秦氏有些心动，手上和面的动作慢了下来：“开铺子，哪有那么容易。要本钱，要店面，还要有人脉。”
“本钱我可以先借给姑母。”秦执说，“店面也好找，槐树胡同出去那条街上就有空铺面出租。至于人脉嘛，”他笑了笑，“咱们秦家在京城这些年，认识的人总还是有些的。”
秦氏听着，心里那点念头活络起来。
这些年她一个人拉扯女儿，虽说有娘家帮衬，但总归是寄人篱下。
要是真能有个自己的铺子，挣了钱，就能给女儿更好的生活。
“而且，”秦执又说，“姑母可以招几个学徒，把绣艺传下去。一来能多些人手，二来也能帮衬些穷苦人家的姑娘，给她们一条活路。”
这话说到了秦氏心坎上。
她想起自己年轻时候，也是靠着学了一手绣活，才在丈夫去世后撑起这个家。要是能帮到别的姑娘，也算是积善缘了。
“招学徒啊，”秦氏喃喃道，“这主意好。我教她们手艺，她们帮我做活，两全其美。”
秦执见姑母动心了，趁热打铁道：“等表弟考完回来，姑母可以跟她商量商量。表弟有见识，一定能想出好法子。”
“对对，等葳儿回来商量。”秦氏脸上露出笑容，手上的动作都快了不少。
饺子包好了，下锅煮。热气腾腾地盛出来，姑侄俩坐在院里的石桌旁吃。
秦执吃了一个饺子，赞道：“姑母手艺真好。”
秦氏给他夹了两个：“好吃就多吃点。你在外头当差，总吃不好。”
两人边吃边聊，秦氏说起了开铺子的具体打算，哪里进货，怎么定价，招什么样的学徒。
越说越详细。
秦执安静听着，时不时提点建议。
他看着姑母眉飞色舞的样子，心里也高兴。
姑母这些年不容易。能帮她找条出路，也是好的。
更何况，这样表弟以后的日子，也能好过些。
想到表弟，秦执眼神柔了柔。
那家伙现在在贡院里，不知道怎么样了。以他的才学，中举应该没问题。
可中了举之后呢？要继续考进士吗？还是……
“执儿？”秦氏叫了他一声。
秦执回过神：“姑母说什么？”
“我说，等葳儿回来，咱们好好商量商量。”秦氏眼里满是期待，“要是真能开起来，往后日子就好过了。”
“一定会开起来的。”秦执认真道，“姑母放心，我帮您。”
吃完饭，秦执帮着收拾了碗筷。秦氏送他到门口，忽然想起什么，问：“执儿，你妹妹香荷这几日怎么没来？”
秦执脚步顿了顿：“她……她有点事，过几日就来。”
其实是那日马车上的争吵后，秦香荷有点不知道怎么面对姑母。
秦执心里清楚，但没说破。
从槐树胡同出来，秦执没直接回府，而是在街上慢慢走着。
春日的气息已经很浓了，路边的柳树抽出嫩芽，风吹在脸上也不冷了。
他想起刚才姑母说起开铺子时眼里的光，心里觉得踏实。能帮到她们母女，总是好的。
走了一段，他忽然调转方向，往贡院那边去了。
虽然知道看不见人，可还是想去看看。
就像前几日一样，远远地站一会儿，心里就安稳些。
贡院街比前几日清静多了，只有几个小贩在卖吃食，偶尔有家人在附近徘徊。
秦执走到那棵槐树下，静静站着。
三天。还要等三天。
他在心里默默算着日子。
等表弟出来了，带她去吃点好的，补补身子。那孩子肯定瘦了。
正想着，忽然听见旁边两个妇人在说话。
“我家那小子也不知道怎么样了，夜里冷不冷。”
“都一样担心。不过孩子们大了，总得经历这一遭。”
秦执听着，嘴角微微扬起。是啊，孩子们大了，总得经这一遭。
可在他心里，表弟永远是需要照顾的表弟。
他在树下站了约莫一刻钟，才转身离开。
……
洛葳去考春闱，秦氏觉得这院子空了大半。
女儿不在家，连带着那些往日常有的动静都消失了，只剩下她和红绡还有黎嬷嬷守着这处不大的院子。
“夫人，执少爷来了。”
黎嬷嬷的声音从门外传来，秦氏正坐在窗边做针线活。
她抬起头，看了看外头的日头。
刚过午时，和前几日差不多的时候。
“请少爷进来吧。”秦氏放下手中的绣绷，理了理衣襟。
脚步声由远及近，秦执的身影出现在院门口。
今日他穿了身月白色的长衫，腰间系着墨色腰带，手里提着个食盒，整个人看起来清清爽爽的。
“姑母。”秦执走到廊下，规矩地行了礼，“给您带了东街王记的桂花糕，刚出炉的。”
秦氏忙起身：“你这孩子，又带东西来。快进来坐。”
秦执笑着进了屋，将食盒放在桌上。黎嬷嬷手脚麻利地端上茶来，又悄悄退到门外去。
“姑母这几日可还好？”秦执在秦氏对面坐下，仔细打量着她的脸色，“表弟不在家，怕您闷得慌。”
“好着呢。”秦氏接过他递来的茶，“倒是你，衙门里的事不忙吗？这几日天天来，可别耽误了正事。”
秦执端起茶盏，浅浅抿了一口：“最近还算清闲。况且表弟考春闱是大事，我陪着姑母说说话，也是应当的。”
秦氏听得心里熨帖，却又隐隐觉得哪里不对。
她看着眼前这个侄儿，自打葳儿去考场，他几乎每日都来，有时中午，有时傍晚，来了也不多说什么，就是陪她吃饭说话，偶尔带一些点心小食。
正想着，黎嬷嬷又进来了，手里端着刚切好的果盘，眼睛却笑眯眯地在秦执身上打了个转：“执少爷这几日来得勤，咱们院子里的花都开得精神些了。”
这话说得微妙，秦执只当没听见，秦氏却心头一跳。
“就你话多。”秦氏嗔了黎嬷嬷一眼。
黎嬷嬷笑着放下果盘，退了出去，临走前还朝秦氏使了个眼色。
屋里又剩下两人。
秦执挑了个话题，说起这几日京城的趣闻，秦氏心不在焉地听着，目光却时不时落在秦执脸上。
这孩子，今年也二十有七了吧？
秦氏忽然意识到这个年纪意味着什么。
寻常人家的公子，到这个年纪早就成家了，就算没成亲，也该定了婚事。
可秦执呢？长庆侯府的世子，吏部侍郎，样貌才华都是一等一的，怎么就单身至今？
她心里那根弦突然绷紧了。