秦执看着钱维扬仓皇逃离的背影，转头看向洛葳：“没事吧？”

洛葳摇摇头，轻笑一声：“这位姨父，真是越来越出息了。”

“跳梁小丑罢了。”秦执淡淡道，“不过苏州河堤的事，不是吓唬他。那堤坝确实有问题，我已经让人去查了。”

洛葳挑眉：“真要捅出去？”

“看他自己。”秦执说，“要是老实补上，就当给祖母个面子。要是还不知死活……”他没说完，但眼神已经说明了一切。

院外，钱维扬已经跑得没影了。

洛葳看着秦执，忽然问：“你就不怕他狗急跳墙？”

“他敢吗？”秦执反问，“苏州河堤的案子，足够砍他十次头。他现在想的不是报复，是怎么把自己摘干净。”

他顿了顿，看向洛葳：“倒是你，以后少刺激他。那种小人，逼急了什么事都做得出来。”

“知道了。”洛葳应得乖巧，眼里却闪着狡黠的光，“不过表哥刚才护着我的样子，真酷。”

秦执耳根微红，别过脸：“少贫嘴。”

两人并肩往院里走。

洛葳突然问道：“苏州河堤的事，你真有证据？”

秦执转过头看她：“怎么问这个？”

“就是觉得奇怪。”洛葳笑了一下，“以钱维扬的老奸巨猾，贪墨修堤款这么大的事，必定做得滴水不漏。你怎么可能拿到确凿的证据？”

秦执将双手负在身后，慢悠悠道：“你说得对，我没有证据。”

洛葳瞪大眼睛，“什么？”

“我只是推断。”秦执微微一笑，“去年苏州大水，冲垮河堤三十里，淹了三县。朝廷拨了五十万两重修，可今年雨季前，我派人去看过。有几处新修的堤段，石料用得不对，砂浆也偷工减料。如果再来一场大水，必垮无疑。”

他看向洛葳：“所以我推测，这五十万两，至少被克扣了十到二十万。但账本肯定是做平了的，明面上挑不出错。真要查，得派钦差实地勘察，比对用料，那得费多少工夫？”

洛葳听明白了：“所以你是在诈他？”

“对。”秦执坦然道，“我诈他，是因为我知道他心虚。苏州河堤是他一手督办，如果真出了问题，他第一个掉脑袋。我只需让他相信，我手里有能要他命的证据，他就不得不信。”

“可万一他不信呢？”洛葳皱眉，“万一他回去细想，觉得你只是在虚张声势。”

“那他也不敢赌。”秦执打断她，“赌赢了，他暂时安全。赌输了，就是满门抄斩。你觉得，钱维扬那种人，敢拿全家的命去赌吗？”

洛葳沉默了。确实，钱维扬那种惜命又贪婪的人，宁可信其有，不敢信其无。

“所以，”秦执继续说，“他接下来会做的，不是去查我到底有没有证据，而是赶紧想办法补救。自掏腰包，也要把那几处薄弱的堤段加固。这样，至少今年汛期，苏州的百姓能安全些。”

洛葳看着他，心情复杂：“你就这么放过他？贪墨修堤款，害百姓受灾，这样的官不该严惩吗？”

“该。”秦执点头，“但不该是现在。”

“为什么？”

秦执站起身，走到窗前，背对着洛葳：“第一，我没有确凿证据。没有确凿证据就去弹劾一位侍郎，不但扳不倒他，还会打草惊蛇。第二，即便我真有确凿证据，现在也不是揭发的最佳时机。”

他转过身，目光深沉：“官场不是非黑即白。钱维扬能在工部侍郎的位置上坐这么久，背后必然有靠山。动他一个，牵出一连串，到时候朝局震荡，受苦的还是百姓。”

洛葳张了张嘴，想说什么，却又说不出来。

她心里那股正义感在翻腾，觉得贪官就该立刻法办，可秦执说的也颇有道理。

“那你打算怎么办？”她问。

“我会派人盯着。”秦执面色从容，“如果钱维扬真去加固河堤，这事就暂时压下。等汛期过了，堤坝安然无恙，再慢慢查他贪墨的证据。如果他没去，我会想办法让皇上派钦差去苏州，以巡检河工的名义，查那几处堤段。到时候，证据自然就出来了。”

洛葳听出他话里的意思：“你不直接揭发？”

“直接揭发，就是撕破脸。”秦执摇头，“官场有官场的规矩，各部有各部的职权。我是长庆侯世子，是皇上的近臣，但不是言官，不是刑部，更不是都察院。越权行事，只会无端树敌。”

他看着洛葳，语气缓和了些：“表弟，我知道你觉得这样不够痛快。但你要明白，扳倒一个贪官容易，肃清整个官场难。钱维扬这种人，早给自己留了退路。真要查，账本肯定干净，银钱流向也做得巧妙。没有铁证，动不了他。”

洛葳沉默了很久。

她想起自己在书里看的，是非黑白分明，错了就是错了，该罚就罚。可这官场，怎么这么复杂？

“我懂了。”她轻声道，“你是想先保河堤，再惩治贪官。轻重缓急，先分个清楚。”

秦执点头：“河堤关乎成千上万百姓的性命，这是最要紧的。至于钱维扬，他跑不了。只要河堤加固了，汛期过了，我有的是时间跟他慢慢算账。”

洛葳走到他面前，仰头看着他：“表哥，你这么做不憋屈吗？明明知道他是贪官，却不能立刻将他法办。”

秦执笑了，笑容里带着些无奈：“憋屈。但为官者，不能只图一时痛快。有时候，退一步，是为了进两步。”

他伸手，轻轻拍了拍洛葳的肩膀：“你聪慧，有胆识，但官场这一课，你还得慢慢学。记住，在这地方，不是所有事都能摆在明面上说，也不是所有正义都能立刻伸张。要学会权衡，学会等待。”

洛葳垂下眼。她忽然觉得，自己从前对官场的认知太简单了。

以为只要有理，就能走遍天下，以为只要正义，就能荡清污浊。

可现在她明白了，官场是一盘棋，每走一步都要算计，每颗棋子都有它的位置。

有时候，为了赢下整盘棋，不得不暂时舍弃一子。

“我会学的。”她抬起头，眼神比刚才坚定了些，“但是表哥，如果有一天，我们有了铁证，你会动手吗？”

“会。”秦执回答得毫不犹豫，“而且我会让他永远翻不了身。”

这个答案，让洛葳心里好受了些。她点点头，跟上他的脚步：“那我等着那一天。”，，