她经常用肚里的孩子来逗他，那段时光，算是李阮晦暗人生中最明亮的一段时光。虽然他总是冷着脸，但内心却是欣愉无比。
只是，只是没想到，武琦玉的父亲在刑部交代了一番，她的父亲、母亲及亲弟受不住刑罚，畏罪自戕了。
他下了令不许一人将这消息传出，却没想到，自恃恩宠的武琦玉带她去了牢房，看到了一切。
以致后来，她恨意满满地将一支银簪刺进他的胸膛、恨意满满地问他她的父亲是否真的贪了墨时，他一时竟不知该如何作答。
朝堂水深，牵一发而动全身，王尚书贪墨也为常事，只是千不该万不该，不该将念头动到科举这件事上来。
大辞的未来，寒门子弟的公平门路，全靠科举选拔。
他不知道，是她爹是个奸臣、贪墨畏罪自杀容易让她接受，还是让她觉得她爹是良臣、只是他要除了她爹更能让她心安一些。
但无论哪种，都显然是个死局，才会酿成这样的后果。
不过，说到底，也怪他，怪他在君主与丈夫这两个身份前，他选择了前者。他选择了克制与隐忍，理智与谨慎，才让他的皇后全然察觉不出来他爱她。
但其实，也怪这个皇后笨，其实只要细心一些，再细心一些，那些个怎么掩饰都掩饰不去的蛛丝马迹，那些藏不住的笑意，那些愣神的片刻，便都能被发现。
只是，这一切都成了后话。
明德皇帝失神地笑笑，仰脸倚着棺椁，笑得眼角溢出了泪，他拿手去捂，那泪便无尽般从指缝溢出。
“没有机会了，没有机会了……”
在明德皇帝失神恸哭的喃喃声中，太后温如霜看着泣不成声的儿子，又看了看那具黑沉沉的棺椁，终是一言不发，长叹了口气。
16
孝德皇后下葬的那天，明德皇帝没有去相送，只站在城楼上，眼睁睁地看着那具棺椁被众人抬着迎着，抬去了皇陵。
纷纷扬扬的白纸撒了满天，满城缟素，直道在城楼上看不见那具棺椁的影子后，直到又过了良久，明德皇帝才转身下了城楼。
然方下城楼，便撞见了武琦玉。
她不知何时从冷宫里跑了出来，知道了他在这儿，避过了所有宫人来寻他。
她满脸疲惫绝望，头发凌乱，面上已经有些要疯魔的迹象。
她看着眼前这个冷漠的大辞的皇帝，突然就笑了，道：“她终于死了，陛下，她终于死了，你是臣妾的了，没人再来分陛下您的爱了。”
明德皇帝有些不耐烦，拂了袖便要走，却又听她在他身后厉声道：“师兄，你给我站住！”
明德皇帝顿住，回头看她，她突然像个小姑娘似的，自己喃喃道：“师兄，我从小便想过要嫁给你的，只是我明白，你不爱我，你对我没有男女之情……
“哪怕……哪怕后来你为了平衡政权娶我……你假意宠我，但我明白，这里面的宠，没有一分涉及到爱……”
说着说着，那昔日娇俏的姑娘竟在此刻哭了起来：“您爱王柠栀，却到底害死了她，您不爱我，却假意欢宠。陛下，您的心，是真狠啊……”
正说到此处，明德皇帝看着她，自嘲地笑了笑，眼眶通红，似有泪意滚动，却到底没有落下来。
他让侍卫押武琦玉回冷宫，后又细细想了想，交代了小清子几句，遣了武琦玉出宫回家。
然那曾设计害过孝德皇后的玉嫔，已经神志不清发了疯的、被遣回家的玉嫔，无人能知，她原来也只是黏在师兄身后的、单纯娇俏的小姑娘。
17
更无人能知的是，就在孝德皇后下葬皇陵的当天，当她的棺椁才到皇陵时，其中跟着的一个小太监环顾四周，确定除了太后的人之外并无旁人，才低声道：“启棺。”
众人忙活起来，忙将那棺椁撬开，将里面穿着寿衣的女子抬了出来，复又将那棺椁好好地重新钉上，埋进了皇陵中。
那女子身上满是被火灼伤的痕迹，连脸也不可避免，寿衣之下，包裹着重重的纱布。
那小太监忙将一件黑袍裹在了她身上，搀扶着她，两人从皇陵后山的路一直往下走，夕阳渐渐坠山，两人的身影也慢慢消失无影。
明德皇帝不知的是，孝德皇后并没有死。
昔日她决绝烧了栖凤殿自戕时，德公公正好来寻她去太后宫里，太后想着再宽慰宽慰她的，熟知正撞上她自戕。
是德公公喊了人，和小池子废了九牛二虎之力才将她从火堆里挖了出来，还因此死了一个小太监。
太后对她道，是他们对不住她，对不住王家。
太后问她，是不是这宫里太闷了，是不是皇后这个身份太重了，压得她喘不过气。
王柠栀没有言语，只有长久的沉默。
太后便又重新给了她一个选择，着人寻了跟她身形差不多的人烧死在了栖凤殿里，寻了太医治她，让她在自己头七的那天躺在棺椁里。
若还愿意当这个皇后，当天晚上，可从内里以手敲棺木；若不愿，便不必敲了，她会送她出宫。孝德皇后从此便死了，她只是王柠栀，只是个平民女子。
在自己头七那天，王柠栀听到了太后与李阮之间所有的对话。
她阖着眸，任由泪水从眼角落下，落到鬓边的头发里，却是心如死灰，没动过半分心思去敲那棺木。
王柠栀这个人，自自己的头七当晚，便算是真正死了。
18
在远离大辞皇城的边塞之地，平白多了一对主仆。
那仆人相貌平平无奇，终日在打铁匠的铺子里和边塞修城池的墙边打转，只为卖力换得几个钱供自己和主人谋生。
而他的主人是个女主人，终日不出门，出门了便戴着斗笠，寡言少语，偶有孩子从下面瞧见了斗笠下那张被火燎伤的脸，被吓得大哭。
那女主人后来似好了些，话多了，能和边塞的农家妇人唠上几句，也敢掀开斗笠的面纱去吓唬那些不听话的孩子。
边塞的日头总是那样圆，烟霞也总是那么红，圆红得好像能掩盖过所有的惨痛。