当元的末季，杂剧的作者稍倦，于是“传奇”的作者便起于南方。钟嗣成的《录鬼簿》虽专载杂剧——北剧——的作家，然于叙萧德祥的一段文字里，却言他“凡古文俱隐括为南曲，街市盛行。又有南曲戏文等”。可见，那时南曲已甚流行。到了公元1369年(明洪武二年)，朱元璋的部下，征定了中原，攻陷了北京，把蒙古民族逐回北方去。久陷于蒙古族统治之下的中原，这时始复为汉族所恢复。在这时的先后，产生了好几部伟大的长篇剧本，即所谓的传奇。在戏曲的技术上，传奇较杂剧进步了许多。因此，这些传奇甚为当时人所欢迎，几有压倒杂剧之势。