秦执眉头皱了起来：“备考也不妨碍偶尔走动。母亲，您是不是……”

“我是不是什么？”凌氏打断他，往前走了两步，“执儿，你是吏部侍郎，朝廷命官，该知道什么该做，什么不该做。什么该亲近，什么该疏远。”

秦执脸色变了变：“母亲什么意思？”

凌氏气得胸口起伏，“你自己心里清楚！那洛巍再好，也不过是个表亲家的孩子。你待他，是不是太过特殊了些？便是你亲弟弟，也没这么好的待遇！”

秦执沉默了。

他看着母亲，忽然明白了。

母亲果然猜到了。

猜到了他那些见不得光的心思。

“母亲，”他开口，声音有些哑，“您想多了。我当洛巍他只是表弟。”

“表弟？”凌氏冷笑，“你对哪个表弟这么上心过？秦家那么多亲戚，你可曾让谁留在你的书房看书？可曾对谁嘘寒问暖，关怀备至？”

她越说越激动，声音都在抖：“执儿，你是长庆侯世子，是秦家的未来！你如果真走了歪路，你让秦家脸面何存？让我这张老脸往哪儿搁！”

秦执垂在身侧的手攥成了拳。指甲掐进掌心，疼，可不及心里的疼。

“母亲，”他声音低得几乎听不见，“儿子知道分寸。”

“知道分寸？”凌氏看着他，眼里满是痛心，“你如果知道分寸，就该离那洛巍远些！就该安安分分娶妻生子，走你该走的路！”

她说着，忽然身子一晃，扶住了书案。

秦执连忙上前搀扶：“母亲！”

凌氏甩开他的手，眼睛通红：“你别碰我！我养你这么大，竟不知你……你……”

话没说完，眼泪掉了下来。

秦执僵在原地，看着母亲哭泣，只觉得心如刀绞。

他想说“不是那样的”，想说“母亲您误会了”，可话到嘴边，却一个字也吐不出来。

因为母亲没误会。

他对洛巍，确实有了不该有的心思。

这份心思是什么时候开始的？他也说不清。

他试过疏远。所以母亲提起相看亲事时，他没拒绝。

他想，或许娶了妻，生了子，这份不该有的心思就会淡了。

可今日看到洛巍坐在他的书房里，安静看书的样子，那些筑起的防线，瞬间土崩瓦解。

他知道自己完了。

“母亲，”秦执缓缓跪下，“儿子不孝，让您伤心了。”

凌氏看着他跪下的身影，看着他低垂的头，心里最后一丝侥幸也灭了。

儿子这反应，是默认了。

她腿一软，跌坐在椅中，捂着脸，泣不成声。

窗外，天色渐渐暗了，暮色透过窗棂，把屋里的影子拉得很长。

秦执跪在那儿，一动不动。

他知道，从今往后，有些路，他不能再走了。有些人，他不能再见了。

等母亲哭够了，他低声道：“儿子，想外放。”

凌氏猛地抬头：“什么？”

“吏部近期有外放的缺。”秦执声音平静，“儿子想请调离京，去地方上历练几年。”

离京。离得远远的。不见，不想，或许就能忘了。

凌氏看着他，看了很久。最终，她疲惫地点点头：“好，也好。离京……离京清净。”

秦执叩首：“谢母亲。”

他站起身，转身出了书房。背影挺直，可每一步，都像踩在刀尖上。

凌氏看着儿子离去的背影，眼泪又涌了上来。

造孽啊！

……

天黑透了，洛葳才回到槐树胡同。

她推门进去，院里静悄悄的，灶房里飘出饭菜香。

“娘，我回来了。”她边解披风边往堂屋走。

秦氏正在屋里做针线，听见声音抬起头，脸上露出笑：“回来了？正好，饭马上好。”

她放下针线筐，起身要去灶房，又停住脚，打量了女儿一眼，“今儿个在你表哥的书房，可还好？”

洛葳顿了顿，笑道：“挺好的。看了会儿书，陪表哥说了会儿话。”

她没提凌氏让她走后门的事，说了，只会让母亲白白担心。

秦氏看着她，欲言又止，最终只是点点头：“去洗把脸，准备吃饭。”

饭菜上桌时，红绡端着汤进来。

她把汤碗放下，忽然看了洛葳一眼，眼神有些古怪。

洛葳正盛饭，被她看得莫名其妙：“怎么了？”

红绡抿了抿嘴，小声道：“公子，今儿家里来了三位姑娘。”

“噗——”洛葳一口饭差点喷出来。她连忙放下碗，“谁？”

“秦家表小姐，冯尚书家的三姑娘，还有桑家那位小姐。”红绡板着手指头数，每数一个，看洛葳的眼神就更怪一分，“三位姑娘都说过要来给公子拜年送礼物的。”

洛葳扶额。

秦氏在旁边听着，也愣住了：“香荷是陪我回来的，其他两位姑娘是一起来的？”

“那倒不是。”红绡道，“冯三姑娘先来的，坐了约莫一炷香功夫，桑姑娘就来了。”

她说着，又看了洛葳一眼，眼神里带着几分谴责：“公子，不是奴婢多嘴。您还是正经些，别伤了人家姑娘的心。”

洛葳哭笑不得：“我怎么不正经了？我连话都没跟她们多说几句！”

“那是您没多说，可人家姑娘惦记您啊。”红绡小声嘀咕，“您瞧瞧，这三位姑娘，哪个不是好人家出身的？表小姐是侯府千金，冯三姑娘是尚书之女，桑姑娘家里虽是商户，可听说富得流油。这三位，要是真对您上了心……”

她没说完，可意思明白，您担待得起吗？

洛葳只觉得一个头两个大。她转头看向母亲，求救似的：“娘，您看这……”

秦氏也是无奈。她看着女儿那张过分俊秀的脸。

女扮男装这么多年，非但没露馅，反倒招惹了一堆桃花。

这可真是……孽缘啊。

“葳儿，”秦氏斟酌着措辞，“这事儿，你自己心里得有数。姑娘家的名声要紧，别耽误了人家。”

这话说得委婉，可洛葳听懂了。母亲是让她自己想办法，把这事儿处理干净。

可她能有什么办法？总不能跑去跟人家姑娘说“对不起，我是女的”吧？

正发愁，黎嬷嬷端着最后一碟小菜进来了。

“说什么呢？这么热闹？”黎嬷嬷笑呵呵地把菜放下，“哟，公子回来啦？今儿个家里可热闹了，三位姑娘轮着来呢！”

洛葳一听这话头更疼了。

黎嬷嬷却来了兴致，在围裙上擦了擦手，眼睛发亮：“要我说啊，公子，您这也该考虑考虑终身大事了。您瞧，这三位姑娘个个都好。秦小姐温柔，冯三姑娘率真，桑姑娘知书达理，要是都能娶进门，那可真是……”