那是一只秃鹫，它在我脚下啄食，已经撕开了我的靴子和袜子，现在正在啄我的脚。它总是先拼命啄上半天，然后在我身边不安分地飞个几圈，又回来继续啄。这时有一位先生路过，看了一会儿，问我，为什么要容忍秃鹫的啄食。“我毫无防备，”我回答道，“它突然就来了，并且开始啄食，我当然想要赶走它，甚至想掐死它，但这样的动物力气通常都很大，更何况它还想扑到我的脸上，所以我只好牺牲自己的脚。现在它们几乎已经被撕碎了。”“您竟然愿意让自己受这样的折磨，”这位先生说道，“一枪下去，秃鹫就完蛋了。”“是这样吗？”我问他，“既然如此，您愿意帮我这个忙吗？”“我很乐意帮忙，”这位先生说，“不过在此之前，我需要先回家去取我的步枪。您能再等半小时吗？”“我不知道。”我说道，并且因为实在太疼而全身僵硬地呆站了好一会儿。稍微缓过来之后，我又说：“无论如何，请您尽力而为吧。”“很好，”这位先生说，“我会尽快回来的。”谈话过程中，秃鹫一直在静静地听着，它的眼睛在我跟那位先生之间反复徘徊。此刻，我发现它已明白了一切。它飞了起来，飞到一个离这里很远的位置上，尽量弓下腰，以此来获得足够强的冲力。然后，它直冲下来，它的喙穿过我的嘴，像投手掷出的标枪一样，深深地插入我的身体。倒下之后，我感到自己终于解脱了，因为它无可挽回地淹没在了我的血泊中，我的血液无穷无尽，填平了所有不平整之处，溢出了所有的堤岸。

篇注：

本篇完成于1920年秋，是一则短篇寓言，内容分为三部分。首先对秃鹫的情况进行介绍性描述，然后是叙述者与路人的对话，最后是叙述者与秃鹫同归于尽的结局。结尾显然是荒诞的，因为叙述者的体内流出了远超正常人极限的血液。

对酷刑的描写是卡夫卡文本的基本模式之一，这类描写通常以噩耗、湮灭、死亡来结束，且这种结束通常会被受刑者视作解脱，比较典型的例子即《在流放地》，但与本篇在形式上最为相似的却是《判决》：叙述者被父亲责骂和嘲笑，并被判处溺水而死。叙述者亲自执行了判决，但没有明确宣告死亡。故事的最后出现了仿佛拉远镜头一般的环境描写——这些情节在形式上与本篇如出一辙。

三部分当中，与路人对话的部分篇幅是最长的。参考《判决》，路人在本篇中实际上扮演了基本无法沟通的父亲角色：叙述者已经面临生死关头，路人却与他进行冗长的对话，无法马上提供帮助，反而还要回家去取步枪。秃鹫能够听懂两人之间的对话，路人“半小时”的许诺，实际上间接导致了叙述者的毁灭。