道历六年，九月初一。
慈宁宫的桂花开了，香气飘过三重宫墙，熏得守门的小太监直打喷嚏。
可宫里头正热闹着，丝竹管弦之声隐约传出，还夹杂着女眷们的轻笑。
今儿个张太后做东，请了几位“老姐妹”来赏花听戏。
说是老姐妹，其实都是嘉靖朝老臣的遗孀——前首辅夏言的夫人、前礼部尚书顾鼎臣的未亡人、还有几个告老还乡的阁老家眷。
这些人聚在一起，那可不是单纯的喝茶聊天。
“太后娘娘这园子，打理得越发雅致了。”
夏夫人抿了口茶，话里有话，“不像外头，乌烟瘴气的。”
张太后今日穿了身赭黄色常服，头上只簪了支白玉凤钗，看着素净，可那股子雍容气度，藏都藏不住。
她轻轻摇着团扇，叹了口气：“雅致什么呀，不过是守着这四方天，混日子罢了。”
“不像外头……如今可热闹呢。”
这话一出，几个老夫人都对视一眼。
顾夫人试探着开口：“太后说的是……靖海王凯旋的事？”
“凯旋自然是好事。”
张太后放下团扇，眼神幽幽，“只是……陛下才十岁，整日里只听一人之言，这江山社稷……”
她没说完，可意思全在话里了。
夏夫人马上接茬：“谁说不是呢！我家那不成器的孙子，前些日子在国子监，听那些年轻学子议论，说什么‘靖海王功盖寰宇，当封王摄政’……这、这话也敢说！”
“封王也就罢了，摄政？”
另一个老夫人皱眉，“我大明开国二百年，何曾有过异姓摄政？就算是成祖时的姚广孝，也不过是个国师。”
众人你一言我一语，话里话外都在点一件事——苏惟瑾权势太盛，皇帝太小，这朝堂，快姓苏了。
张太后静静听着，等大家说得差不多了，才幽幽道：“陛下年幼，身边总得有个长辈照应。”
“先帝在时，常跟哀家说，治国如持家，长辈的教诲，晚辈总要听的。”
这话说得含蓄，可在场哪个不是人精？
太后这是想……干预朝政？
不，不止干预。
那句“长辈照应”，再配上最近宫里悄悄流传的“垂帘听政”风声……
几个老夫人心跳都加快了。
她们的男人、儿子，多是在苏惟瑾新政下失势的旧臣。
若太后真能掌权，那自家岂不有了翻身的机会？
同一时间，靖海王府。
苏惟瑾正在书房里翻看一份奇怪的“报纸”。
这报纸名叫《大明闻风报》，是两年前他让格物学堂捣鼓出来的玩意儿。
起初只是为了传播格物之学、新政理念，后来渐渐发展成舆情监控工具——京城各坊的茶馆、酒楼、书铺，都有报童卖报，而买报的、议论的、传闲话的，都会被暗中的“听风者”记录下来，汇总成册。
此刻他手里这份，是昨日的舆情简报。
“……慈宁宫宴请旧臣家眷，席间多有‘陛下只听一人’、‘异姓摄政’之议。”
“散席后，夏府、顾府等家，均有门生故旧来访，密谈至深夜。”
“……礼部右侍郎刘凤池，昨日散朝后绕道东华门，托太监往慈宁宫递了封书信。”
“……勋贵圈近日流传：太后有意在陛下大婚前‘垂帘听政数年’。源头疑似武定侯府（郭勋倒台后由其侄袭爵，心怀怨怼）。”
苏惟瑾放下简报，冷笑一声。
“垂帘听政是假，想夺权换天是真。”
沈炼在旁边皱眉：“王爷，这太后……胆子也太大了。就不怕……”
“怕什么？”
苏惟瑾走到窗前，望着紫禁城方向，“她仗着两点：一是太皇太后的身份，陛下名义上的祖母；二是觉得我根基不稳，朝中还有不少旧势力可用。”
“那咱们怎么办？”
“引蛇出洞。”
苏惟瑾转身，眼中闪过一丝锐光，“她不是想‘垂帘’吗？我给她机会。”
九月初三，常朝。
十岁的朱载重坐在龙椅上，小身板挺得笔直，努力做出威严的样子。
可他偶尔偷瞄站在百官前列的苏惟瑾，眼神里还是藏不住的依赖。
今日的朝议，格外热闹。
先是户部报了秋税收缴情况，比去年增了三成——这是新政的成果，苏惟瑾一系的官员自然脸上有光。
接着是兵部奏报南洋联防机制进展，已有十七家势力加入，印度洋海盗活动锐减。
这又是靖海王的功绩。
几个年轻官员趁机上表，盛赞“王爷威德，泽被四海”。
眼看朝堂一片歌功颂德，有人坐不住了。
礼部右侍郎刘凤池，一个六十多岁的老头，颤巍巍出列：“陛下，老臣有本奏。”
朱载重眨眨眼：“刘爱卿请讲。”
“老臣近日听闻，市井坊间多有议论，言陛下年幼，朝政皆决于一人。”
刘凤池声音沙哑，却字字清晰，“此虽流言，然不可不察。昔汉昭帝幼冲，霍光辅政，犹听上官太后之训；唐武宗即位，亦尊郭太后为太皇太后，咨以政事……”
他引经据典，说了整整一刻钟。
核心意思就一个：皇帝太小，该听听长辈（特指张太后）的意见。
这话说得委婉，可满朝文武谁听不懂？
几个旧派官员纷纷附议：“刘侍郎所言极是，太后慈训，陛下当聆。”
“孝道乃人伦之本，陛下天纵英明，必能体会。”
苏惟瑾静静听着，面无表情。
等他们说得差不多了，他才缓步出列。
“陛下。”
他拱手，“刘侍郎所言，臣深以为然。”
嗯？
所有人都愣了。
靖海王这是……服软了？
刘凤池更是意外，老眼里闪过一丝得意。
可苏惟瑾下一句话，就让他脸色变了。
“陛下年将十一，确该更多接触政务，学习治国之道。”
苏惟瑾声音平静，“故臣提议——自即日起，每日申时，请陛下至文华殿，阅览部分奏章。”
“内阁轮值，为陛下讲解政务得失，分析利弊。如此，陛下既能体察民情，又能明辨是非，日后亲政，方能游刃有余。”
他顿了顿，补充道：“太后若关心朝政，亦可偶尔旁听。然太后年事已高，宜静养为要，日常讲解，还是由内阁负责为宜。”
轰——
朝堂炸了！
这提议太狠了！
表面上是“让皇帝学习政务”，实则是把皇帝牢牢抓在内阁（苏惟瑾掌控）手里。
每日申时，固定时间，固定地点，内阁大臣亲自讲解——这意味着什么？
意味着皇帝接触什么信息、听到什么分析，全由内阁决定！
至于太后“偶尔旁听”？
那不就是说，您老闲着没事可以来听听，但别想插手！
刘凤池气得胡子直抖：“靖海王！你这是……这是要将陛下置于何地？！”
“置于明君该在之地。”
苏惟瑾淡淡看他，“刘侍郎刚才不是说，要陛下学习治国吗？怎么，本公这提议，不合您意？”
“你……”
刘凤池语塞。
另一个旧臣忍不住跳出来：“内阁讲解？那还不是靖海王您说了算！”
“哦？”
苏惟瑾挑眉，“那依你之见，该由谁来讲解？礼部？还是……慈宁宫？”
这话直接把窗户纸捅破了。
朝堂死一般寂静。
谁都知道太后想插手，可这么赤裸裸地摆在明面上说，还是头一遭。
朱载重这时候开口了，孩子声音清脆：“朕觉得国公师父的提议甚好。每日申时，朕定准时到文华殿。”
他一锤定音。
散朝后，文渊阁值房。
费宏、李本几个阁老围着苏惟瑾，神色凝重。
“王爷，今日这一出……怕是彻底把太后得罪了。”
费宏叹气。
“得罪就得罪。”
李本倒是硬气，“她一个深宫妇人，还想垂帘听政？做梦！”
苏惟瑾喝了口茶：“她不会善罢甘休的。今日我堵了她的路，她必会找别的法子。”
“什么法子？”
“不知道。”
苏惟瑾放下茶盏，“但很快会露出马脚。”
正说着，沈炼匆匆进来，脸色古怪。
“王爷，刚收到的消息——慈宁宫那位李福太监的侄子李二狗，昨儿夜里……死了。”
“死了？”
苏惟瑾皱眉，“怎么死的？”
“说是失足落井。可锦衣卫验尸，发现他后脑有钝器击打的伤痕。”
沈炼压低声音，“而且死前，他去过严世蕃的庄子。”
严世蕃？
苏惟瑾眼神一冷。
果然，这条线连上了。
“还有。”
沈炼继续道，“咱们盯慈宁宫的人回报，今早太后召见了一个老太监，是四年前伺候过先帝丹药的，叫王吉祥。”
“这人三年前就‘病退’出宫了，今儿却突然出现在宫里。”
王吉祥……伺候丹药……
苏惟瑾猛然想起“夜枭”的线索。
“立刻查这个王吉祥。”
他站起身，“所有底细，包括他出宫后住在哪、和谁来往、钱财来源……全查清楚。”
“是！”
沈炼刚要走，又被叫住。
“等等。”
苏惟瑾沉吟片刻，“严世蕃那边，加派人手。我怀疑……张太后和他，早就勾搭上了。”
当夜，慈宁宫。
张太后屏退左右，独自坐在寝殿里。
烛火摇曳，映着她阴沉的脸色。
白天朝堂的消息，她已经知道了。
苏惟瑾……好一个苏惟瑾。
“娘娘。”
屏风后传来一个苍老的声音。
是王吉祥。
这老太监佝偻着身子，脸上的褶子能夹死苍蝇，可那双眼睛却异常精明。
“都安排好了？”
张太后没回头。
“安排好了。”
王吉祥声音沙哑，“九月初九，西山之约，他一定会去。只要他去了……”
“就有去无回。”
张太后接话，语气森然。
她站起身，走到窗边，望着靖海王府的方向：“苏惟瑾，你以为堵了哀家的路，就能高枕无忧？呵……这紫禁城的水，深着呢。”
王吉祥低声提醒：“娘娘，严世蕃那边……”
“让他等着。”
张太后打断，“事成之后，少不了他的好处。事若不成……”
她没说完，可眼中的杀意，已经说明一切。
王吉祥躬身退下。
殿内只剩张太后一人。
她从怀中掏出一枚玉佩——羊脂白玉，雕着精致的凤纹。
这是当年嘉靖送给她的，可她从未真心喜欢过。
那个男人，心里只有炼丹修仙，何曾真正把她放在眼里？
还有他“飞升”前那场荒唐的大典……全是苏惟瑾搞的鬼！
“先帝……”
她摩挲着玉佩，喃喃自语，“你在天有灵，就看着吧。看着哀家，怎么把你留下的这个烂摊子……收拾干净。”
烛火“啪”地爆了个灯花。
殿外，一只猫头鹰悄无声息地落在屋檐上，歪着头，看着窗内的身影。
九月初五，锦衣卫查到惊人线索：王吉祥出宫后，竟秘密收养了一个七岁男童，对外称是远房侄孙。
而更诡异的是，这孩子的相貌……与苏惟瑾有三分相似！
沈炼连夜潜入查探，发现孩子左肩有个胎记，形状竟与“钥匙”纹样吻合！
几乎同时，西山登仙台附近的山民报案，说夜里总听见小孩哭声，循声去找却什么都没有。
而张太后那边，突然向皇帝进献了一盒“安神糕”，说是特意从江南请来的名厨所做。
朱载重吃后当夜噩梦连连，梦中总见一个小孩在笼子里哭喊：“爹爹……救我……”
孩子、钥匙、胎记、噩梦……
难道王吉祥收养的，真是苏惟瑾失散在外的血脉？
可苏惟瑾自己为何毫不知情？
张太后献糕，是巧合还是阴谋？
而九月初九的重阳之约，似乎不只是陷阱，更是一场精心策划的……认亲局？！