秦香荷眼泪终于掉下来，却又倔强地抹了把脸，哽咽道：“我知道了。”
说完，一扭头跑出了院子。
一场风波，就这么平息了。
秦氏这才松了口气，走上前来：“执儿，多亏你了。只是，你刚才说的那些话，要是传出去，葳儿的名声怎么办？”
“姑母放心，”秦执温声道，“这三位姑娘为了自己的名声，一定不会将今日的事外传。至于表弟那边，我会去解释的。”
秦氏点点头，又忧心忡忡地望向躲在书房里面偷听的洛葳。
秦执忽然转身，对秦氏道：“姑母，我有些关于殿试策论的问题想与表弟探讨，不知可否借书房一用？”
秦氏正愁着怎么安抚女儿，听侄子这么说，连忙点头：“自然可以，你们读书人说话，我们妇道人家也不懂。你们聊，我去厨房看看晚膳。”说着，朝厨房方向去了。
秦执这才走向书房，抬手叩门。
门内安静了一瞬，才传来洛葳的声音：“请进。”
秦执推门而入，反手将门虚掩。
书房里光线有些暗，洛葳从书桌后站起身，面上还带着几分尴尬。
“表哥。”她唤了一声，声音里透着些不自在。
秦执像没事人似的，径直走到窗边的椅子上坐下，目光在书房里扫了一圈。
书架上堆满了经史子集，案头摊着几本翻开的书册，墨迹未干的毛笔搁在砚台上。
这书房倒是收拾得齐整，只是太过齐整了，少了些年轻男子应该有的随意。
“坐吧。”秦执指了指对面的椅子。
洛葳依言坐下，双手放在膝上。她总觉得今日表哥看她的眼神有些不同，那目光淡淡的，却像是能穿透皮肉看到骨子里去。
“刚才的事，多谢表哥解围。”洛葳先开了口，声音轻得像蚊子哼。
秦执“嗯”了一声，端起桌上凉透的茶盏抿了一口，才缓缓道：“谢就不必了。只是表弟，今日如果不是我来了，你要怎么才能收场？”
洛葳低下头：“我也没料到会闹成这样。”
“没料到？”秦执轻笑一声，那笑声里听不出是嘲弄还是无奈，“三位姑娘的心思，明眼人都看得出来。你平日里与她们往来，就应该把握好分寸。”
这话说得洛葳脸上发烫。她确实没想过这些，只当是普通的交往，哪知道会惹出这些麻烦。
秦执见她这副模样，也不再多说，转而道：“罢了，过去的事不提了。说说殿试吧，你准备得怎么样了？”
话题转得突然，洛葳愣了一会儿才反应过来：“还在准备中，策论的题目难以捉摸，只能多读些时政策要。”
“殿试考的是治国方略，也看应对机变。”秦执说得一板一眼，“你需要熟读近年朝廷政令，尤其是边关、漕运、赋税这几项。圣上最近对这些颇为关注。”
洛葳认真听着，点头应道：“表哥说得是，我这几日也在看这些。”
两人一问一答，说的都是正经的备考之事。
可洛葳心里却有些打鼓。她总觉得，表哥今日来，不只是为了说这些。
果然，等殿试的话题告一段落，秦执话锋一转，看似随意地问：“说起来，今日那三位姑娘，表弟心里可有人选？”
洛葳心头一跳，连忙摆手：“表哥说笑了，我哪有这个心思。”
“哦？”秦执微微挑眉，身子往后靠了靠，目光落在洛葳脸上，“三位姑娘都对你情深意重，家世品貌也都不差。表弟当真一个都不动心？”
这话问得直白，洛葳只觉得脸上火烧火燎的，连耳根都红了：“表哥，我真的没有那种心思。”
“还是说，”秦执打断她的话，声音压低了几分，“表弟那隐疾，当真有那么严重？”
书房里的空气仿佛凝滞了。
洛葳僵在椅子上，手指蜷缩起来，指尖掐进掌心。
她不敢看秦执的眼睛，只能盯着地上的光影，脑子里飞快地转着。
秦执也不催她，就这么静静等着。
许久，洛葳才勉强开口，道：“表哥，这事羞于启齿……”
秦执点头表示理解，“我明白，男子遇到这种事，总是难以启齿的。”
洛葳张了张嘴，却不知该说什么。
她该顺着这话承认吗？可如果承认了，表哥会不会真去帮她寻医问药？那岂不是更麻烦？
正犹豫，秦执又开口了，语气温和得像是在安抚：“表弟不必难为情。我是你表哥，自然是为你好。如果真有什么难处，不妨说出来，说不定我能帮上忙。”
他顿了顿，目光在洛葳脸上停留片刻，才继续道：“京城里名医不少，太医院的王太医与我有些交情，最擅调理男科病。如果表弟愿意，我可以请他来看看。”
这话说得恳切，仿佛真是兄长关心弟弟的身体。可洛葳听在耳里，却只觉得后背发凉。
请太医？那还得了！一把脉不就全露馅了？
“不用了！”洛葳急忙道，声音都有些变调，“表哥的好意我心领了，但这事真的不必了。”
秦执挑眉：“为什么不必？表弟年轻，如果能治好，将来也好成家立业，传承香火。姑母就你一个儿子，总不能真让你单身一辈子。”
“我本就不打算娶妻！”洛葳这话冲口而出，说完才意识到太过激动，连忙改口道，“我的意思是，我志在仕途，想先为国效力，儿女私情暂且不考虑。”
秦执看着她，没有说话。
许久，他才轻轻“哦”了一声，那声音轻飘飘的，听不出情绪。
洛葳心里七上八下，偷偷抬眼去看表哥的神色。
秦执脸上没什么表情，只手指在椅子扶手上轻轻敲着，一下，两下。
“这么说，”秦执终于开口，“表弟是打定主意不娶妻了？”
洛葳重重点头：“是。”
“即便将来功成名就？”
“是。”
“即便姑母催促？”
洛葳咬了咬唇：“我会劝母亲理解的。”
秦执又不说话了。他端起茶盏，慢条斯理地又抿了一口，然后放下。
“表弟既然已经有了打算，我也不好再劝。”秦执的声音恢复了往常的平静，“只是今日之事，恐怕只是个开头。你如今是举人，殿试后如果中了进士，说亲的人只怕会踏破门槛。你需要想好如何应对。”
洛葳苦笑道：“我明白。今日多谢表哥替我解围，日后我自会小心。”