凌氏快步走回自己院子，一进屋，就把所有人都赶了出去。

门关上后，她终于支撑不住，扶着桌子缓缓坐下。手还在抖，心口闷得发疼。

这就是她养了十七年的女儿。为了一个洛葳，竟然这样顶撞她，还要去找父亲告状。

凌氏想起丈夫秦鼎廉。那个男人，常年在边关，家里的事从来不管。

每次回来，就知道宠着女儿，要什么给什么。如今好了，女儿觉得父亲才是靠山，她这个当娘的倒成了恶人。

“好啊，都怨我，都恨我。”凌氏喃喃自语，眼泪终于落了下来，“我为你谋划前程，为你操持一切，到头来，还不如你爹一年回来那么几天。”

擦干眼泪，凌氏对着镜子整理妆容。镜中的女人眼睛红肿，但神色已经恢复了平日的冷肃。

不能乱。这个家不能乱。

洛葳的事，必须尽快解决。女儿这边，得看紧了，不能再让她生出什么念头。

至于邓洵与女儿这门亲事，必须成。只有香荷嫁了人，断了念想，才能彻底安心。

她唤来常嬷嬷，声音已经听不出情绪：“去，把小姐院里的丫鬟都叫来，我有话要吩咐。”

常嬷嬷见她神色不对，不敢多问，连忙去了。

不多时，绮翠苑的丫鬟们战战兢兢地站在凌氏面前。

凌氏一个个看过去，缓缓开口：“从今日起，小姐院里加派两个人手。小姐如果要出门，必须来报我知道。如果有人敢私下传递消息，或是帮小姐做什么不该做的事，”她顿了顿，目光如刀，“直接发卖出去，绝不留情。”

丫鬟们吓得齐齐跪下：“奴婢不敢。”

“都记在心里就好。”凌氏摆摆手，“下去吧。”

丫鬟们退下后，屋里又只剩下凌氏一人。

她只觉得头痛欲裂，眼前一阵阵发黑。扶着门框，额上渗出冷汗。

“夫人！”常嬷嬷见状，急忙上前搀扶，“您这是怎么了？”

“没事……”凌氏摆摆手，声音虚弱，“老毛病了，扶我坐下。”

常嬷嬷小心地将她扶到榻上，又吩咐春桃去取药油。

凌氏闭着眼，太阳穴突突地跳，心里那团火却还没熄下去。

香荷那丫头，真是越来越不懂事了。

药油取来，常嬷嬷轻轻给她揉着太阳穴。

凌氏长长吐出一口气。

“嬷嬷，”她睁开眼，眼中已是一片清明，“你去吩咐下去，从今日起，小姐不得出绮翠苑半步。院里加派四个婆子守着，就说小姐身子不适，需要静养。”

常嬷嬷手上动作一顿：“夫人，这……会不会太严厉了些？小姐那性子，怕是要闹的。”

“闹？”凌氏冷笑一声，“让她闹。总比真跑去边关强。这丫头如今是什么糊涂话都敢说，什么事都敢做。不关着她，真要出大事。”

常嬷嬷叹了口气，继续揉着：“小姐也是一时糊涂，等想明白了，自然会知道夫人的苦心。”

“但愿吧。”凌氏闭上眼，心里却清楚得很。香荷那性子，随了她爹，倔得很，认准的事九头牛都拉不回来。如今她满心满眼都是洛葳，如果不赶紧断了这念想，往后还不知道要闹出什么来。

想到这里，凌氏猛地坐起身：“明日与邓洵的会面，准备得如何了？”

“都按夫人的吩咐安排好了。”常嬷嬷回道，“佑康茶楼二楼的雅间，茶点都是顶好的。”

凌氏点点头，神色凝重起来：“这次会面，至关重要。香荷如今这般模样，咱们更得抓紧。只要邓洵能入她的眼，让她移了情，这事就成了大半。”

常嬷嬷犹豫了一下，低声道：“夫人，老奴说句不该说的。这男女之情，最是难料。小姐如今心里装着表少爷，就算邓公子再好，怕也不会动心。”

“所以我得想办法。”凌氏打断她，眼中闪过一丝决绝，“明日你随我去，仔细看看邓洵的言谈举止。若真如外界所传那般出色，咱们就想个法子，让香荷见上一见。年轻人嘛，见了好的，自然就忘了旧的。”

她说得笃定，心里却也没底。可事到如今，这是唯一的法子了。

“还有，”凌氏想起什么，“去查查，邓洵在京城可有什么亲友往来，平日都去哪些地方。咱们得知道他的喜好，才好对症下药。”

“是，老奴这就去办。”

常嬷嬷退下后，凌氏独自坐在榻上，望着窗外渐渐暗下来的天色。

香荷那丫头，这会儿怕是在房里哭吧。

想到这里，凌氏心里一揪。到底是自己身上掉下来的肉，哪能不疼？可再疼，也得狠下心。现在不管教，将来后悔就晚了。

她起身走到书案前，提笔想给丈夫写封信，说说女儿的事。笔尖悬在纸上，却久久落不下去。

说了又能怎样？秦鼎廉远在边关，鞭长莫及。就算回来了，也只会惯着女儿，说不定还要怪她管得太严。

罢了。凌氏放下笔，揉了揉眉心。这个家，终究还是要她来扛。

同一时间，城西的悦来客栈里，邓洵正对着桌上的请帖出神。

帖子是傍晚时分送来的，大红洒金的纸面，上面写着“长庆侯府敬请邓公子明日巳时于佑康茶楼一叙”，落款处只盖了个侯府的印鉴，并没有写明是何人相邀。

“公子，这可是天大的好事啊！”小厮擎苍在一旁兴奋得搓手，“长庆侯府！那可是皇亲国戚！侯夫人的亲姐姐是当今圣上的生母，虽说去得早，可这份情谊在。侯世子秦执，年纪轻轻就做到了吏部侍郎，前途无量。能得侯府青眼，公子往后在京城可就顺遂多了！”

邓洵拿起请帖，又仔细看了一遍，眉头微蹙：“只是这帖子来得蹊跷。我与侯府素来没有往来，他们为何突然邀我？”

“这有什么好蹊跷的？”擎苍不以为然，“公子是会试头名，状元的热门人选。那些权贵人家，哪个不想提前结交？依小的看，侯府这是看重公子的才学，想结个善缘呢。”

邓洵摇摇头，将请帖放回桌上。他起身走到窗边，推开窗，晚风带着凉意吹进来，让人清醒不少。

京城的水，比他想象的要深。

来京这几个月，他见过太多钻营之辈。有攀附权贵的，有结党营私的，有为了前程不择手段的。他邓洵寒窗苦读十余载，为的是有朝一日能施展抱负，造福百姓，而不是卷入这些是非之中。

可长庆侯府的邀约，他又不能不去。