长庆侯府，秦执的住处还亮着灯。
秦执推开房门，意外地发现母亲凌氏端坐在屋内，面色不虞。
“这么晚才回来，又去哪里鬼混了？”凌氏语气严厉，“莫不是在外头养了什么下三滥的妓子？”
秦执皱了皱眉，道：“母亲想哪去了。儿子是去槐树胡同探望姑母和表弟了，在他们那儿用了晚饭。”
凌氏一听，脸色更加难看：“又是你那姑母！执儿，不是为娘说你，你对那对母子也太好了。你看看府上其他亲戚，哪个像你这么殷勤？”
秦执在母亲对面坐下，目光平静：“如果不是母亲从中作梗，姑母为什么要搬出去住？表弟从未在儿子面前抱怨过半句，母亲又何必如此苛责？”
“你！”凌氏气得脸色发白，猛地站起身，“好，既然你把话说到这个份上，为娘也不瞒你了！你可知道香荷那丫头前几日跟我说了什么？”
秦执眉头微蹙：“妹妹怎么了？”
凌氏冷笑：“她说她喜欢你那好表弟洛巍！一个落魄亲戚，也敢肖想侯府嫡女！为娘怎么能容忍？”
秦执闻言，神色变得复杂。他沉默片刻，忽然道：“儿子倒觉得，这未必是坏事。”
“什么？”凌氏不敢相信自己的耳朵，“执儿，你莫不是糊涂了？”
秦执正色道：“表弟才华出众，品性端方，明年春闱一定会高中。如果侯府愿意扶持，他的前途不可限量。香荷如果能许配给他，未尝不是一桩好姻缘。”
“荒唐！”凌氏气得浑身发抖，“就凭他洛巍，也配得上我侯府嫡女？”
“是香荷配不上表弟才对。”秦执语气淡然，“表弟如果不是家道中落，以他的才学，就是尚公主也够资格。母亲如果见过他读书的刻苦，便不会如此轻视他了。”
凌氏连连摇头：“不管你怎么说，为娘绝不会同意这门亲事！香荷的婚事，为娘自有主张。”
说着，她又在他对面坐下，目光如炬地盯着他：“执儿，为娘思来想去，总觉得你对那洛巍太过上心。你实话告诉娘，你对他……到底存着什么心思？”
秦执脸色瞬间沉了下来：“母亲这话是什么意思？”
“什么意思你心里清楚！”凌氏也来了火气，“我眼不瞎心不盲，你对他比对你亲妹妹还上心。这要是传出去，旁人会怎么想？我们长庆侯府的脸面还要不要了？”
秦执猛地站起身，他盯着凌氏，眼神冷得能冻死人：“母亲既然把话说得这么难听，那儿子也不必再遮遮掩掩了。”
他深吸一口气，像是下定了某种决心：“好，我娶妻。母亲不是一直想给我说亲吗？那就安排吧，只要是我看得上眼的，我就娶。”
凌氏被他这突如其来的转变惊得愣住了，半晌才反应过来：“你……你是说真的？”
“自然是真的。”秦执冷笑，“这下母亲总该放心了吧？儿子对表弟，不过是念在亲戚情分上多加照顾罢了。母亲何必胡思乱想，平白污了儿子的名声？”
凌氏顿时喜上眉梢，连忙起身拉住儿子的手：“好好好，这才是我儿！你放心，娘一定给你挑个最好的，保管你满意！”
她絮絮叨叨地说起了几家适龄的千金，秦执却只是面无表情地听着，偶尔点点头。
等凌氏心满意足地离开后，秦执独自坐在窗前，看着院中那株在寒风中摇曳的梅树，神色晦暗。
他不知道为什么自己竟然对洛巍的心思超出了表兄弟的情分。
每次想到表弟，心头都会泛起一丝悸动。
这种陌生的情感让他感到恐慌。
“或许……娶妻真的是个办法。”秦执低声自语，像是在说服自己，“成了亲，有了妻子，一切就会回到正轨。”
只要他娶了妻，对表弟的那些不该有的念头自然就会消失。对，一定是这样。
凌氏从秦执的院子里出来，脚步轻快，嘴角带着掩不住的笑意。
常嬷嬷跟在她身后，见她这么高兴，也陪着笑脸问道：“夫人今日心情这么好，可是世子爷答应了什么好事？”
“执儿总算想通了，愿意相看姑娘了。”凌氏满面春风，“这孩子，早该如此了。”
回到正院，凌氏立即吩咐丫鬟取来花名册。
她坐在暖炕上，仔细翻阅着那些名门千金的资料，不断用朱笔在几个名字上做记号。
“兵部尚书家的二小姐，年方十六，知书达理……”凌氏喃喃自语，“安远侯府的嫡长女，容貌出众……还有太傅家的孙女，才华横溢……”
常嬷嬷在一旁奉茶，笑道：“夫人慢慢挑，总要选个最合世子心意的。”
凌氏点点头，忽然想起什么：“对了，你去库房挑几匹上好的料子，再备些补品，给槐树胡同那边送去。既然执儿已经答应相看姑娘，对洛巍也不必太过苛刻了。”
常嬷嬷应声退下。
屋内，艳琴垂首站在一旁，听着凌氏的安排，手指不自觉地绞紧了衣角。
世子要娶妻了……
那她呢？夫人先前明明暗示过，要让她做世子的通房丫鬟。
如今却只字不提，莫非是忘了？
艳琴心里七上八下，眼看着凌氏已经选好了几位千金的画像，准备明日就让秦执过目。
她知道，如果等世子夫人进了门，她就再也没机会了。
常嬷嬷从库房回来时，艳琴悄悄朝她使了个眼色，眼中泪光盈盈的。
常嬷嬷心下一软，上前对凌氏道：“夫人，老奴方才从世子爷的琅华苑过来，瞧着院里只有来福和来财两个小厮伺候，实在不够周到。世子爷如今既然要相看姑娘，院里也该添几个体贴的丫鬟才是。”
凌氏闻言皱眉：“执儿向来不喜欢丫鬟接近，你又不是不知道。”
“此一时彼一时啊夫人，”常嬷嬷劝道，“世子爷既然愿意娶妻，想必也不会再像从前那样排斥丫鬟了。再说，琅华苑里连个伺候茶水的丫鬟都没有，如果将来相看的千金小姐们知道了，怕是要笑话咱们侯府不懂规矩。”
凌氏沉吟片刻，觉得常嬷嬷说得很有道理。
儿子突然转变态度，或许真的不再抗拒丫鬟伺候了。
而且琅华苑确实太冷清，连个像样的摆设都没有，难怪执儿整日往外头跑。
“你说得对，”凌氏终于松口，“是该拨几个丫鬟过去。”
艳琴闻言，立刻跪倒在地，泪如雨下：“夫人，奴婢愿意去琅华苑伺候世子爷，哪怕是做个洒扫丫头也心甘情愿！”