“母亲放心，这些年来我省下了一些，租个小院应该够用。”洛葳安慰道，“等安顿下来，我再想办法谋个营生。”

秦氏点点头，眼中却难掩忧虑。

她这个女儿，自小就比别的孩子懂事，如今更是扛起了养家的重担。

想到这里，她不禁心疼起来。

“你也别太累着自己。”秦氏轻抚女儿的脸颊，“娘虽然没什么本事，但做些绣活补贴家用还是可以的。”

洛葳握住母亲的手：“有娘在，我就什么都不怕。”

母女二人相视而笑。

窗外，秋风萧瑟，吹落一地黄叶。

洛葳望着院中那棵老槐树，心中感慨万千。这彩云苑，她们住了整整五年，如今终于要离开了。

虽然前途未卜，但她心中却有一种解脱的感觉。

再也不必整日提心吊胆，担心身份暴露，再也不必看人脸色，谨言慎行。

“娘，我们会过得更好的。”洛葳轻声说，不知是在安慰母亲，还是在鼓励自己。

秦氏点点头，眼中含着泪光：“娘相信你。”

主仆三人开始悄悄收拾行装，为了不引人注意，她们只捡必要的物品打包，其余的都原样摆放。

尽管心中仍有不舍，但洛葳一想到凌氏那咄咄逼人的目光，她就坚定了搬走的决心。

继续留在秦府，迟早会惹来更大的麻烦。

……

决定了要搬，母女二人半点不耽搁。

第二天一早，洛葳和秦氏便悄悄从侯府侧门出了府，直奔城东而去。

“娘，咱们先去贡院附近看看。”洛葳挽着母亲的胳膊，低声道，“明年春闱在即，那边读书人多，环境应该清静一些。”

秦氏点头：“你考虑得很周到。”

时近腊月，京城的街道上年味渐浓。

各色商铺张灯结彩，行人脸上也多带着喜气。但母女二人却无心观赏，只匆匆赶路。

到了城东，果然如洛葳所料，街上随处可见身着儒衫的读书人，三三两两，都在为明年的春闱做准备。

她们找到一家牙行，刚进门，一个精瘦的中年男子就迎了上来。

“二位是来看房子的？”那牙人上下打量着她们，见她们衣着虽不算华丽，但料子都是上乘，顿时堆起笑脸，“小的姓王，不知二位想要什么样的宅子？”

洛葳上前一步，道：“要一进的小院，最好在贡院附近，安静些的。”

王牙人连连点头：“有有有！正巧手头有一套，就在贡院后面的槐树胡同，坐北朝南，格局清幽，最适合读书人不过了！”

说着便引她们去看房。路上，王牙人絮絮叨叨地说起行情：“不瞒二位，这临近过年，又赶上春闱，京城里的举子来了不少，东城这边的房子可是紧俏得很呐！租金也涨了不少……”

洛葳不动声色地听着，心中却是一沉。

如果租金太贵，她们那点积蓄恐怕支撑不了多久。

到了槐树胡同，果然是个清幽的地方。

那宅子虽只有一进，但正房、厢房、厨房一应俱全，院子里还有一口水井，墙角种着几株梅树，此刻正含苞待放。

“怎么样？这宅子不错吧？”王牙人得意地说，“要不是原主家急着回乡，这样的好宅子可轮不到现在还留着。”

洛葳心中确实满意，但面上却不露声色，淡淡问道：“租金多少？”

王牙人伸出两根手指：“二十两一月。”

秦氏倒吸一口凉气：“这么贵？”

洛葳心中也是一惊，但依旧保持镇定，拉起母亲的手就要走：“既然王牙人没有诚意，那我们还是去别家看看吧。”

“哎哎，别急啊！”王牙人连忙拦住她们，“价钱好商量嘛！您看这宅子，位置多好，离贡院就一炷香的功夫。”

“再好也不能漫天要价。”洛葳冷冷道，“这附近的行情我打听过，一进的宅子，十两银子顶天了。”

秦氏也在一旁帮腔：“就是，你看这墙皮都有些脱落了，院里的青砖也缺了几块……”

王牙人见她们不是好糊弄的，讪笑道：“二位有所不知，如今这行情不同往日。这样，十八两，不能再少了！”

洛葳摇摇头，继续往外走。

“十五两！十五两总行了吧？”王牙人急道，“这真是最低价了！”

洛葳停下脚步，转身看着他：“十三两。如果行，我们现在就付钱。”

王牙人面露难色：“这……这也太低了吧……”

“不行就算了。”洛葳作势又要走。

“成！十三两就十三两！”王牙人一跺脚，仿佛吃了大亏似的，“就当交个朋友了！”

洛葳心中冷笑，知道这恐怕才是王牙人原本的底价。但她也不点破，从袖中取出钱袋，数了十三两银子递给王牙人。

“这是这个月的租金，咱们立个字据吧。”

王牙人接过银子，眉开眼笑：“公子真是爽快人！我这就写租契！”

立好字据，交了钥匙，王牙人欢天喜地地走了。

秦氏这才松了口气，拉着女儿的手道：“葳儿，你可真行！娘刚才都快吓死了，二十两银子，咱们哪住得起啊！”

洛葳微微一笑：“这些牙人最是精明，见我们面生，就想抬价。如果不果断一些，怕是要被他狠狠宰一刀。”

她环顾这个小院，虽然比不上侯府的彩云苑，但胜在清静自在。

最重要的是，这里是完全属于她们母女的小天地，再也不用看人脸色过日子。

“娘，咱们这就回去收拾东西，尽早搬过来。”洛葳道。

秦氏点点头，眼中露出欣喜。

回侯府的路上，洛葳在心中盘算着今后的生计。

十三两银子一月的租金，对她们来说确实不便宜。她这些年来省吃俭用，攒下的银钱也不过二百余两，如果坐吃山空，恐怕支撑不了一年。

“得想个营生才是。”洛葳喃喃自语。

秦氏听见了，轻声道：“娘这些日子多接些绣活，也能补贴些家用。”

洛葳握住母亲的手：“娘不必太过劳累，葳儿自有打算。”

这些年来，她借着“长庆侯府表公子”的身份，也结识了一些文人墨客。

如果能替人抄书写信，或者是做个西席，应该也能赚些钱。

只是这一切都要小心谨慎，绝对不能让人发现她女扮男装的秘密。

回到彩云苑，红绡已等候多时。

听说已经租好了宅子，小丫鬟兴奋地直拍手：“太好了！咱们什么时候搬？”

“就这两日吧。”洛葳道。