皇帝夹了片火腿，淡淡道：“太久的事，记不清了。”

“你这孩子。”太后嗔怪道，“香荷可是你的亲表妹，怎么能记不清？哀家倒记得清楚，有一年元宵，宫里放烟花，香荷吓得直往你身后躲，你就那么站着，任她扯着你袍子。”

秦香荷脸上一热。

那事她其实记得，那年她才七岁，皇帝表哥也不过十二三岁。

烟花炸开的巨响吓得她魂飞魄散，慌乱中抓住了身边人的衣袖。

皇帝表哥当时身子僵了僵，却没有推开她。

可那都是多少年前的事了。

如今的皇帝，早已不是当年那个沉默寡言的少年。

“母后记性真好。”皇帝语气依旧平淡，“朕只记得那年烟花放了半个时辰，朕站得腿都麻了。”

这话说得太后一噎，凌氏忙打圆场：“皇上说笑了。香荷从小怯懦，给皇上添麻烦了。”

一顿饭吃得秦香荷如坐针毡。

她能感觉到太后的目光在她和皇帝之间来回逡巡。皇帝却始终神色淡淡，只偶尔应太后几句话，多半时间都在安静用膳。

撤了席，宫女奉上清茶。

太后抿了一口，忽然道：“皇帝觉得香荷这丫头如何？”

殿内霎时一静。

秦香荷端着茶盏的手一抖，滚烫的茶水溅在手背上，疼得她险些叫出声。

她慌忙放下茶盏，用帕子去擦，手指却抖得厉害。

皇帝抬眼，目光扫过秦香荷泛红的手背，又看向太后：“母后为什么要这么问？”

“哀家瞧着香荷出落得越发好了。”太后放下茶盏，笑容温和，“性子娴静，知书达理，又是自家孩子，知根知底。皇帝如果立她为后，哀家也就放心了。”

凌氏脸色一白，秦香荷更是连呼吸都忘了。

皇帝沉默片刻，忽然笑了。

“母后说笑了。香荷是朕的表妹，朕一直视她如亲妹妹，何来立后之说？”

“表兄妹亲上加亲，有何不可？”太后声音沉了沉。

“不可。”皇帝斩钉截铁，“朕对香荷只有兄妹之情，绝没有男女之意。母后如果硬要撮合，只怕耽误了表妹的终身。”

殿内空气仿佛凝固了。

秦香荷低着头，她心里乱成一团，有羞耻，有难堪，更多的却是解脱。

至少，皇帝表哥不愿意娶她。

太后盯着儿子看了许久，叹了口气：“罢了，此事日后再议。你既然当香荷是妹妹，那就多照顾一些，总归是一家人。”

谁都能听出太后并未死心。

只是皇帝主意大，硬逼他也没用。

又坐了约莫一炷香的时间，凌氏起身告退。

太后这次没有强留，只拉着秦香荷的手又嘱咐了几句，让她们常进宫来陪她说话解解闷。

出了崇宁宫，秦香荷才觉得能喘过气来。

她跟在母亲身后，脚步虚浮，像是踩在棉花上。

宫门外，长庆侯府的马车已候着。

凌氏先上了车，秦香荷正要跟上，忽然脚步一顿，轻声道：“娘，女儿想去东城买些绣线。”

凌氏撩开车帘，目光锐利地看着她：“府里绣线不够用了？”

“想挑些新颜色。”秦香荷垂下眼，“前日廖嬷嬷说，我那幅百子图还缺几种线。”

“让丫鬟去就是。”凌氏淡淡道，“你累了，回府歇着吧。”

秦香荷咬了咬唇，声音更轻了：“女儿……女儿还想顺道去槐树胡同……”

“秦香荷。”凌氏连名带姓唤她，声音冷得像冰，“你以为娘不知道你在想什么？什么绣线，什么槐树胡同，你是要去找那个洛巍吧？”

秦香荷脸色一白，手指紧紧攥住裙摆。

凌氏盯着她，一字一句道：“我告诉你，趁早死了这条心。那个穷酸书生，配不上你，更配不上长庆侯府。”

“洛表哥他……”

“住口！”凌氏厉声打断，“秦香荷，你记清楚了，你是长庆侯府的姑娘，今日太后的话你也听见了。皇上现在说不愿意，可太后的意思摆在那里，你如果再与洛巍不清不楚，将来进宫的日子，有你的苦头吃！”

秦香荷身子晃了晃。她抬眼看向母亲，眼圈已经红了：“娘，女儿不想进宫……”

“由不得你。”凌氏眉头紧锁，“太后如果真定了你，你就是哭死也没用。与其想那些不该想的，不如安分些，说不定皇上哪天就改了主意。你如果再胡闹，娘也保不住你。”

马车前一时寂静。

车夫垂着头，装作什么也没听见。几个丫鬟远远站着，连大气都不敢出。

秦香荷看着母亲的脸，忽然想起很多年前，也是在宫门外，母亲拉着她的手，告诉她以后要听话，要懂事，才能在宫里活下去。

那时她不懂，现在她好像懂了。

“女儿知道了。”她眼泪在眼眶里打转，却倔强地不肯落下，“女儿不会再去找洛表哥了。”

凌氏的脸色这才好看了一些，伸手拉她上车：“这才是娘的乖女儿。你放心，娘总会为你打算的。”

马车缓缓驶离宫门。

秦香荷坐在车厢里，看着窗外倒退的街景。

她想起洛巍。

想起槐树胡同那间小院，院里有一株老槐树，表哥总坐在树下读书，见她来了，会笑着放下书，问她今日学了什么新诗。

洛表哥的手很暖，写字时指节分明。洛表哥的眼睛很亮，笑起来像盛着星光。

洛表哥从不会用太后用进宫这样的话来压她。

可母亲说得对。

她是长庆侯府的姑娘，她的亲事从来由不得自己。今日太后那番话，那镯子，已经将她推到了风口浪尖。

皇帝表哥现在不愿意娶她，可如果太后一直坚持呢？如果朝臣们也赞成呢？

秦香荷闭上眼，指甲深深掐进掌心。

她不进宫。死也不进。

可她也不会放弃洛表哥。

母亲以为用进宫就能吓住她，却不知道，正是因为怕进宫，她才更要抓住洛表哥这根救命稻草。

马车在长庆侯府门前停下。

凌氏先下了车，回头见女儿还坐着，皱眉道：“还不下来？”

秦香荷睁开眼，扶着丫鬟的手稳稳下车。

“女儿这就回房歇息。”她轻声说，朝母亲福了福身，转身往内院走。

凌氏看着女儿的背影，眉头微蹙。这孩子今日太过顺从，反而让她心里不安。

可转念一想，香荷向来胆小，被太后和皇上这一吓，也该知道轻重了。