常嬷嬷悻悻地行了礼，带着那群哭哭啼啼的丫鬟往外走。
艳琴还心有不甘，回头望了秦执一眼，却正对上他冰冷的视线，吓得一个激灵，慌忙低头跟上常嬷嬷。
来福跟在她们身后，一直将人“送”出了琅华苑的大门，这才回来复命。
“爷，都赶走了。”来福小心翼翼地看着秦执的脸色，“那个叫艳琴的，要不要奴才去查查她的底细？”
秦执摆了摆手，径直走进屋内：“跳梁小丑，不必理会。”
来福连忙跟上，替他解下外袍，又递上一杯热茶：“爷，您这样驳了夫人的面子，怕是夫人那边……”
“她愿意生气就生气去。”秦执抿了口茶，眼神幽深，“这些年来，她往我院里塞的人还少吗？从前我懒得理会，倒让她以为我好拿捏了。”
来福不敢接话，默默地又替他斟满了茶。
……
常嬷嬷带着一群垂头丧气的丫鬟回到墨菊苑，添油加醋地把事情说了一遍，尤其突出了秦执如何不把夫人放在眼里，又如何凶狠地威胁她们。
“夫人您是没看见，世子爷那样子，简直要吃人似的！”
常嬷嬷拍着大腿，“老奴活这么大岁数，还没见过这么不近人情的！尤其是对艳琴那丫头，人家好歹是夫人您赏下去的，竟然一点情面都不留！”
凌氏坐在榻上，手里捏着一串佛珠，脸色阴沉得能滴出水来。
“他当真这么说？”凌氏声音冰冷，“说我院里的事，不劳我费心？”
常嬷嬷连连点头：“千真万确！老奴如果有半句假话，天打雷劈！”
凌氏手中的佛珠攥得咯咯作响。
她身为长庆侯夫人，什么时候被人如此忤逆过？即便是自己的亲生儿子，这也太过分了！
“好，好得很！”凌氏冷笑，“我倒是养了个好儿子！”
她锐利的目光扫向跪在地上的丫鬟们，最终落在了艳琴身上。
艳琴连忙磕头：“回夫人，奴婢只是为夫人抱不平，这才多说了几句，不想惹得世子爷大怒，奴婢该死！”
凌氏打量着她，心里便明白了几分。这样的丫头，难怪秦执会格外反感。
他最讨厌这种心思不正的人。
“你倒是很有胆色。”凌氏语气不明，“起来吧。”
艳琴战战兢兢地站起身，垂首而立。
沉默片刻，凌氏忽然笑了：“既然如此。来啊，准备帖子，明日我要去严府拜访。”
常嬷嬷一愣：“夫人，您的意思是……”
“执儿年纪不小了，是时候说一门亲事了。”凌氏唇角带着意味深长的笑意，“严家小姐我见过，知书达理，端庄贤淑，与执儿正是良配。”
“可是世子爷那边……”常嬷嬷有些犹豫。
凌氏摆摆手：“婚姻大事，乃是父母之命，媒妁之言，由不得他任性。”
常嬷嬷连忙奉承：“夫人英明！如果世子爷娶了亲，有了世子妃管着，想必就会收心了。”
凌氏点点头，吩咐道：“这些丫头，既然世子看不上，就分到别的院子去吧。至于艳琴……”她看了一眼艳琴，“就留在我院里使唤吧。”
艳琴大喜，连忙跪下谢恩。
凌氏看着她，语气淡漠：“你是个机灵的，好好伺候，日后自有你的好处。”
“奴婢一定尽心尽力，报答夫人大恩！”艳琴连连磕头。
等下人都退下后，凌氏独自坐在榻上，望着窗外的夜色，神色复杂。
她怎么会不知道儿子讨厌她插手他的事？
但这些年来，母子之间的隔阂越来越深，她这个做母亲的，完全猜不透儿子心里在想什么。
或许，娶一房媳妇，能让他变得正常一些？凌氏默默想着。
更何况，礼部侍郎严大人虽然官位不算很高，但在朝中人脉广，如果能与严家联姻，对长庆侯府也是大有裨益。
“执儿，你别怪为娘多事。”凌氏轻声自语，“这世上，哪有母亲不为自己孩子着想的？”
……
翌日。
日上三竿，一品居二楼雅间内，凌氏已经喝了三盏茶，手中的帕子被她捏得皱巴巴的。
她时不时朝门口张望，脸色越来越难看。
“常嬷嬷，什么时辰了？”凌氏第五次问道。
常嬷嬷连忙躬身回答：“夫人，快午时三刻了。”
凌氏“啪”地一声把茶杯搁在桌上，茶水溅了出来。
坐在对面的严夫人和严婷交换了个眼神，严夫人笑着打圆场：“侯夫人别急，想必世子是被公务绊住了脚了。年轻人以公务为重，是好事。”
严婷今日打扮得特别用心，一身淡粉绣缠枝莲纹的衣裙，发间插着一支珍珠步摇，脸上薄施脂粉。
她低着头，手指绞着帕子，时不时偷偷望向门口，既期待又紧张。
“这孩子，明明说好的……”凌氏强压着怒火，心里却七上八下。
她了解自己儿子的性子，答应的事从不反悔，可今日这么迟到，实在反常。
就在气氛尴尬时，门外终于传来脚步声。
雅间的门被推开，秦执一身墨色常服出现在门口，神色平静。
“母亲，严夫人，严小姐。”秦执拱手行礼，声音平淡，“衙门有些急事处理，来迟了，见谅。”
凌氏见他总算来了，松了口气，正要开口说些什么，严夫人已经笑着接话：“世子客气了，公务要紧。快请坐。”
秦执在凌氏身旁坐下，姿态端正，却自始至终没有看严婷一眼。
严婷见他进来，脸上立刻飞起两朵红云，悄悄抬眼打量他。
今日的秦执比赏梅宴上见时更显得英挺，五官立体，只是眼神太冷冽，让她不敢直视。
“世子可用过膳了？”严夫人关切地问道，“这一品居的招牌菜很是不错，不如我们先点菜？”
秦执淡淡道：“还没有。严夫人做主便是。”
凌氏见他总算来了，心情好了一些，笑着对严婷道：“严小姐，今日这身衣裳很是衬你，这粉嫩颜色，正适合你们小姑娘家。”
严婷羞涩地低头：“侯夫人过奖了。”
席间，凌氏与严夫人你来我往地聊着京城里的趣事，试图活跃气氛。
严婷偶尔插几句话，声音轻柔，举止得体，目光却总是不自觉地飘向秦执。
秦执始终沉默，偶尔应一声，目光落在面前的茶杯上，仿佛那青花瓷杯有什么特别吸引人的地方。