秦香荷气得跳脚：“冯晨晨！你还要不要脸了？陷害不成又改成试探？你以为巍表哥会信你的鬼话？”
“我怎么不要脸了？”冯晨晨立刻反击，“刚刚你确实撞了我，这可是事实！洛巍哥哥，你说是不是？”
她说着又要往洛葳身边凑，被秦香荷一把拦住。
“你离巍表哥远点！”
“我偏不！洛巍哥哥都没说什么，你凭什么拦着我？”
洛葳看着这两个姑娘又吵作一团，只觉得一个头两个大。她朝凌氏行了一礼：
“舅母，既然事情已经清楚了，侄儿就先告退了。”
说完也不等回应，落荒而逃地回到了亭中。
凌氏站在原地，心情复杂。
刚刚洛葳从容破局的模样，确实让她刮目相看。可转念一想，女儿为了这个表哥，竟在外人面前如此失态。
她的目光在秦香荷身上停留许久。女儿那副模样，分明是对洛巍用情已深。
凌氏心头一沉。
“香荷，”她沉声唤道，“回去了。”
秦香荷这才不情不愿地停下与冯晨晨的争吵，狠狠瞪了对方一眼，跟着母亲离开了。
回院的路上，凌氏一直沉默不语。秦香荷察觉到母亲情绪不对，小声问道：
“娘，您怎么了？刚刚明明是冯晨晨不对……”
“她是不对。”凌氏停下脚步，深深看着女儿，“可你呢？为了一个洛巍，在外人面前大呼小叫，成何体统？”
秦香荷的脸一下子红了：“我、我那是气不过她诬陷我……”
“真是为了这个？”凌氏目光如炬，“还是因为……你看不得她接近巍哥儿？”
秦香荷被说中心事，顿时语塞，低着头不敢看母亲。
凌氏长叹一声。
与此同时，亭中的皇帝将刚刚的一切看在眼里，笑着对秦执道：
“你这个表弟，倒是个人才。临危不乱，将来必成大器。”
秦执躬身道：“皇上过奖了。表弟年纪还轻，还需多加磨炼。”
“年轻才好。”皇帝意味深长地说，“朕就喜欢用年轻人，有锐气。”
他顿了顿，又道：“不过，看来你这表弟很受姑娘们欢迎啊。冯尚书家的姑娘，还有你妹妹……”
秦执神色不变：“表弟品貌出众，难免惹姑娘家的注目。不过他一心向学，对这些儿女情长并不上心。”
皇帝笑了笑，没再说什么。
当晚，凌氏辗转反侧，怎么都睡不着。
长庆侯秦啸见她心事重重，便问起了缘由。
凌氏将白天发生的事一五一十地说了，最后忧心忡忡地道：
“我原先只担心执儿与巍哥儿走得太近，现在倒好，香荷那丫头似乎也对巍哥儿有了好感。”
秦啸闻言却笑了：“我当是什么大事。年轻人互相爱慕，再正常不过。巍哥儿那孩子我看着不错，学问好，品性也端正。”
“可他……”凌氏欲言又止。
“什么？”秦啸疑惑地问。
“没什么。”凌氏叹了口气，“我只是觉得，香荷还小，不该这么早就定下婚事。”
“夫人多虑了。”秦啸不以为意，“如果两个孩子真有缘分，倒也是一件美事。”
凌氏张了张嘴，最终还是把话咽了回去。
……
长庆侯府的梅园里，几株老梅开得正好，红白相间。
洛葳裹了裹身上的斗篷，沿着小路往园子深处的亭子走去。
亭子里的皇帝坐着等她，手里正把玩着一枚白玉棋子。
洛葳快步上前，躬身行礼：“陛下。”
皇帝抬眼看她，唇角带着笑意：“不必多礼。朕闲听说你棋艺不错，不如对弈一局。”
洛葳心里咯噔一下。
皇帝突然要和她下棋，这是什么意思？
“草民棋艺粗浅，只怕扫了陛下的兴。”她垂首道。
皇帝已经摆开了棋盘：“无妨，随意下着玩便是。”
洛葳瞥了一眼秦执，见表哥微微点头，她只好乖乖在对面坐下，执起黑子。
指尖微凉，她悄悄在袖中握了握拳，让自己镇定下来。
棋局一开始，两人都全神贯注。
洛葳下得特别慎，每一步都要三思而后行。
皇帝却显得游刃有余，落子如飞，时不时还抬眼打量她一番。
“听说你母亲近来身子好些了？”皇帝随意地问道，手下落下一子，堵住了洛葳的退路。
洛葳心头一紧，忙道：“劳陛下挂心，家母已大安了。”说着在另一处落子。
皇帝轻笑一声，又下一子：“长庆侯府待你们母子倒是周到。”
这话听着平常，洛葳却品出了别的意味。
她执棋的手微微一顿，才小心落下：“舅舅和舅母待我们极好。”
亭中只闻棋子落盘的清脆声响。
洛葳越来越觉得这棋下得艰难，皇帝的每一步都带着试探，不仅是在试探她的棋艺，更是在试探她的心思。
她不得不打起十二分的精神，既要下得像个真正的少年郎，又不能显得太过稚嫩。
就在这时，园外传来一阵笑语声。
洛葳抬眼望去，只见梅林中人影绰绰，赏梅宴已经正式开始了。
皇帝也瞥了一眼，淡淡道：“今日侯夫人设宴，朕就不去凑热闹了，免得扰了年轻人的兴致。”
洛葳心下明了。赏梅宴名义上是赏梅，实则是为世子秦执选妻，皇帝这是有意避嫌。
正想着，就见秦执大步朝亭子走来。
“陛下。”秦执行礼后，目光在洛葳身上停留了一会儿，似乎有些担忧。
皇帝笑道：“你不是应该在园中赏梅吗？怎么到这儿来了？”
秦执语气平淡：“母亲命我来请陛下去用茶点。”
“朕与你表弟下完这局棋便去。”皇帝执起一子，落在棋盘上，“倒是你，可看到中意的姑娘了？”
秦执眉头微蹙：“还没有。”
皇帝似笑非笑地看了他一眼：“去吧，别让你母亲久等。”
秦执行礼退下，临走前又看了洛葳一眼，目光中带着提醒。
棋局继续，洛葳却觉得压力更大了。
皇帝方才与秦执说话时，手下毫不留情，已经将她的大龙困住。
她凝神思索，试图寻找一条生路。
“你与秦执感情很好？”皇帝突然问道。
洛葳执棋的手一顿，谨慎答道：“表哥待我如亲弟。”
皇帝点点头，不再说话。手下却是一子落下，彻底断了洛葳的退路。
洛葳看着棋盘，败局已定，手中的棋子不慎滑落，在石桌上发出清脆的响声。
她急忙起身跪地：“草民棋艺不精，让陛下见笑了。”