苏轼以奇才邀帝宠，特赐金莲归第。章惇设计使轼外调。于时得遇朝云，偕合鸾俦。复为奸人所陷，几成诗狱，幸其弟辙疏救，得谪守黄州。后来二子成名，合家正果修真。
王玉峰，松江人，佚其名，著《焚香记》，凡四十出，叙王魁、桂英事。“王魁负桂英”的故事为向来作剧家所常叙写的悲剧，宋、金院本中已有此名。此故事原见张邦几《侍儿小名录拾遗》，叙王魁下第，与桂英誓为夫妻。后魁唱第为天下第一，乃负桂英之约。桂英持刀自刎。其鬼魂竟报仇迫魁入冥。此剧则力翻原案，改为大团圆的局面。以为王魁并不负桂英，其中构陷桂英者乃为奸人金垒。后冥司对案，桂英还阳，复得与魁偕老。此种翻案的作品，颇减少了悲剧的崇高趣味。然玉峰对于人物的描写能力颇高，故称许此剧者甚多。
谢谠，号海门，上虞人，著《四喜记》。
《四喜记》凡四十二出，叙宋杞因编竹桥渡蚁，获享厚报，二子宋郊、宋祁皆中状元，富贵显达。
高濂，字深甫，号瑞南道人，钱塘人，著《玉簪记》及《节孝记》，今传《玉簪记》一种。
《玉簪记》凡三十三出，叙陈妙常与潘必正事，此故事为民间盛传的“情史”之一。妙常与必正本已指腹为婚，后因兵乱，妙常托身尼庵，恰遇必正，重缔姻缘。中经阻难、别离，终得团圆偕老。
汪錂，字剑池，钱塘人，著《春芜记》，凡二十九出，叙宋玉事，依据《登徒子好色赋》而加以凭空造作的女主人公。玉与季清吴缔结良缘，不料为奸徒设计阻隔。后荷君王赐姻，克谐夙愿。
朱鼎，字永怀，昆山人，著《玉镜台》，凡四十出，叙晋代温峤事。此故事关汉卿亦曾写为杂剧，此剧则放大至十倍。
杨珽，字夷白，钱塘人，著《龙膏记》及《锦带记》。
今仅传《龙膏记》，凡三十出，叙张无颇与元载之女湘英缔姻事，亦不脱才子佳人离合悲欢之陈套。
史槃，字叔考，会稽人，著《梦磊记》及《合纱记》。《梦磊记》曾被冯梦龙改定，刊入《墨憨斋传奇定本》中。
沈嵊，字孚中，钱塘人，作《绾春园》(《曲录》作《幻春园》，似误)、《息宰河》等三种，亦甚为时人所称。《绾春园》有谭友夏、钟惺评刻本。
周螺冠、张午山、徐叔回，名里生平俱未详，各著有传奇一种。
螺冠著《锦笺记》，凡四十出，叙梅玉与柳淑娘之离合事。
张午山著《双烈记》，凡四十四出，叙梁红玉与韩世忠之事。
徐叔回著《八义记》，凡四十一出，叙程婴存赵孤事。
明之末年，有冯梦龙与阮大铖两大家殿于后。
冯梦龙为当时文坛的中心，尝增补《平妖传》，编著《警世通言》《喻世明言》《醒世恒言》三种(皆短篇小说集)，尤注意于戏曲，刻《墨憨斋传奇定本》十种，多改削他作家之剧本，如改汤显祖之《牡丹亭》为《风流梦》，改陆无从、钦虹江叙李燮事之二剧本为《酒家佣》，又改余聿云之《量江记》，改李玉之《永团圆》。其自作者，有《双雄记》《万事足》《新灌园》三种。
阮大铖，字集之，号圆海，又号百子山樵，怀宁人，官至兵部尚书。大铖初附魏忠贤，忠贤死，坐废。后复起用，为诸名士所嘲骂，于是捕逐诸公子，大为奸恶，论者多不齿之。然其所著《燕子笺》《春灯谜》《双金榜》《牟尼合》《忠孝环》五种传奇，则即与之为敌者，也莫不推许之。他所取的题材，不能逃出陈腐的圈套，然描写殊细腻有情致。
《燕子笺》凡四十二出，为阮大铖五种曲中最有名者。《桃花扇》中曾叙及侯方域、陈慧生诸人观演《燕子笺》，殊为感动。剧中故事是如此：霍都梁至京师会试，与妓华行云相恋，执笔为她画像，把自己也画入，画好后，送到装裱店里去。同时，礼部尚书郦安道有女名飞云，貌肖华行云，亦将吴道子画之观音像一幅送到同一装裱店里去。不料，二画裱好后，店中人却互送错了，把华行云与霍都梁的画像送给飞云，却把观音像送给都梁了。飞云见画上题“茂陵霍都梁写赠云娘妆次”，又见画中二人，一个面貌与她酷肖，一人却是风度翩翩的少年，不禁惊骇不已，便秘密地藏了起来。某一春日，作词一首，咏此事，为燕子衔去恰落于都梁之前。后来都梁为其友鲜于佶所陷，逃于他方。那时安禄山反，天下大乱。飞云与母在逃难途中相失。行云亦逃难在外，与飞云母相遇。母见其酷肖己女，便认她为义女，一路同行，恰逢安道。飞云则为其父执贾南仲之军所收容，亦认为义女。这时，霍都梁改名为卞无忌，入贾南仲幕中，献奇策，灭了禄山。南仲以飞云妻之。二人相见惊异，细诉衷情。不久，行云亦归于都梁。
《春灯谜》亦名《十认错》，凡四十出，亦得盛名。中叙宇文学博有二子义、彦，彦随母赴父任，泊舟黄河驿。适韦节度之舟亦泊于此。时为元宵，彦上岸观灯，韦女改装为男，亦去观灯。二人同猜灯谜，赋诗唱和。各执一诗笺而别。会风起，二船各泊他所。女误入宇文舟，彦误入韦舟，旋各扬帆行。彦母认韦女为己女，彦则被韦节度投于水。又被误为贼，捕入狱中。会兄义大魁天下，被唱名者改为李文义，授巡方御史。同时，彦亦更姓名，为卢更生。义不知更生即为弟，释之出狱，彦亦不知御史即为其兄。后彦登第，韦节度为执柯，与李氏女结婚，乃不知李氏即已父之家。到了结婚时相认，方才明白种种的错误。因共有十错，故谓之《十认错》。
这时期无名氏之作品，传于今者颇多，其著者有《玉环记》，叙韦皋与张琼英事；《寻亲记》叙周羽被奸人所陷，其妻守节，遣子寻父事；《金雀记》，叙潘岳与井文鸾事；《霞笺记》叙李彦直与张丽容事；《投梭记》，叙谢鲲与文缥风事；《琴心记》叙司马相如与卓文君事；《飞丸记》叙易弘器与严玉英事；《赠书记》叙谈尘与魏轻烟事；《运甓记》，叙陶侃运甓事；《节侠记》，叙裴他先与卢郁金事；《四贤记》，叙孙泽娶妾生子事。此外尚有不少，未能一一在此列举。
当明末天下大乱，流寇杀人如麻，清人又继之而入关，兵马倥偬，白不遑文事，剧坛遂如垂萎之花，憔悴可怜，如经霜之草，枯黄无生气。然当清人戡定中国时，传奇作者却又联臂而出，其盛况不亚于正德、万历之时，为这个时期戏曲史的光荣的殿军。大抵这些清初的作家，俱为经阅沧桑之变者。其中如袁于令、吴炳、李玉诸人，在前朝且都为已享盛名之作家。
袁于令原名韫玉，字令昭，号箨庵，吴县人，官荆州府知府。作剧凡五种，即《金锁记》《玉符记》《珍珠衫》《肃霜裘》及《西楼记》，而以《西楼记》为最著。相传于令一日出饮归，月下肩舆过一大姓门，其家方宴宾，演霸王夜宴。舆人曰：“如此良夜，何不唱绣户传娇语，乃演《千金记》!”袁于令狂喜，几堕舆。
《西楼记》凡三十六出，叙于鹃与穆素徽事。于生与素徽在西楼相恋，不幸为人所拆散。后于生闻素徽别嫁他人，一病几死。素徽误闻于生死耗，亦自缢以殉。但二人实俱未死，赖侠士玉成其事，将素徽夺来送给于生，完此一段痴情。
吴炳，号石渠，宜兴人，少年登第，有才名，作剧凡五种，即《画中人》《疗妒羹》《绿牡丹》《西园记》及《情邮记》。《新传奇品》谓：“吴石渠之词，如道子写生，须眉毕现。”五剧皆写佳人才子事，而《西园记》名最著。
《西园记》撰于万历末年，叙张继华与王玉真事。中间并不穿插苦难逃避奸人播弄，仅以空想的恋爱、误会的痴情，反复细写，很足动人。
范文若，字更生，号荀鸭，又自称吴依，松江人，作剧凡九种，以《鸳鸯棒》《花筵赚》《倩花姻》及《梦花酣》为最著。
薛旦，字既扬，号听然子，无锡人，作剧凡十种。以《书生愿》《醉月缘》《战荆轲》《芦中人》《昭君梦》等为著。
马佶人，字更生，吴县人，作《梅花楼》《荷花荡》《十锦塘》三种，以《荷花荡》为最著。
刘晋充，字方所，苏州人，著《罗衫合》《天马媒》《小桃源》三种。
叶稚斐，字美章，吴县人，作《琥珀匙》《女开科》《开口笑》《铁冠图》(一名《逊国疑》)等八种。
朱佐朝，字良卿，吴县人，作《渔家乐》《万花楼》《太极奏》《乾坤啸》《艳云亭》《清风寨》等三十种。
邱园，字屿雪，常熟人，著《虎囊弹》《党人碑》《百福带》《蜀鹃啼》等九种。
李玉，字玄玉，吴县人，作剧凡三十三种，在当时作家中，他为最受人赞许者。《新传奇品》谓：“李玄玉之词，如康衢走马，操纵自如。”冯梦龙亦为之删定《人兽关》及《永团圆》二剧。论者谓他的“一”“人”“永”“占”四剧，可以追步汤显祖。所谓“一”“人”“永”“占”，即李玉之《一捧雪》《人兽关》《永团圆》《占花魁》四剧。
《一捧雪》凡三十折，叙莫怀古以一玉杯名“一捧雪”者招祸，几被严世藩所杀，赖义仆代死，良友救援，方得脱。后其子莫昊，改姓名，为大吏，复得“一捧雪”，且与父母完聚。
《人兽关》凡三十三折，叙施济好周济穷苦，尝遇桂薪，欠官债，欲鬻妻女以偿，乃代为之付款。薪感激知遇，将女献他为妾。不料后来薪获金暴富，便负心失约。一夕，梦入冥中，历经因果报应，乃大悟悔。
《永团圆》凡三十二折，叙蔡文英与江兰芳幼年订婚，因江翁悔婚，起了许多波折。但后来二人终得团圆。
《占花魁》凡二十八出，叙卖油郎秦钟与花魁(莘瑶琴)事。花魁与秦钟的遇合故事，曾见于《今古奇观》，已成了盛传于民间的一个传说。此剧言金人侵宋，各处大乱。秦钟为一个统制官之子，因乱逃避异乡。莘瑶琴亦宦家女，因乱为奸人掠卖，入勾栏。后来二人相遇，情好至笃。秦钟父升了枢密副使，二人也各得封赠。相传当弘光即位南京时，常观演此剧，见剧中“泥马渡康王”一折，因恰合于时事，对此剧极加欣赞。
朱素臣以字行，吴县人，作剧凡十八种，其中以《振三纲》《未央天》《聚宝盆》《十五贯》《瑶池宴》等为最著。
《十五贯》一种，至今还盛演于剧场。此剧系依据于南宋人小说《错斩崔宁》而略有变异。
《错斩崔宁》言崔宁卖丝得钱十五贯，偶与二娘子同行，乃蒙被不白之冤，竟被屈斩。此剧则换了人名，言兄弟二人各被冤狱，后得贤官昭豁，得以释出。
《新传奇品》谓：“朱素臣之词，如少女簪花，修容自爱。”
周坦纶，号果庵，里居未详，作剧十四种，以《火牛阵》《绨袍赠》两种，为他最得意之作。
张大复，字星期，一字心其，号寒山子，苏州人，作剧凡二十三种，以《如是观》《醉菩提》《海潮音》《钓鱼船》《天有眼》等为最著。
高奕，字晋音，一字太初，会稽人，著《新传奇品》，作剧凡十四种，以《风雪缘》《千金笑》《貂裘赚》为最著。
盛际时，字昌期，吴县人，作剧四种，以《飞龙盖》及《双虬判》为最著。
史集之，字友益，溧阳人(一作吴县人)，作《清风寨》及《五羊皮》两种。
朱云从，字际飞，吴县人，作剧凡十二种，以《石点头》《别有天》《赤须龙》《儿孙福》为最著。
陈二白，字于令，长洲人，作剧三种，以《双官诰》为最著。
陈子玉，字希甫，吴县人，作《三合笑》《玉殿元》《欢喜缘》3种。
王香裔名里未详，作《非非想》《黄金台》两种。
丁耀亢，字野鹤，曾作《续金瓶梅》，见上章，所作剧凡四种，即《蚺蛇胆》《仙人游》《赤松游》及《西湖扇》，曾于顺治时进呈。
吴伟业，字骏公，太仓人，官祭酒，有《秣陵春》传奇一种。
《秣陵春》凡四十一出，叙徐适与黄展娘事。事迹殊离奇，不亚于《牡丹亭还魂记》，却隐寓着深意。吴伟业自序道：“是编也，果有托而然耶，果无托而然耶，余亦不得而知也。”
尤侗，字同人，一字展成，号西堂，长洲人，官翰林院检讨。作《钧天乐》一种，凡三十二出，叙科场之黑暗，为一班文士抒写失意悲郁的情怀，较那些写佳人才子的无生气、无情感的戏曲，自然胜过无数倍。尤侗自序谓：“逆旅无聊，追寻往事，忽忽不乐，漫填词为传奇。率日一出，出成则以酒浇之，歌呼自若，阅月而竣。”后几因之而获罪。狱虽得解，而每“登场一唱，座上贵人未有不色变者”。可见其动人之深切，讽骂之尖刻。
李渔，字笠翁，兰溪人。作《十二楼》小说，已见上章。他为当时极负盛名之戏曲作家。《新传奇品》谓他的词“如桃源笑傲，别有天地”。作剧凡十六种。其中《奈何天》《比目鱼》《蜃中楼》《美人香》《风筝误》《慎鸾交》《凤求凰》《巧团圆》《玉搔头》及《意中缘》十种，最为流行；其他6种，《万年欢》《偷甲记》《四元记》《双锤记》《鱼篮记》及《万全记》，则知者较少。笠翁的剧本，以绵密快利著，文辞极通俗明显，结构极精密适当。然一般正统派的文人对于笠翁却有微词，盖以其太“俗”。演奏者却多喜欢他的作品。他对于戏曲的见解，也很高明，他的《闲情偶寄》中，有词曲部，论结构、词采、音律、宾白、科诨、格局等，都有独到之语修。如谓不应以剧本为泄怨报仇之具，曲文宜显浅平易，宾白务须各肖其人，科诨须戒淫亵及恶俗之言语举动，等等，俱为切中时弊者。
二、南杂剧
这个时期的杂剧，其盛况自比不上传奇，然作者却未尝衰落。康海、杨慎、徐渭、汪道昆、王衡、许潮、沈自徵、来集之诸人，且专以杂剧著；传奇作家，如梁辰鱼、梅鼎祚、徐复祚、汪廷讷、尤侗、吴伟业诸人也都尝作杂剧。杂剧之高潮，在元代极汹涌澎湃之致者，至此第二时期实未尝退去。
当这个时期之后半，即当明清之交，沈泰编刊《盛明杂剧》二集，凡载杂剧六十种(内有周宪王两种为第一期作品)，邹式金又编刊《杂剧新编》(一名《杂剧三编》)，继于《盛明杂剧》之后，凡载杂剧三十四种。在这三部书中，本时期杂剧的重要作品差不多已完全被收入了。兹将这三部书所载的杂剧的作家及其作品列一表于后。
○注：凡剧名后注①者，指《盛明杂剧》一集所载；注②者，指系二集所载；注“新”者，指系《杂剧新编》所载。书名号省略。
在上表里，有几个作家应该特别提出一说的。康海的《东郭先生误救中山狼》，与马中锡的《中山狼传》，当是同时之作，所以事实都极相同，无甚出入。这是一篇很有趣的“寓言剧”，叙中山狼被赵宣子所猎，东郭先生救之出险。及猎者去远，狼却想吃先生以充饥。先生大恐，要他先问三老，批评是非，然后再吃他。狼许之。先问老杏树及老牛，俱言可吃。先生益恐。最后遇杖藜老人，乃设计把狼骗入囊中，用刃刺死。在高丽及南斯拉夫的民间，也都有与此相类的民间故事。康海所叙或也为当时的一个民间故事的重述。但相传他之所以作此剧，乃因刘瑾当权时，他曾救李梦阳，而梦阳得势后，却不肯对他一援手，故比之为“中山狼”，以示深恶痛绝之意。这种传说现在已不能知道其真确与否，我们可以不必研究。然本剧把狼、牛、杏都人格化了，写其性格、谈吐俱极活泼有趣，在中国的剧坛上，实为很难得的好剧本之一。
徐渭为中国文学史里最奇怪的人物之一。他的生平的言动曾流传于民间，成了许多很有趣的智慧故事。他尝为胡宗宪之幕友。胡被杀后，他郁郁不得志，流落于各地，以狂名：曾以杀妻下狱，得免死放出；又尝以巨锥自刺两耳，深入寸许，乃亦不死。其诗与文，俱很诡奇而飘逸。总名《四声猿》之四个杂剧，乃他生平最著之作品。《四声猿》虽亦用题目正名，似为一剧，然实乃不相连贯之四剧。
《渔阳弄》叙祢衡在冥中复演击鼓骂曹之故事，曹操这时已为不赦之囚，乃暂得高坐以重现其生前的威严，领受祢衡的谩骂。
《翠乡梦》叙玉通禅师因妓女红莲而破戒体，念偈坐化。其灵魂投入柳宣教家为女。后来做了妓女，唤名柳翠。他的师兄月明和尚前去度她。柳翠乃大悟，复去修真。
《雌木兰》叙花木兰替父从军事。事迹都依据于著名的《木兰辞》；仅末后添出一个王郎，为木兰之夫。
《女状元》叙黄崇嘏改换男装，考中状元。周丞相欲将女儿嫁他，崇嘏作诗辞谢，自明为女。后周丞相子凤羽又中了状元，乃娶崇嘏为妻。
吴伟业为明末遗臣，虽仕于清，而心中不免郁郁。在他的诗文中，常可看出他的悲愤无告的隐衷来。他的《通天台》，叙梁元帝时左丞沈炯，身经家国覆亡之痛，一日，登汉武帝通天台遗址，醉而歌哭无端，痛诉情怀。第一出之末，有一段：
你看云山万叠，我的台城宫阙不知在那里，只得望南一拜。(生拜介)
【赚煞尾】则想那山绕故宫寒，潮向空城打，杜鹃血拣南枝直下。偏是俺立尽西风搔白发，只落得哭向天涯，伤心地付与啼鸦，谁向江头问荻花!难道我的眼呵，盼不到石头车驾，我的泪呵，洒不上修陵松槚，只是年年秋月听悲笳!
这不是沈炯，乃是吴伟业他自己，在哀诉，在悲悼，在愤懑地高歌!第二出叙炯醉睡台上，汉武帝指示他一番。他因悟得兴亡荣衰：
到头来总是一场扯淡，何分得失，有甚争差。到为他扰乱心肠，捶胸跌脚，岂不可笑。
他虽是如此的强自宽慰，然无声之泣，强解之愁，较之痛哭绝叫尤为可悲!
他的《临春阁》，凡四出，叙女节度使冼夫人及陈后主妃张丽华事。冼夫人以女子典军，声威远震。张妃为后，主掌文诏，瘁心国事。某日，赐宴临春阁，极一时之盛。后隋兵灭陈，丽华死之。冼夫人闻之，悲愤异常，遂了悟一切，解甲散军，入山修道去了。此剧文情至佳，与《通天台》同为这时期罕见之作。第四出，冼夫人梦见张妃一段尤好。
尤侗作杂剧凡五种，《杂剧新编》录其《读离骚》《吊琵琶》两种。其他三种为《桃花源》《黑白卫》及《清平调》。
《读离骚》叙屈原事，第一折写原呵壁问天，及问卜于郑詹尹，第二折写原作九歌以祭神，第三折写原见渔父，投江自杀，第四折写宋玉赋《高唐》及《招魂》。檃括《楚辞》诸篇，写成一剧，很见作者的技巧。
《吊琵琶》叙王昭君出塞事。第一折写昭君远嫁，第二折写她投江自杀，第三折写她魂回宫阙，第四折写蔡琰入塞，过青冢吊昭君。
《桃花源》本于陶渊明有名的《桃花源记》而作，而以渊明为主人翁，言他尸解后，真个入桃花源，与群仙为侣。
《黑白卫》本于唐裴铏《传奇》里的《聂隐娘》一则而作，在当时极得盛名，实则没有什么深挚的情趣，远不如《读离骚》及《桃花源》。
《清平调》亦名《李白登科记》，中叙唐明皇叫杨贵妃为主考，定天下举人试卷的等第，她以李白为第一，赐状元及第，杜甫为第二，孟浩然为第三。白所作乃《清平调》三章，这不合于史实，且很可笑，但也与尤侗的传奇《钧天乐》一样，背后隐藏着的乃是当时黑暗的科场所酿出的悲哀心境。《钧天乐》从正面写，此剧则从反面写李白之登科，正是故作快意之语。
这时期里的重要杂剧作家，其作品未见录于《盛明杂剧》诸书中者，尚有数人。
杨慎(1488—1559)，字用修，号升庵，新都人，以第一人及第，官翰林院修撰，后谪戍云南。慎才华盖世，著作之方面极广，作剧凡三种，即《宴清都洞天元记》《兰亭会》及《太和记》。
《太和记》凡六本，每本四折。
黄方儒，号醒狂散人，金陵人，作《倚门》《再醮》《淫僧》《偷期》《恋童》《惧内》六种，总名《陌花轩杂剧》。
王九思，字敬夫，作《杜甫游春》《中山狼》两种。《中山狼》似为康海同名之作的改本。
来集之，号元成子，萧山人，作杂剧六种：《蓝采和》《阮步兵》《铁氏女》三种，总名《秋风三叠》。其他三种为《挑灯剧》《碧纱笼》《女红纱》，都传于世。
叶小纨，字蕙绸，吴江人，适同县沈永祯，著《鸳鸯梦》一本，见《午梦堂十集》中。
王夫之(1619—1692)，字而农，号船山病叟，衡阳人，为明遗民中生活最艰苦者之一，有全集，作杂剧一本，名《龙舟会》。