西山脚下，黄罗伞盖连成一片。

嘉靖皇帝的仪仗到了。

三月初九的清晨，露水还没散尽，西山官道两侧已经跪满了大小官员。

从内阁大学士到六部主事，从勋贵公侯到锦衣卫千户，黑压压一片，鸦雀无声。

所有人都盯着那条从官道直通登仙台的青石台阶。

台阶共九十九级，取“九九归一”之意。

此刻台阶两侧立着金甲卫士，一个个手持长戟，面无表情。

登仙台高九丈九尺，通体用汉白玉砌成，在晨光中泛着温润的光。

台顶那座巨大的“飞升宝阁”已经升起杏黄色帷幕，隐约可见里面复杂的机械结构。

“陛下驾到——”

净鞭三响，钟鼓齐鸣。

十六名太监抬着御辇缓缓停下。

辇上，嘉靖皇帝一身杏黄道袍，头戴莲花金冠，腰系五色丝绦，手里还攥着一柄白玉拂尘。

他脸色有些苍白，眼圈发黑——昨夜兴奋得几乎没睡，今早又服了鹤岑特制的“安神丹”，此刻眼神飘忽，嘴角却挂着迷离的笑。

“仙路……朕的仙路……”

他喃喃自语，在太监搀扶下步下御辇。

百官齐刷刷叩首：“恭祝陛下飞升仙界，永享长生！”

声音在山谷间回荡。

严嵩跪在文官首位，头低着，眼睛却斜睨着登仙台方向。

他身后跪着严世蕃，父子俩交换了一个眼神。

“父亲，”严世蕃用极低的声音道，“接仙台那边……”

“按计划。”严嵩嘴唇微动，“等。”

“可时辰不对啊，不是三月初三吗？”

“徐光启说天象有变，吉时提前。”严嵩冷笑，“管他什么时候，只要上了天……就由不得他了。”

两人说话间，嘉靖已经走到台阶前。

苏惟瑾一身大红麒麟补服，腰间悬着尚方剑，率礼部官员迎上前来：“臣恭迎陛下。吉时将至，请陛下登台。”

嘉靖看着他，眼神有些恍惚：“爱卿……朕今日真能飞升？”

“陛下功德圆满，天象已显。”苏惟瑾躬身，“昨夜紫微星异动，吉时提前三日，此乃天意。徐监正已在台上恭候。”

“好……好……”

嘉靖踉跄一步，苏惟瑾伸手扶住。

这一扶，他感觉到皇帝的手臂在微微发抖。

不是兴奋，是药效上来了。

鹤岑那“安神丹”里掺了曼陀罗花粉和微量罂粟提取物，能让人产生飘飘欲仙的幻觉，同时降低判断力。

剂量经过超频大脑精密计算，既不会当场昏厥，又能确保嘉靖在关键时刻“配合”。

“陛下当心。”

苏惟瑾扶着嘉靖踏上第一级台阶。

就在此时——

“陛下且慢！”

一个声音从百官队列中响起。

所有人回头。

成国公朱希忠颤巍巍站起身，他是正德朝的老臣，今年七十有二，仗着年纪大、爵位高，常以“直臣”自居。

此刻他拄着拐杖，白胡子抖着：“老臣有一言，不得不奏！”

嘉靖停下脚步，眉头皱起。

苏惟瑾眼神一冷。

“成国公有何事？”他语气平静，“吉时不可耽误。”

“正是吉时之事！”朱希忠上前两步，朝嘉靖拱手，“陛下！飞升大事，关乎国本，岂能因钦天监一言就随意更改？三月初三乃推演三年所得，今日三月初九，天象未验，仓促行事，恐有不祥啊！”

这话一出，几个勋贵跟着附和：

“成国公言之有理！”

“天象之事，岂能儿戏？”

“还请陛下三思！”

严嵩跪在地上，头更低了，嘴角却勾起一丝笑。

好戏开场了。

嘉靖被这么一闹，药效都散了几分，他迟疑地看向苏惟瑾：“爱卿，这……”

苏惟瑾松开了扶着他的手。

他转身，缓步走下两级台阶，站到成国公面前。

大红补服在晨风中轻摆，腰间尚方剑的剑鞘磕在玉带上，发出清脆的声响。

“成国公，”苏惟瑾开口，声音不大，却让全场安静下来，“你刚才说，天象未验？”

朱希忠挺直腰板：“自然！徐光启说吉时提前，有何凭据？星图呢？推算过程呢？空口白话，岂能取信？”

“哦。”苏惟瑾点点头，“那依成国公之见，该如何？”

“应当暂缓大典，待钦天监重新推演，验证无误后，再择吉日！”

“暂缓？”苏惟瑾笑了，“陛下飞升，乃天定之事。你说暂缓就暂缓？你是天子，还是陛下是天子？”

这话极重。

朱希忠脸色一变：“老夫岂敢！老夫是为陛下安危着想！”

“安危？”苏惟瑾上前一步，逼视着他，“成国公，本官问你，昨夜子时三刻，你在何处？”

朱希忠一愣：“自……自然在府中安寝。”

“安寝？”苏惟瑾从袖中抽出一张纸，“那为何锦衣卫的暗桩回报，昨夜子时三刻，成国公府后门有一辆黑篷马车进出？车上下来三人，其中一人进了你书房，密谈半个时辰才走。那人是谁？”

朱希忠脸色瞬间煞白：“你……你血口喷人！”

“是不是血口喷人，查查便知。”苏惟瑾转向嘉靖，“陛下，臣已查实，成国公朱希忠、武安侯郑铭、都察院左副都御史刘璟等七人，近日与严府往来密切，多次密议，欲在今日大典上‘见机行事’。所谓质疑吉时，不过是拖延之策，其心可诛！”

“胡说八道！”武安侯郑铭跳起来，“苏惟瑾！你这是污蔑！”

“污蔑？”苏惟瑾一挥手。

周大山从台侧转出，身后跟着一队虎贲营甲士。

他手里拎着一个捆成粽子的人，往地上一扔。

那人鼻青脸肿，衣衫褴褛，但仔细看，能认出是成国公府的长随朱福。

“陛下，”周大山单膝跪地，“昨夜卑职巡查西山，抓获此人鬼鬼祟祟在登仙台下埋设火油。经审讯，他供认是受成国公指使，欲在大典时制造混乱！”

全场哗然。

朱希忠腿一软，差点摔倒：“这……这不可能！朱福早已告假回乡……”

“回乡？”苏惟瑾蹲下身，揪起朱福的头发，“你自己说。”

朱福涕泪横流：“是……是公爷让小的做的……说事成之后给五百两银子，让小的远走高飞……小的该死！小的该死啊！”

“你胡说！”朱希忠气急攻心，拐杖都扔了。

苏惟瑾站起身，拍了拍手上并不存在的灰尘。

他走到嘉靖面前，躬身：“陛下，飞升在即，却有小人作乱，意图惊扰仙路。按律，当以‘大不敬’论处，就地正法，以儆效尤。”

嘉靖此刻药效又上来了，眼神迷离，只听到“惊扰仙路”四字，顿时勃然大怒：“大胆！拖下去！斩！”

“陛下！陛下冤枉啊！”朱希忠瘫倒在地。

两名金甲卫士上前，不由分说架起他就走。

老国公一路哭喊，声音凄厉，却被钟鼓声淹没。

武安侯郑铭等人吓得跪伏在地，瑟瑟发抖，一个字不敢再说。

严嵩依旧低着头，但攥着笏板的手，指节已经发白。

他没想到，苏惟瑾下手这么快、这么狠。

更没想到，自己安插在成国公府的暗桩，居然早就被发现了。

“还有谁要质疑吉时？”苏惟瑾环视百官。

无人应答。

山风吹过，只有旗帜猎猎作响。

“吉时到——”徐光启的声音从登仙台上传来。

苏惟瑾转身，重新扶住嘉靖：“陛下，请。”

嘉靖恍恍惚惚，任由他搀扶着，一步步踏上青石台阶。

九十九级台阶，走得很慢。

每走一步，两侧金甲卫士便敲击一次长戟，发出整齐的“锵锵”声。

台下的百官仰头看着，阳光刺眼，那杏黄色的身影渐渐升高，仿佛真的要登天而去。

严世蕃凑到父亲耳边：“父亲，现在怎么办？接仙台那边……”

“等信号。”严嵩咬牙，“朱希忠这个废物，打乱了计划。但无妨，只要陛下一‘飞升’……西山就是咱们的了。”

他抬头，望向台顶。

那里，徐光启已经摆开星盘，装模作样地念着祝文。

鹤岑一身道袍，手持桃木剑，正在做法。

而那座“飞升宝阁”的帷幕已经拉开，露出里面一个巨大的、涂成金色的竹编球体——热气球。

球体下悬挂着一个精致的藤编吊篮，篮边镶着金边，篮内铺着明黄锦缎。

嘉靖走到台顶时，被眼前的景象惊呆了。

“这……这是……”

“此乃‘飞升仙舆’。”苏惟瑾扶他走到吊篮边，“陛下请入内坐稳，待吉时一刻，仙舆自会升空，载陛下直上九天。”

嘉靖颤巍巍爬进吊篮——其实更像被苏惟瑾塞进去的。

他坐在锦缎垫子上，手里还死死攥着拂尘，眼神既兴奋又恐惧。

“爱卿……朕这一去，还能回来吗？”

“陛下已是半仙之体，飞升后自可逍遥天地间，何必再回这凡尘俗世？”苏惟瑾微笑，“时辰已到，陛下保重。”

他退后一步。

鹤岑开始摇铃念咒。

徐光启装模作样地观星。

而台下的胡三，已经悄悄点燃了热气球下的特制炭炉——燃料里掺了白磷和硝石，能瞬间产生大量热气，且烟雾呈乳白色，远远看去如“仙气蒸腾”。

“起——”

鹤岑桃木剑一指。

热气球缓缓离地。

台下百官齐刷刷跪倒，山呼万岁。

百姓在更远处围观，见状也纷纷跪拜，不少人真以为皇帝要成仙了，激动得热泪盈眶。

吊篮里，嘉靖紧紧抓住篮边。

他看着地面越来越远，看着跪拜的人群越来越小，看着西山层林尽染晨光……忽然，他感到一阵眩晕。

不是飞升的喜悦，是恐惧。

“朕……朕怎么在飘……”

他想喊，但药效让他的舌头打结。

他想站起来，但双腿发软。

热气球越升越高，已经离登仙台顶十余丈了。

而风向，正是东南风。

苏惟瑾站在台顶，仰头看着那个金色球体朝西北方向飘去，眼神冰冷。

按这个速度和风向，半个时辰后，热气球将飘出西山范围，进入长城外的荒野。

那里没有人烟，没有接应，只有……

他转头，望向西边山谷。

那里，五色狼烟还在升腾。

“公子，”苏惟奇匆匆上台，低声道，“胡三爷传信，五色狼烟代表五股敌人已潜入西山。其中三股被咱们的人截住了，但还有两股……失踪了。”

“在哪里失踪的？”

“登仙台后山，和……接仙台方向。”

苏惟瑾瞳孔一缩。

几乎同时——

“报——”

一名虎贲营士兵狂奔上台，单膝跪地：“伯爷！紫禁城来报！刘公岛水师副将吴明，率战船十二艘，今晨突袭登州卫！登州卫指挥使战死，吴明已控制港口，打出旗号‘清君侧，诛妖道’！”

妖道，指的自然是苏惟瑾。

台下，严嵩终于抬起头，脸上露出了一丝真正的笑容。

好戏，现在才开场。

他缓缓站起身，整了整官袍，对身后几个心腹使了个眼色。

而登仙台上，苏惟瑾看着越飘越远的金色气球，又看看台下严嵩那意味深长的笑容，忽然也笑了。

他走到台边，朝周大山做了个手势。

周大山会意，从怀中掏出一支红色烟花，点燃引信。

“嗖——砰！”

烟花在空中炸开，绽放出一朵巨大的红色莲花。

西山各处，突然响起震天喊杀声。

严嵩的笑容僵在脸上。

红色烟花是苏惟瑾预设的“收网”信号，西山各处伏兵尽出。

但热气球上的嘉靖正被东南风吹向绝境，接仙台方向仍有敌人失踪，刘公岛水师已叛变打出“清君侧”旗号。

严嵩以为自己赢了，可苏惟瑾那抹笑是什么意思？

更关键的是——那热气球里，坐着的真是嘉靖皇帝吗？