洛葳笑道：“既然来了，就都进来吧。”

秦香荷忙让丫鬟把礼物递给黎嬷嬷，自己亲亲热热地挽住洛葳的胳膊：“表哥，姑母可好？新房子住得可还习惯？”

洛葳微微一笑：“都挺好，劳表妹挂心了。”

秦桓跟在后面，小声嘀咕：“刚才还说我空手来不好意思，转眼就对着表弟撒娇，这丫头变脸比翻书还快。”

秦香荷回头瞪了他一眼，他立刻闭嘴，装作欣赏院中的景色。

秦氏站在院中，瞧着这对堂兄妹又闹起来，不由得摇头。

她上前两步，劝道：“好了好了，才进门就吵吵闹闹的，也不怕街坊邻居笑话。都进屋说话吧，外头日头大。”

秦香荷乖巧地应了声，上前搀住秦氏的手臂，还不忘回头冲秦桓做了个鬼脸。

秦桓哼了一声，整了整衣袍，跟在两人身后进了屋。

堂屋里，几把黄花梨木椅围着张八仙桌，墙角摆着个青瓷画缸，里头插着几卷字画。

秦香荷从丫鬟手中接过一个锦盒，亲自捧到秦氏面前：“姑母，这是侄女的一点心意，请您务必收下。”

锦盒里是一对成色极好的翡翠手镯，旁边还放着几匹上等的绸缎。

秦氏见了，不由得叹了口气：“香荷，你又破费了。姑母如今一切从简，用不上这些贵重物件。下次再来，可不许带东西了。”

“姑母说的什么话，这都是侄女应该的。”秦香荷甜甜一笑，眼角余光却不由自主地瞟向洛葳。

秦桓在一旁坐下，翘起二郎腿，随口问道：“姑母怎么突然想起搬家了？彩云苑住着不是挺好的吗？”

洛葳接过话头：“是我提议搬来的。这里离贡院近，环境也清静，适合温书备考。”

“原来表弟是要准备明年的春闱？”秦桓挑眉，“这可是大事。不过彩云苑也不吵闹啊，何必特地搬这一趟？”

洛葳微微一笑，没有接话。

秦桓忽然想起什么，转向洛葳道：“对了表弟，我今日来找你，其实是有件事……”

不等他说完，洛葳已经蹙起眉头：“三表哥如果手头紧，我这边还有些积蓄，可以先借你应急。”

秦桓一愣，随即涨红了脸：“表弟这是什么话！我像是来借钱的人吗？”

洛葳慢条斯理地端起茶杯：“上个月三表哥不是还来找家母借过二百两？说是要周转几日，至今未还。”

秦香荷在一旁掩嘴偷笑。

秦桓尴尬地咳嗽两声：“那、那是我一时周转不灵，过几日就还！”他忽然想起什么，眼睛一亮，“表弟该不会还在为那条死蛇的事生气吧？那都是多久前的事了！”

提到死蛇，洛葳的脸色顿时沉了下来。

那是上个月的事，秦桓不知从哪捉来一条死蛇，故意放在她的书桌上。洛葳最怕蛇，当时吓得脸色发白，一连做了好几晚噩梦。

“三表哥觉得那只是个玩笑？”洛葳冷冷道，“可我至今想起来，仍觉得不舒坦。”

秦桓挠挠头：“我那不是想跟你开个玩笑嘛！谁知道你那么怕蛇……好好好，我道歉总行了吧？”

洛葳垂下眼帘，轻抿了一口茶，没有说话。

秦桓见她态度冷淡，心里有些不自在。

他眼珠一转，忽然压低声音道：“表弟，我说句实在话，你觉不觉得四妹妹对你特别上心？”

洛葳端着茶杯的手微微一僵。

秦桓继续道：“你看看她，每次见你都打扮得花枝招展的，今日还特地起了个大早来找你。要我说啊，这丫头怕是……”

“三表哥别乱说。”洛葳突然提高声音，语气严肃，“香荷表妹年纪还小，对我这个表哥多些亲近也是常理。我一向只把她当作亲妹妹看待，还请三表哥不要妄加揣测，坏了表妹的清誉。”

这番话，被刚走到门口的秦香荷听得清清楚楚。她脚步一顿，手中的帕子不自觉地绞紧了。但很快，她就扬起笑脸，若无其事地走进来。

“表哥在说什么呢？这么热闹。”她在洛葳身旁坐下，亲手为她续了茶。

秦氏站在门边，将这一幕看在眼里。

看着侄女强颜欢笑的模样，她心里一阵发苦。

这傻丫头，怕是真对她“表哥”动了心思。

可她又如何能知道，她倾慕的这位“表哥”，其实是个女儿身？

秦桓在一旁冷眼旁观，心里不以为然。

他瞥了眼秦香荷带来的礼物，暗暗嗤笑：就这么点东西，也值得显摆？要是他出手，必定比这阔气多了。

这时，黎嬷嬷端着一盘点心进来。

秦氏忙道：“这是今早刚做的杏仁酥，你们尝尝。”

秦香荷拈起一块，小心地咬了一口，眼睛顿时亮了：“姑母的手艺真好！这杏仁酥甜而不腻，比我们府上厨子做的还好吃呢！”

秦桓嗤笑一声：“马屁精！在表弟面前，连块点心都能夸出花来。”

秦香荷的脸一下子涨得通红，手里的点心放下也不是，拿着也不是，窘得眼圈都有些发红了。

洛葳见状，忙道：“表妹说的是实话，家母做的点心确实别有风味。”

秦氏也皱眉看向秦桓：“桓儿，你是做哥哥的，怎么总是欺负妹妹？香荷好心夸我，到你嘴里就成了阿谀奉承？你这哥哥当得可真不称职。”

秦桓被姑母训斥，这才悻悻地闭了嘴，自顾自地抓起一块杏仁酥塞进嘴里。

秦香荷低下头，小口小口地吃着，不再说话。

洛葳看着这一幕，心里暗暗叹息。她何尝不知道表妹的心意？可这样的情意，她注定无法回应。

秦桓吃完了杏仁酥，拍拍手上的碎屑，忽然道：“表弟既然要备考，要不要我帮你找些往年的考题？我在国子监有几个朋友，弄这些容易得很。”

洛葳淡淡道：“不必了，我已经备齐了所需的书籍资料。”

“那你如果需要人陪着温书，我也可以……”

“三表哥，”洛葳打断他，“我习惯一个人读书。”

秦桓碰了一鼻子灰，只好讪讪地摸摸鼻子，不再说话。

秦香荷悄悄抬头，飞快地瞥了洛葳一眼，见她神色平静，心里一酸。

原来在她心里，自己真的只是一个妹妹而已。

她捏紧手中的帕子，暗暗下定决心：没关系，来日方长。只要她持之以恒，总有一天，表哥会明白她的心意的。