从这一步开始，军官就不怎么关心犯人了。他走到旅行家身边，再次掏出那只小皮夹，在里面翻了翻，终于找到了自己想找的那张图纸，他将图纸取了出来，递给旅行家看。“请您读一读上面的内容。”军官说。“我办不到，”旅行家回应道，“我之前已经跟您说过了，我根本读不懂这些图纸上的内容。”“您仔细看看这张图纸，”军官一边说，一边走到旅行家身边，试图协助他，同他一起读图纸上暗藏着的内容。当他发现这样做也无济于事时，只好伸出一根小手指，在纸面上方较高的位置——似乎在任何情况下，他都不应该碰触这些图纸——一笔一画地勾勒了起来。他小心翼翼地描绘出字母的大致位置和形状，希望能够让旅行家更容易分辨出这上面都写了些什么。旅行家本人也做出了一定程度的努力，他的目光紧跟着军官小手指的动作，多少想要读出一点内容来——他全力以赴地配合着军官，因为这样做至少也能让他感到开心一点——然而，阅读图纸上的内容对他而言依旧是不可能完成的任务。无奈之下，军官只好一个字母接一个字母地拼写出图纸上所写的那一小段文字，然后他再根据拼写出来的内容，连起来读一遍。“‘要公正！’[469]——上面写的就是这个。”军官说道，“现在您总算可以读出来了。”旅行家深深弯下腰去，十分仔细地分辨军官刚刚拼写过的位置，脸几乎都要贴到图纸上去了，军官怕他碰到图纸，马上又把它给拿远了；旅行家没有再多说什么，但事实很明显，他还是没能真正读懂它。“‘要公正！’——就是这个。”军官又说了一遍。“应该是，”旅行家说，“我觉得是的，这上面写的确实是这个。”“那就好。”军官回应道，不能说对旅行家感到很满意吧，至少是部分满意了。接下来，军官便拿着这张图纸爬上了梯子；他小心翼翼地将图纸放进了“绘图员”里，似乎打算依照图纸内容，将“绘图员”内部的齿轮完全重新排列；从旅行家的视角看来，这显然是非常费力的工作，需要应付的必定是尺寸非常小的齿轮，有时军官的脑袋会完全消失在“绘图员”里——他必须将全部齿轮都准确无误地检查一遍。

与此同时，旅行家也从下方不间断地关注着军官所做的这项工作，由于长时间保持同样的姿势，他的脖子逐渐变得僵硬，双眼被天空中如瓢泼大雨般倾泻下来的阳光照得疼痛难忍。士兵和犯人没有理睬这边发生的事情，他们两个正忙得不亦乐乎。在此之前，犯人的衬衫和裤子已经被扔进土坑里了，眼下他重获自由，士兵便用刺刀尖将它们从土坑挑了回来。衬衫脏得厉害，没办法直接穿，犯人只好自己先拿到水桶里洗了一遍。当他终于穿回衬衫和长裤时，士兵一看，忍不住大笑出声，犯人搞清楚是怎么一回事之后，也跟着大笑了起来。原来，衣服早就在后边被划成两半了，穿在身上就跟两片破布一样。或许犯人认为自己有义务给士兵逗逗乐，干脆穿着这两片破布在士兵面前跳起了舞，一圈一圈转个不停。士兵直接蹲到了地上，拍着膝盖大笑起来。尽管如此，考虑到两位先生的存在，他们还是努力克制了一下，没有表现得太过放肆。

军官总算把上面的工作给忙完了，他的脸上又一次露出微笑，开始仔细打量起整台机器的各个部分。这一次，他将迄今为止一直敞开着的“绘图员”顶盖给合上了。一切准备就绪，他从梯子上爬了下来，先看了看土坑里，然后又看了看犯人。发现他已经将自己的衣服给取回来了之后，军官感到颇为满意。然后，他走到水桶旁，开始洗手。洗了一会儿之后，他才意识到水不干净，里面遍布着令人厌恶的污垢。但这时已经太晚了，他感到非常难过，因为现在已经没有办法用水将手给洗干净了。最后，他想出了一个权宜之计，将自己的一双手深深地插进沙子里——很显然，沙子这种替代物对他而言是不怎么满意的，可他现在不得不怎么做——将沙子当作水来使用，努力清洁自己的双手，然后他就站了起来，开始解军服外套的扣子。当他这样做时，外套逐渐松开，首先落入他手中的，是之前塞在领口后面的两条女士专用小手帕。“这是你的手帕。”他一边说着，一边将手帕扔给了犯人。为了避免误会，他对旅行家解释道：“是那些女士们送的礼物。”

尽管他在脱掉自己的军服外套、接着又陆续脱光身上所有衣物时明显表现得非常匆忙，但在衣物真正从身上脱离之后，他又开始非常仔细地对待每一件衣物，甚至还会用手指轻轻抚摸军服外套上装饰的一条条银色饰绪[470]，摆弄其中的一条流苏，将它的位置摆正。然而，接下来的步骤又完全不符合这种审慎态度：每处理完一件衣物，他都会立即将它扔进肮脏的土坑里，虽然看起来很不情愿，可他还是这样做了。最后剩下来的东西就是他的军刀，以及对应的皮质吊刀带。他将军刀从刀鞘里拔了出来，用力将它折断，然后将所有剩下的东西统统集中，包括军刀碎片、刀鞘和皮带，猛地一扔，所有东西全掉了下去，在土坑底部互相碰撞，发出清脆的响声。

此刻，军官光着身子伫立在那里。旅行家咬了咬嘴唇，什么也没说。他很清楚接下来将会发生些什么，但他无权阻止军官做他自己想做的任何事情。假如这位军官日夜牵挂的这一整套司法程序真的走到了崩溃边缘，真的已经无药可救了——或许是由于旅行家的干预才造成了这一结果，可是他确实认为自己有干预此事的义务——既然如此，那么这位早已下定了抱残守缺决心的军官，他现在的行为当然是无可指摘的，甚至可以说是唯一正确的选择；如果此刻站在他位置上的是旅行家，他也不会采取任何不一样的行动。

刚开始时，士兵和犯人什么都不明白，他们甚至连看都没看这边一眼。犯人非常开心，因为他从军官手里取回了原本属于自己的那两条小手帕。在此之前，犯人根本就没想过，女士们送给他的这份礼物竟然还能失而复得。不过他也没能高兴太久，因为士兵下手非常快，只见他用几乎无法察觉的动作猛地一抓，一下子就将手帕从犯人手里夺了过来。现在又轮到犯人着急了，他心急火燎地伸出手，试图从士兵的腰带后面扯出那两条小手帕——没错，他将手帕藏在了腰带后面——但士兵很警觉，犯人无论怎样尝试都没办法得手。于是，他们半开玩笑半认真地吵起了架。就这么过了好一会儿，一直到军官将衣物全部扔进土坑，赤身裸体地站在这边时，他们才开始变得警觉起来，意识到这边恐怕将会有大事发生。尤其是那个犯人，仿佛被即将发生某种颠覆性逆转的强烈预感给正面击中了，死死盯住这边，目光再也没从军官身上挪开过。刚才发生在他身上的事情，现在正发生在这名军官身上。而且，情况跟刚才截然不同：发生在犯人身上的事情被强行终止了，但这次或许会一直进行到最后。大概是那位外国旅行家下的命令吧。也就是说，这是报复。他自己没有受苦到最后，但报复却将进行到最后。想到这些，犯人的脸上浮现出大大的、无声的笑容，这笑容久久不愿散去。

军官已经转身走向了机器。虽说在此之前，大家就很清楚地知道，军官本人对这台机器相当了解，可是现在，当大家看到他对这台机器操作得如此精妙，以及这台机器是如何心悦诚服地效忠于他时，仍然感到惊讶不已。他的一只手才刚刚靠近“耙子”，“耙子”就上下起伏了好几次，直到抵达最合适位置时才停下，以此来迎接他；他才刚抓住“床”的边缘，“床”就开始摇晃了起来；就连那块毛毡团也感觉到了他的到来，主动朝着他的嘴巴凑了过来。任谁都能很明显地看出，军官并不怎么想要它，在面对它的时候表现得非常犹豫，但这种犹豫只持续了一小会儿，转眼之间，他就顺从地将它给咬进了嘴里。就这样，一切都准备好了，只有固定用的皮带还挂在“耙子”两侧，但它们显然没有使用的必要，因为军官根本就不需要被固定住。这时候，犯人注意到了松开的皮带，在他看来，如果皮带没有系好，那这次处刑就称不上尽善尽美了。于是，他急忙朝士兵招了招手，两人赶紧跑到“耙子”旁边，一人负责一侧，认认真真地给军官系上了皮带。军官本来已经伸出了一只脚，打算仅凭自己一个人的力量，去推动让“绘图员”启动的曲柄，开始处刑；还没来得及尝试，他就看到这两个人已经过来帮忙了；于是，他便缩回了那只脚，让他们两个将自己固定在了“耙子”上。哪曾想到，现在不只他再也够不着曲柄了，士兵和犯人也找不到它，与此同时，旅行家决定不参与处刑，一动不动地站在原地。那么，因为没有任何人可以去推动曲柄，是否处刑就无法开始了呢？事实证明，甚至连推动曲柄这道步骤都是完全没有必要的；皮带刚一到位，机器就自动开始工作了；“床”在摇晃，针尖在皮肤上跳舞，“耙子”在上下浮动。旅行家盯着看了好一会儿，才想起“绘图员”里面的一枚齿轮本应发出刺耳的噪声；但眼下一切都很安静，连机器运转时时常会发出的那种最轻微的嗡嗡声都听不到。

借助这种静默无声的运转方式，机器实际上已经隐匿了自身的存在，尽可能地不去吸引任何人的注意，仿佛不想再让人看到自己。旅行家看了看机器旁边的那名士兵和那个犯人。犯人是两人之中比较活跃的那个，关于机器的一切都让他感兴趣，他有时会弯下腰去细看，有时会伸出手来摸一摸，除此之外，他还总是伸出食指，在机器上指来指去，让士兵看一些他认为比较特别的地方。犯人的这些粗鄙行为令旅行家感到很尴尬。他已经下了决心，要在这里待到最后，但长时间忍受这两人粗鄙却并非易事。“你们干脆先回家吧。”他说。士兵恐怕挺愿意这样做，但犯人却觉得这个命令几乎等同于一种惩罚。他当即双手合十，恳求旅行家允许自己继续留在这里，当旅行家摇着头不愿意让步时，他甚至跪下了，不住哀求，就是不肯服从命令。旅行家眼看单纯的命令在这里无法奏效，便打算走过去将这两个人直接赶走。刚好这时候，他听到上面的“绘图员”里发出了声音。于是，他抬起头来，向上张望。莫非还是之前那枚出了问题的小齿轮？然而，这一次出问题的却是别的东西。悄然间，在没有任何人从旁协助的情况下，“绘图员”的顶盖以很慢的速度自动升了起来，最后完全敞开了。有一枚齿轮的棱角从开口处露了出来，缓缓上升，很快整个齿轮就出现了——似乎有什么看不见的巨大力量，正在将“绘图员”逐渐压缩到一起，内部空间变得越来越窄，乃至于没有空间留给这个齿轮，于是它只好逃逸出来。此刻，这枚齿轮逐渐滚动到“绘图员”的边缘位置，掉了下来，在沙地上直立着滚动了一小会儿，然后便停了下来，栽倒在一旁。可是与此同时，已经有另一枚齿轮在上升，接着是许多枚，大的、小的，多到几乎无法逐一分辨。所有这些齿轮的身上都发生了同样的事情。每当大家认定现在的“绘图员”里面无论如何都已经被清空了，再也不可能有任何新的齿轮出现时，一团数量特别多的齿轮马上就会再度现身。它们上升、落下、在沙地里滚几下，最后栽倒下来。在这整个过程中，犯人完全忘记了旅行家的命令，眼前的齿轮游戏使他感到特别开心。他总是想要赶紧抓住其中一枚，并且催促士兵想办法帮他，但他马上又吓得把手给缩了回去，因为这一枚还没来得及抓住，下一枚很快就跟上来了——这种态势令他感到害怕，至少在齿轮迅速接近时是害怕的。当他总算不再害怕，将注意力重新集中到抓取齿轮这件事上时，又错过了时机。

另一方面，旅行家却感到心慌意乱；机器显然要完蛋了；它的安静运行是个骗局；旅行家的心中突然冒出了这样一个念头，眼下必须赶紧去帮一下“耙子”上的军官，因为他此刻什么都做不了。但是，“绘图员”内部的齿轮持续不断地掉落，暂时占据了旅行家全部的注意力——因为一直在关注齿轮掉落的情况，他忽略了对机器其他部分的关注。当最后一枚齿轮离开“绘图员”之后，旅行家才想起来要弯下腰去看一看“耙子”。哪曾想到，马上又发现了新的情况，相比“绘图员”那些不断掉落的齿轮，“耙子”和“床”这边发生的才是更加令人感到惊骇的意外。“耙子”根本就没有正常运转，没有书写，只是不停地在往下刺，“床”也没有如往常那样慢慢翻动军官的身体，而是只会摇晃，不停摇晃着，将那身体循环往复地往针尖上挤。旅行家试图进行干预，可能的话，一定要让整个处刑过程完全停下来。军官想要完成的是一次酷刑，可眼前这一幕已经完全称不上酷刑了，这等于是直接在杀人。旅行家伸出了双手，想要做些什么，但插着那具已经被刺穿了的尸体的“耙子”，现在已经高高升起，同时向着一侧转了过去——眼前这种情况通常在处刑进行到第十二个小时的时候才会出现。军官身上流出来的血汇成了成百上千条细流，但都没有如预想的那样跟水混合在一起，因为这次连水管都失效了，里面甚至连一滴水都没有流出来。好吧，眼下连最后一个步骤都失败了：尸体插在了“耙子”的那些长针上，没能从长针上顺利脱离，军官的鲜血如瀑布般倾泻，唯有尸体一直悬在土坑之上，没有掉下来。“耙子”想要回到自己原来的位置上，但它仿佛意识到了自己还没有摆脱负担，所以仍然停留在土坑上方。“帮个忙啊！”旅行家朝士兵和犯人喊道，伸出去的两只手，已经抓住了军官的两只脚。他的设想是，自己这边用力往下拉那两只脚，另外两个人到另一边去，抓住军官的脑袋往下拽，如此一来，应该就能将他的尸体从无数根长针上慢慢扯下来。可是现在那两个家伙却表现得犹犹豫豫，无法下决心过来帮忙；犯人甚至直接转过了身去，背朝着这边；无奈之下，旅行家不得不暂时放开军官的双脚，走到那两个家伙身边，驱赶他们，强迫他们来到军官的脑袋这边。当旅行家做这件事时，无意中瞥见了自己本不想见到的军官遗容。这副面容，就跟军官还活着时一样；找不到任何已经获得了解脱的迹象；别人能够从机器得到的东西，军官也没有得到；尸体的嘴唇紧紧贴在一起，双眼睁开，表情栩栩如生，眼神平静且坚定，洞穿额头的是一根粗大的铁刺。

* * *[471]

当旅行家跟在士兵和犯人身后，来到流放地最早修建起来的一片房屋前面时，士兵指着其中的一栋房子说道：“这里就是茶屋了。”

这栋房子的底层，是一处深邃、低矮、形如巨大山洞般的空间，墙壁和天花板上遍布着烟熏火燎的痕迹。这处空间朝外的一面是完全向街道开放的。虽然名为茶屋，但这栋建筑本身，其实跟流放地的其他建筑没什么区别。在流放地，除了指挥部那座如宫殿般宏伟的建筑之外，其他建筑都很破旧。尽管如此，这些破旧建筑还是给旅行家留下了探寻历史遗迹的印象，透过这些建筑，他切实感受到了往昔时代的伟力。转眼之间，旅行家走得更近了，在两名同伴的簇拥下，他从茶屋前面的街道走到了茶屋外围，在那些摆放在外面的、空无一人的桌椅之间穿行，呼吸着从茶屋里面飘荡出来的凉爽而沉闷的空气。“那位长者就埋葬在这里，”士兵说道，“流放地的神职人员拒绝在公墓中为他安排一个位置。在被神职人员拒绝之后，很长一段时间里，大家都没办法确定要将他埋在哪里，最后实在没办法了，大家才把他埋在了这里。军官肯定没有告诉过您这件事，这也是理所当然，因为这是他这辈子最愧疚的一件事。甚至有那么几次，他想趁着晚上将长者的尸体给挖出来，可惜他每次都失败，每次都被人赶走了。”“墓穴具体是在哪里呢？”旅行家问道，因为他实在无法信任这个士兵，所以一定要问个究竟。哪曾想到，士兵和犯人听到这个问题之后，马上跑到他面前，一起伸出手来，指向墓穴所在的方位。两个人指的方向是完全一致的，而且肯定没有事先串通过，所以应该是可信的。指完之后，他们将旅行家带到茶屋的后墙那一块，那里也有客人，他们坐在杂乱摆放的一些桌子旁。这些客人有可能是码头工人，全都是些身强力壮的男人，蓄着短而亮的黑色络腮胡。所有客人都没有穿外套，衬衫也是破破烂烂的，显然是一群贫穷的、备受屈辱的平民。当旅行家走近时，其中一些人马上站了起来，身体贴着茶屋的后墙，面对着他。“是个外国人。”他们围着旅行家，交头接耳道。“他想看看那处墓穴。”于是，他们便将其中一张桌子推到一边，桌子下面真的有块墓碑。那就是简简单单的一块石头，足够低矮，可以很好地藏进桌子下面。在这块石头上，有一行每个字母都刻得非常小的铭文；旅行家不得不跪下来读它。铭文的内容是：“此处安眠的是那位老指挥官。他的追随者们，眼下已无法具名，为他挖好了墓穴，放置了墓碑。有一则预言声称，指挥官将在若干年后复活，以这栋房子为起点，率领他的追随者们，夺回这片流放地。坚信并等待吧！”当旅行家读完这段铭文、重新站起来时，发现围绕在自己身旁的那些男人们，脸上不约而同地露出了微笑，仿佛他们跟他一起细读了这段铭文，觉得很可笑，想要邀请他加入讨论，并且赞同他们的判断似的。旅行家假装自己没有注意到这些，在他们当中分发了几枚硬币作为打赏，等桌子被推回到墓穴上之后，便离开了茶屋，去了港口。

士兵和犯人在茶屋里遇见了几位熟人，这些熟人拖住了他们。不过，他们想必很快就摆脱了，因为旅行家才刚走到通往停泊船只的那条狭长栈桥的中段，他们就已经在后面追赶他了。这两个家伙恐怕想在最后一刻迫使旅行家带上他们一起走，当旅行家在下面跟一位小船的船长商量开往轮船的事宜时，两人飞快地跑下栈桥，途中始终保持着沉默——因为他们不敢大声喧哗，怕被其他人发现。可是，当他们好不容易跑到栈桥尽头时，旅行家已经在小船上了，船长刚刚解开缆绳。他们本可以直接跳上船，但旅行家从甲板上举起一根沉甸甸的、尾端打了结的缆绳，用它来威胁他们，成功阻止了他们起跳。