四周静悄悄的，只有风穿过巷子的声音。
远处传来几声狗叫，更显得这条街空旷得吓人。秦香荷缩了缩肩膀，忽然有些害怕。
她一个姑娘家，天还没亮，独自走在大街上，这要是被人看见了，名声还要不要了？要是遇到坏人……
越想越怕，秦香荷的眼睛开始发酸。
她吸了吸鼻子，强忍着没哭出来，抬脚往侯府方向走。
可没走几步，又听见身后传来车轮声。
回头一看，竟是秦执的马车又绕回来了。
来福把车停在她身边，掀开车帘，小心翼翼道：“小姐，上车吧。世子让我来接您。”
秦香荷咬着唇，站着不动。
来福下了车，低声劝道：“小姐，这街上虽然人少，但保不齐有早起的看见了不好。您先上车，有话回家再说，成吗？”
秦香荷犹豫了一下，还是上了车。
走了约莫半条街，秦香荷忽然想起什么，掀开前头的帘子，小声问来福：“是你自己要回来接我的，还是大哥让你回来的？”
来福侧了侧脸，压低声音：“小姐，小的哪有那个胆子自作主张。是世子让回来的，刚拐过弯就吩咐了。”
秦香荷心里动了动，抿了抿唇，放下帘子坐了回去。
又安静地走了一段，秦香荷心里的气其实已经消了大半。
她性子直，脾气来得快去得也快。这会儿想想，自己刚才那些话确实说得太重了，什么“龌龊心思”，什么“断袖之癖”，难怪哥哥要生气。
可转念一想，哥哥对表哥的态度也确实不对劲。她又不是傻子，怎么会看不出来？
秦香荷想了想，又找了个话头：“来福，你们前些日子去郴州，路上有没有遇见什么有意思的事？”
来福在外头答道：“回小姐，没什么特别的事。世子去郴州是办公，每天就是见见地方官员，查查账目，办完事就回来了。路上也都是赶路，没怎么停留。”
“哦……”秦香荷有些失望，“那郴州那边好玩吗？”
“小的也没怎么逛，就跟着世子去了几处衙门。”来福老实答道，“不过郴州比咱们这儿暖和些，这时候还有些花开着。”
秦香荷“哦”了一声，没话问了。她其实也不是真想知道郴州怎么样，就是想打破这尴尬的沉默。
“来福，”她再次开口，声音压得低低的，“你认不认识什么厉害的大夫？”
来福有些疑惑：“小姐身子不舒服？咱们府上常请的夏大夫就挺好的，老夫人有个头疼脑热都找他。”
“不是我看病。”秦香荷往前凑了凑，手扒着车门，“我是说，有没有那种专治疑难杂症的大夫？特别厉害的那种。”
来福想了想，老实摇头：“这小的就不清楚了。不过夏大夫在京城行医三十多年，什么病症都见过，应该算得上厉害吧。小姐到底要给谁看病？”
秦香荷抿了抿唇，没直接回答，又问：“夏大夫……治那种男人家的隐疾，拿手吗？”
这话问出来，她自己脸先红了。
来福在外头也是愣了一下，赶车的动作都慢了半拍。
他虽是个下人，但也知道这话不该接，含糊道：“这小的哪知道。不过夏大夫既然什么病都看，应该也能看吧。”
秦香荷点点头，缩回车厢里。
她靠在软垫上，手指无意识地绞着帕子。
表哥还年轻呢，才十七岁。说不定还有得治。京城这么大，名医那么多，万一能找到法子呢？
她越想越觉得有希望。
等春闱结束了，她就悄悄带夏大夫去给表哥看看。
这事得瞒着，谁都不能告诉，连哥哥也不能说。
哥哥知道了肯定要拦着，说什么维护表哥声誉。
可声誉再重要，能有身体重要吗？表哥总不能真的一辈子不娶妻吧？那得多孤单。
秦香荷打定了主意，心里踏实了些。
她得好好想想，怎么才能不声不响地把夏大夫请去姑母家，还不让人起疑。
……
翌日。
槐树胡同。
洛家小院里，秦氏正坐在窗前做绣活。
手里是幅牡丹图，已经绣了大半，红艳艳的花瓣衬着翠绿的叶子，本该是喜气洋洋的。
可秦氏今天心神不宁，针脚总走不对，已经拆了三回了。
“嘶——”又是一针扎在指尖上。
秦氏皱着眉把手指含进嘴里，一股铁锈味在舌尖漫开。
她看着绣绷上那点鲜红，忽然想起女儿。
葳儿在贡院里怎么样了？号舍那么小，坐久了腰酸背痛的。
夜里冷不冷？吃的干粮咽得下去吗？水够不够喝？
秦氏越想越担心，手里的绣活是做不下去了。她放下针线，起身在屋里踱步。走到窗边往外看，院子里那棵槐树还光秃秃的，要等春天才发芽。
正出神呢，外头传来敲门声。
“姑母在家吗？”
是秦执的声音。
秦氏忙去开门。门外，秦执手里提着个食盒，站在晨光里，脸上带着笑。
“执儿？你怎么来了？”秦氏有些意外，“快进来。”
秦执进了院子，把食盒放在石桌上：“今早路过东市，看见有新鲜的笋和荠菜，想着姑母爱吃，就买了些送来。”他顿了顿，又道，“我还没用早饭，姑母这儿要是不麻烦，我蹭一顿？”
“你这孩子，说什么麻烦不麻烦。”秦氏笑了，“等着，我这就去做。笋和荠菜正好，咱们包饺子吃。”
秦执却挽起袖子：“我帮姑母打下手。”
姑侄俩进了厨房。秦氏和面，秦执洗菜。
他动作不算熟练，但很仔细，一片片菜叶子洗得干干净净。
“姑母这几日一个人在家，还习惯吗？”秦执一边择菜一边问。
秦氏叹口气：“习惯是习惯，就是心里惦记葳儿。那孩子自小身子弱，我怕她在号舍里吃不消。”
“表弟比您想的坚强。”秦执宽慰道，“她既然敢下场，就是做好了准备的。您别太担心，三天转眼就过去了。”
“说是这么说。”秦氏摇摇头，没再说下去。
两人默默忙活了一阵。秦执忽然问：“姑母，您这绣活做得这么好，没想过开个绣品铺子？”
秦氏一愣，笑了：“我一个妇道人家，开什么铺子。就是接点零活，贴补家用。”
“妇道人家怎么了？”秦执认真道，“东街那家锦心绣坊，不就是张寡妇开的？生意好得很。姑母的手艺我见过，不比她差。”