秦香荷怔怔地坐在那儿，手指无意识地绞着衣带，眼圈渐渐红了：“为什么……表哥为何要这样……”
忽然，她像是想起什么，抬起头直直看着秦氏：“既然表哥不打算娶妻，为何早早收了红绡做通房？”
这话问得太突然，秦氏一时愣住了：“通房？谁跟你说红绡是通房？”
“难道不是吗？”秦香荷声音带着哽咽，“府里上下都这么说，说红绡是表哥房里的人……”
“胡闹！”秦氏猛地站起身，脸色严肃，“这是哪个乱嚼舌根的胡诌？红绡那孩子，是我看着长大的，与葳儿情同兄妹，再清白不过！什么通房不通房的，这种话以后万万不可再说！”
秦香荷被姑母的严厉吓了一跳，讷讷道：“可是……可是表哥对她那么亲近……”
“亲近就是有私情了？”秦氏的语气缓和了一些，却仍带着责备，“葳儿性子洒脱，与丫鬟说说笑笑也是有的，你不要往那方面想。”
秦香荷低下头，眼泪终于落了下来：“我只是听说表哥终身不娶，心里有点难受……”
秦氏见她这副模样，心里也不好受，柔声劝道：“好孩子，葳儿她有她的苦衷。你且放宽心，姑母一定会为你寻个更好的夫婿。”
又宽慰了几句，秦氏便起身告辞。
走出绮翠苑时，她回头望了一眼那个独自垂泪的身影，心里五味杂陈。
回到院里，秦氏立刻唤来洛葳，将今日的事一五一十地说了。
洛葳听完，愣了片刻，苦笑道：“原来如此，难怪香荷最近总是躲着我。”
“你也太不小心了。”秦氏嗔怪道，“明知道自己身份特殊，还和红绡走得那么近，落在旁人眼里，可不是要误会？”
这时红绡端茶进来，听说了这件事，惊得手一抖，茶盏差点摔了：“表小姐竟然是这样想奴婢的？奴婢真是跳进黄河也洗不清了！”
洛葳连忙安慰她：“这件事原来就是我的错，与你无关。”
秦氏看着女儿，正色道：“经此一事，你必须得更加谨慎。与丫鬟们保持些距离，与香荷……也要渐渐疏远才好。”
洛葳点头应下，心里却有些怅然。
……
次日，秦香荷果然又来了。只是这次，她不再像往常那样活泼，只静静坐在一旁，时不时偷偷看洛葳一眼。
洛葳想起母亲的嘱咐，只得硬起心肠，客客气气地与她说话，再不敢像从前那般亲近。
如此过了几日，秦香荷似乎也察觉到了什么，来的次数渐渐少了。
这日清早，洛葳独自在院里练太极，红绡在一旁伺候。
见她练得满头大汗，红绡习惯性地掏出帕子要替她擦汗。
洛葳下意识地后退一步，接过帕子：“我自己来。”
红绡的手僵在半空，半晌才收回，低声道：“少爷如今……连我也要避嫌了么？”
洛葳看着她委屈的模样，心里也不好受，却只能轻声道：“母亲说得对，咱们是该注意些。”
红绡低下头，默默收拾着东西，不再说话。
此时的绮翠苑里，秦香荷对着绣了一半的帕子发呆。
帕子上绣的是青竹，那是巍表哥最爱的。
丫鬟轻声劝道：“小姐，既然表少爷都那样说了，您又何苦作践自己？”
秦香荷摇摇头，眼泪滴在帕子上，晕开一小片湿痕。
“我只是不明白……”她喃喃道，“表哥为何宁可终身不娶，也不愿考虑我？”
这个问题，注定没有人能给她答案。
……
吃完早膳，洛葳陪着母亲从外头采买回来，马车刚到侯府门口，就瞧见一个熟悉的身影正从另一辆马车上下来。
“世子爷回来了。”秦氏轻声说道，拍了拍女儿的手。
洛葳抬眼望去，只见秦执面色苍白，下车的动作都有些虚，两个小厮连忙上前搀扶。
她心里咯噔一下。
今儿个正是她来月事最难受的一天，想必那些痛苦都转嫁到这位表哥身上去了。
秦执抬眼也看见了她们，勉强扯出个笑容：“姑母，表弟，这是刚从外头回来？”
“是啊，”秦氏笑着应道，“陪葳儿去买些笔墨。世子这是怎么了？脸色这样难看。”
秦执摆摆手，声音有气无力：“不知怎的，今日浑身都不舒坦，尤其是……”他顿了顿，脸上掠过一丝尴尬，“尤其是腹痛难忍，请了大夫来看，也说不出个所以然。”
洛葳心虚地低下头，不敢与他对视。这症状，分明就是女子月事时的痛楚。
谁知她这一躲闪，反而引起了秦执的注意。他眯着眼打量她：“表弟今日怎么躲躲闪闪的？莫非是做错了什么事，不敢见为兄？”
“没有的事！”洛葳急忙抬头，强装镇定，“表哥说笑了。”
秦执却突然朝她招手：“既然表弟闲着，不如扶为兄回院子吧。这些小厮笨手笨脚的，扶着也不舒坦。”
洛葳愣住了，下意识看向母亲。秦氏脸上闪过一丝慌乱，正要开口推辞，却被秦执抢先一步：
“怎么，表弟不愿意？”
这话听着虚弱，却带着不容拒绝的意味。洛葳想着是自己害他受苦，心里过意不去，只得硬着头皮上前：“表哥说哪里话，我扶你就是。”
她小心翼翼地搀住秦执的胳膊，谁知秦执竟得寸进尺，直接把整条手臂都搭在她肩上，大半个身子的重量都压了过来。
洛葳猝不及防，差点被他压得一个踉跄。两人此刻的姿势极为亲密，秦执的脸几乎贴着她的耳畔。
秦氏在一旁看得心惊肉跳，忙道：“世子，还是让下人们扶着吧，葳儿她今日也累了……”
“姑母放心，”秦执虚弱地笑笑，“表弟年轻力壮，扶我这一段路不算什么。”
洛葳生怕母亲再说下去会引起怀疑，急忙递了个眼色过去，示意她不必担心。
秦氏忧心忡忡地看着他们往院内走去。
这一路走得格外艰难。
洛葳自己本就身子不适，如今还要撑着秦执，额上渐渐渗出汗。
“表弟走慢一些，”秦执忽然开口，“为兄实在没力气。”
洛葳以为他是痛得厉害，心里更加愧疚，连忙放慢脚步：“表哥如果难受，咱们就歇会儿再走。”
秦执挑眉看了她一眼，似乎有些意外她今日这么好说话。
又走了一段，秦执忽然问道：“表弟今日怎么这么体贴？莫不是真做了什么对不起为兄的事？”