天微微亮时，

我正在死去，

也将迎来新生。

1

“小姐，打听过了，陛下这两日常与鸿胪寺几位大人在茗辕亭中议事。”

湫月顿了顿，“大约酉时结束，然后他会独自步行去坤宁宫，与皇后共用晚膳。”

我倚坐在窗边，惬意闻着摘星阁外吹来沾着水汽的风。

这是扈国从未有过的湿润。

“看看时辰，那我差不多该出发了，”我懒懒摇着扇子，“把火红色的骑马装拿出来，今日穿那件。”

“还去？”湫月咬了咬下唇，一副欲言又止的模样。

我抬了抬眼皮，“怎么了？”

“小姐您都试过多少次了，这骊国皇帝根本看都不看您一眼，他眼中只有中宫皇后。”

湫月深吸一口气，像是忍了很久，“阖宫上下皆传他与皇后相爱至深，不然登基多年，偌大的后宫也不会只有皇后一个。”

我抬抬下巴，“你到底想说什么？”

“奴想说，他与那些见色起意的男人不一样，您还没看出来吗？”

湫月苦着脸摇摇头，“若不是为了两国邦交，骊国皇帝怕是根本不会收下我们，好歹小姐也顶着公主的名头，如今却连个封号都不给，只将我们扔在这摘星阁当摆设。”

“所以我应该连夜滚回扈国，告诉主君我的无能？”

我起身，莲步轻移到镜前，“然后让他把我们主仆俩一起给剥皮抽筋，晒到城墙上么？”

“奴并非此意，”她偏开头，“只是您都不知道，宫里的人骂得有多难听，说您屡次厚颜无耻勾引皇上，妖媚惑主，破坏帝后感情，况且——”

湫月偷撩起眼，低下声来，“皇后娘娘人挺好的，上次小姐与奴都病倒了，她还特地派人送药过来，我们却要这样对她。”

我扬眉，诧道，“这点子小恩小惠就能收买你了？”

“不是的！”湫月急恼，“这么多年跟着小姐，什么人没见过？但奴能感觉到皇后确为良善之人，并非佛口蛇心。

“她与骊国皇帝是少年夫妻，共患难相扶持到今日，我们非要抢走她唯一的依靠吗？”

我望着镜中堪称蛊惑人心的绝美容颜，指尖划过白玉般的肌肤，“那不是正好？我来帮她试试这男人是真情还是假意，权当报恩了。”

“小姐——”

“湫月！”我不耐地打断她，“这世间根本没有不偷腥的男人，不管他是神仙帝王还是贩夫走卒都一样！若她活到现在还这般天真，那理应吃吃苦头。

“更何况强按牛头不喝水，陛下要是真对这张脸无兴趣，他只会视若无睹，我在他眼里应与任何一位宫婢毫无二致，可他尚且敢坦然看你，却不敢将目光多在我身上停留一瞬，你觉得是为什么？”

湫月愣住，满脸不可置信，“怎么会……他们看上去那么恩爱。”

“好了——”

我沉下脸，眼含警告，“别忘了我们来骊国的目的，人不为己天诛地灭。”

“小皇后若识相，我自不会故意为难她，若她非要当我路上的绊脚石——”

我闭了闭眼，朱唇轻启，“那我也只能将她碾进泥里。”

2

我故露破绽，藏立在离茗辕亭不远的柳树枝后。

一片绿意中，火红色裙角翻飞摇曳，我甚至能窥见李肃频频挪开的视线，以及眼角那抹掩不住的烦躁。

约一刻钟，李肃沉着脸走出茗辕亭，后面跟着鸿胪寺正副使。

擦身而过时，他大步迅疾，带起一阵风，我低垂玉颈后退半步。

心中默念数数，直到余光中出现一片明黄色的衣角，我勾了勾唇，盈盈跪下行礼，“妾身姚莨拜见陛下，陛下万安。”

“朕一开始就警告过你，别在朕眼皮子下耍花招！”李肃背着手，嗓音冰冷，“你不过是扈君义妹，还真当自己是货真价实的公主吗？朕留下你只不过是为了安稳民心，你休要生出什么别的心思。”

“妾身不敢。”

我张了张口，眼角柔柔垂下，“妾早在扈国时就已听闻陛下威名，能被选中送来陛下身边伺候，妾身不胜欣喜，虽对陛下怀着崇敬仰慕之心，却从不敢妄想其他。”

“好一个不敢！”李肃拂袖冷哼，“若真是规规矩矩，就不会一而再再而三凑到朕面前晃悠。”

“妾身冤枉，实则是——”我咬了咬唇，眼眶通红，伏地向李肃一叩首，“家弟素有腿疾，扈国天寒地冻，妾挂念他每每入秋便疼痛难忍的腿，以前有妾贴身照料还好，而如今……”

我眨眨眼，一偏头越过李肃肩膀，朝他身后十步远的人瞧了瞧，“妾厚颜前来，只是想托鸿胪寺的大人将几罐亲手做的药膏转交给扈国使臣，希望他们能带回去给家弟。”

李肃愣住，“你来这儿原是为了你弟弟？”

我红着眼眶，柔声回道，“家弟十六岁了，家中父母早逝，是我一手将他带大，虽为姐弟，亦情同母子。”

“情同母子……”李肃面色渐渐缓和下来，摩挲着手指似陷入回忆，“幼时母后身体不好，朕也是被长公主带大，所谓情同母子，朕亦能有同感。”

“谢陛下体恤。”我一仰头，一串早已蓄力的泪珠缓缓落下。

李肃的目光划过我的眼泪，轻咳一声，“你弟弟如此年轻，是何故患有腿疾？”

“丙晨年，平河之战。”我拭了拭泪，平静望向他，“家弟初入伍行事鲁莽，险些丢了性命，幸好陛下路过，怜他年幼救了他一把，只是弟弟伤太重才留下了腿疾。”

“竟还有这段缘故，朕完全没有印象。”李肃剑眉挑起，若有所思，“平河之战还是朕第一次亲征，那个时候……朕约莫二十岁。”

“陛下乃名副其实的少年英雄。”我弯起眉眼，“妾身只是听家弟描述便已心驰神往，更何况陛下还救过家弟，如此大恩大德，故来到骊国后，妾身便一直想找机会报答一二。”

李肃对上我眸子，有些怔住，“那你为何不早说，之前你三番两次往朕跟前凑，朕还以为是为了……”

“陛下没有给妾身开口的机会。”我垂眸，落寞笑了笑，“陛下一看到妾身，便只剩气恼厌恶。”

“没有厌恶你。”李肃撇开视线，“总之，往后你有何需求直说便是，朕——好歹你也代表了扈国。”

“那妾身觍颜，”我怯生生抬眸，“想亲手做一道家乡特有的梨旸汤请陛下品尝，以聊表寸心。”

李肃张了张口，眼中闪过动摇，半晌，他几不可察地点点头，“随你。”

待他的身影消失在路口，湫月才将我扶起，“小姐，按扈国习俗，梨旸汤是在中秋当夜喝的。”

我侧目睨她，“对啊，我要的就是中秋夜。”

“可中秋团圆，凤鸾和鸣，他中秋夜只会去皇后宫中。”湫月忐忑道，“你见不到他的。”

“所以——”我松松扶了扶发髻，“该去给咱皇后娘娘提个醒了。”