“香荷今年也该议亲了。”

“我想着，如果能招邓洵为婿，最好能入赘咱们侯府，那是再好不过。”凌氏的手指在邓洵的名字上轻轻点了点，“会元郎，前途不可限量。如果成了咱们家的人，将来对你对侯府，都是一大助力。”

秦执沉默片刻，缓缓道：“母亲，邓洵是家中独子，邓知府又正等着升迁，这样的家世，恐怕不会同意让独子入赘。”

“事在人为。”凌氏不以为意，“咱们长庆侯府的门第，难道还配不上他一个知府之子？况且香荷的品貌，在京中也是数得着的。”

“儿子不是这个意思。”秦执眉头紧锁，“只是如果要论婚嫁，或许第三名的聂绍更合适。此人虽然出身寒微，但品性端方，才华也不输邓洵。最重要的是，他家中只有一位老母，如果能得侯府青眼，想必不会拒绝入赘。”

凌氏眉头微皱：“聂绍？我见过他的画像，相貌平平，怕是入不了香荷的眼。你是知道的，你妹妹就喜欢那些相貌俊俏的公子哥儿。”

秦执心中叹气，面上却仍是平静：“婚姻大事，当以人品才学为重。相貌不过是皮相，终会老去。聂绍虽不出众，但胜在踏实稳重，将来必成大器。”

“以貌取人？”凌氏忽然笑了，那笑容里带着几分讥诮，“执儿，这话从你嘴里说出来，倒是有趣。”

秦执一怔：“母亲为什么这么说？”

凌氏站起身，缓步走到窗前，背对着秦执：“你对洛家那个表弟，难道不是因为他生得一副好皮囊，才这么上心？”

这话像一记惊雷，在秦执心头炸开。

他袖中的手微微收紧：“母亲误会了。我看重表弟，是因为他才华出众，勤勉好学，与相貌无关。”

“无关？”凌氏转过身，目光锐利如刀，“你这些日子往洛家跑得勤快，为他搜集邸报指点文章，甚至亲自带他拜会朝中前辈。这么用心，如果说只是表兄弟之间的情谊，你自己信吗？”

书房里一时间静得可怕，只有烛火偶尔噼啪作响。

秦执感到喉咙发干，他张了张嘴，却发现自己无从辩驳。

凌氏走回书案前，重新坐下，手指轻轻敲击着桌面：“我也不与你绕弯子。你年岁也不小了，这些年推了多少门亲事，我心里有数。你如果真对洛巍有那份心思，我也不拦你。”

秦执猛地抬头，眼中闪过一丝惊诧。

“但是，”凌氏话锋一转，眼神变得凌厉，“你必须先办好香荷的婚事。邓洵，会试第一名，我要他入赘侯府。你如果能促成这门亲事，往后你与洛巍如何往来，我绝不过问。”

“如果不能呢？”秦执听到自己的声音有些发哑。

凌氏微微一笑，那笑容里却毫无温度：“如果不能，你就该收收心了。娶妻生子，传宗接代，这是你作为长庆侯府世子该尽的责任。至于洛巍——”她顿了顿，“一个寄居在京城的表亲，还是少来往为好，免得惹人闲话。”

秦执感到一股寒意从后背升起。母亲这番话，看似给了他选择，实则将他逼到了墙角。

他太了解凌氏了，如果他拒绝，或者办不成这件事，她真的有办法让洛葳在京中难以立足。

“邓洵入赘的事，恐怕难如母亲所愿。”秦执艰难地开口，“邓家不会同意，邓洵本人也未必愿意。香荷她未必能入邓洵的眼。”

这话说得十分直白，凌氏的脸色沉了沉：“你妹妹哪里不好？论家世、论相貌、论教养，哪一点配不上他一个会元郎？”

“儿子不是这个意思。”秦执深吸一口气，“只是感情的事，强求不来。如果邓洵对香荷无意，纵使勉强成婚，也未必会过的美满。”

“美满？”凌氏冷笑，“这世上多少夫妻是两情相悦才成的亲？门当户对，利益相合，这就够了。感情，可以婚后慢慢培养。”

她看着秦执，目光如炬：“我给你三日时间。如何运作，那是你的事。我只问结果。”

秦执知道，这已是没有转圜余地的命令。他沉默良久，终于缓缓点头：“儿子……尽力而为。”

不是答应，只是“尽力而为”。凌氏听出了这话里的保留，却也不戳破。

她重新拿起那名册，淡淡道：“你下去吧。记住，香荷的婚事，关乎整个侯府的未来。你身为兄长，应该知道轻重。”

秦执起身行礼，退出书房。

风迎面吹来，带着凉意，他却觉得心头一片烦闷。

走在回自己院子的路上，秦执脑海中反复回响着母亲的话。

邓洵入赘，这几乎是不可能完成的任务。且不说邓家会不会同意，单是邓洵本人，能在会试中拔得头筹的人，心气必然不低，怎么会甘心入赘？

可是如果不成，秦执闭了闭眼。

他不能失去洛葳。这个念头十分坚定。

也许邓洵真的会看上香荷呢？秦执试图说服自己。

香荷虽然骄纵了些，但生得确实美貌，在京中贵女中也算出色。如果两人见了面，邓洵未必不动心。

至于入赘的事，可以从长计议。只要邓洵对香荷有意，后面总有办法周旋。

……

翌日。

佑康茶楼二楼的雅间里，邓洵端坐在紫檀木圆桌旁，手中把玩着一只青瓷茶盏。

茶是上等的龙井，汤色清亮，香气扑鼻，他却没什么心思品鉴。

昨天接到长庆侯府递来的帖子时，他就觉得蹊跷。

侯夫人凌氏，一个与他没有任何往来的贵妇人，怎么会突然约他私下相见？

帖子措辞客气，说什么“久仰会元郎才名，想要请教一二”，但邓洵在官宦之家长大，太明白这些冠冕堂皇的话背后往往藏着别的意思。

门外传来脚步声。邓洵放下茶盏，整了整衣襟。门被推开，凌氏在丫鬟的搀扶下走了进来。

她今日穿了身深青色绣银线牡丹的褙子，头发梳成高高的云髻，发间插着支赤金嵌宝石的步摇，随着她的动作轻轻晃动。

虽已年过四十，但保养得宜，眉眼间仍能看出年轻时的风姿。

只是那眼神太过锐利，透着一股不容忽视的威仪。

“晚辈邓洵，见过侯夫人。”邓洵起身行礼，姿态恭敬却不卑微。

凌氏在对面坐下，目光在他身上打量了一番，才缓缓开口：“邓公子不必多礼。今日冒昧相邀，见谅。”

“夫人言重了。”邓洵重新落座，丫鬟上前为他添了茶，又为凌氏斟上一杯，“能得到夫人召见，乃是晚辈的荣幸。”