葳儿是女儿身。
这事瞒着秦家上下，可秦执和葳儿这几年走得近，会不会被他发现了什么？
秦氏端着茶盏的手微微发颤，茶水险些洒出来。
“姑母？”秦执察觉到她的异样。
“没事，没事。”秦氏放下茶盏，定了定神，看似随意地问，“说起来，执儿，你的婚事，侯爷和夫人可有安排？”
屋里安静了。
秦执抬眼看了看秦氏，神色如常：“母亲前些年倒是相看过几家，只是都不合适。最近也不提这事了。”
“都不合适？”秦氏试探着问，“可是你眼光太高？”
秦执笑了笑，那笑意却没达眼底：“不是眼光高，是觉得没意思。”
他说得轻描淡写，秦氏的心却沉了沉。
她犹豫片刻，还是接着问：“那，你自己可有中意的姑娘？如果有了，姑母也能帮你参谋参谋。”
秦执沉默了一会儿。
他垂着眼，长长的睫毛遮住了眼底的情绪。
“姑母，”他淡淡开口，“我不打算娶妻。”
秦氏愣住了。
“你说什么？”
“我说，我不娶妻。”秦执抬起眼，目光坚定，“这事，我已同父亲母亲说清楚了。长庆侯府将来如果需要继承人，可以从族中过继，或者表弟如果有儿女，过继一个也成。”
这话里的意思太深，秦氏听得心头狂跳。
她张了张嘴，想问什么，却一个字也问不出来。
秦执却已经站起身，朝她行了一礼：“姑母，我衙门里还有些事，今日先告辞了。明日是表弟出考场的日子，我过来接您一同去接他。”
“好...好。”秦氏机械地应着，脑子里乱糟糟的。
秦执又说了几句闲话，便转身出了门。
秦氏看着他的背影消失在院门口，整个人还僵在椅子上。
红绡悄悄走了进来，见她这副模样，吓了一跳：“夫人，您这是怎么了？”
秦氏回过神，一把抓住红绡的手：“红绡，你说执儿他是不是知道了？”
“知道什么？”红绡一头雾水。
“知道葳儿……”秦氏压低了声音，眼里满是惶恐，“他今日说，他不娶妻。还说将来可以从表弟这里过继孩子。”
红绡也愣了，好一会儿才反应过来：“您的意思是，表少爷他知道了小姐的女儿身？”
“我也不敢肯定。”秦氏松开手，靠在椅背上，长长叹了口气，“可这几日他来得这样勤，又说了那样的话。我总觉得，他看葳儿的眼神，不太一样。”
“可小姐一直扮着男装啊。”红绡皱眉，“表少爷怎么会？”
“有些事，瞒不住的。”秦氏揉了揉眉心，“况且葳儿那孩子，再怎么装，眉眼间的神态，终究是女孩子。”
两人都沉默了。
屋里静得能听见外头风吹树叶的声音。
过了许久，秦氏忽然站起身：“罢了，不想这些了。明日葳儿就出考场了，我得准备准备。”
她这话像是说给自己听的。
红绡会意，忙顺着说：“是啊，小姐考了这三日，定是累坏了。奴婢去厨房，明日多做几个小姐爱吃的菜。”
“嗯。”秦氏点头，又想起什么，“炖个鸡汤，要老母鸡，文火慢炖。再蒸条鱼，葳儿爱吃清蒸的。”
“哎，记下了。”
秦氏走到窗边，看着外头的槐树。
她的心思已经完全从秦执身上移开，飞到了那个还在考场里的女儿身上。
葳儿这会儿在做什么？考题难不难？这几日吃得好不好？睡得好不好？那孩子从小身子就不算强健，这么连考几日，可别累病了。
一个个问题冒出来，塞满了秦氏的脑海。
“嬷嬷，”她回头说，“把我那件新做的披风拿出来，明日给葳儿带着。早上天凉，别着了风寒。”
“是，夫人。”
“还有，准备些温补的药材，等葳儿回来，悄悄熬了给她喝。不能让人瞧见，但得补补身子。”
“老奴明白。”
秦氏在屋里踱着步，一样样吩咐着，事无巨细。
黎嬷嬷一一应下，心里也松了口气。
到了傍晚，秦氏早早用了饭，却没什么胃口。
她让黎嬷嬷点了灯，坐在灯下给女儿缝制新衣。
其实不急着穿，但她总觉得，做点什么，时间能过得快些。
葳儿从小就聪明，读书识字一点就通。
如果不是女儿身，早该下场试试了。这次春闱，虽然是不得已而为之，可那孩子心里，也是存着几分真心的吧？
毕竟读了这么多年书，总想看看自己到底能走到哪一步。
秦氏想着，嘴角不自觉地扬起。
门外传来更鼓声，已是戌时了。
秦氏放下针线，走到院中。
夜空晴朗，星星点点，月亮挂在天边，弯弯的一钩。
明天这个时候，葳儿就该在家里了。
她深吸了一口气。
“夫人，进屋吧，外头凉。”黎嬷嬷拿着披风出来。
秦氏接过披风，却没立刻进屋。她站在院子里，望着东南方向。
那是考场所在的方向。
“嬷嬷，你说葳儿考得怎么样？”
“公子那么聪明，一定是考得好的。”黎嬷嬷肯定地说。
秦氏笑了：“我不求她考得多好，只要平平安安出来就行。”
这话是真的。什么功名，什么前程，在母亲眼里，都比不上孩子平安健康。
又站了一会儿，秦氏才转身进屋。
这一夜，她睡得并不安稳，梦里全是女儿小时候的模样。
扎着两个小揪揪，跟在她身后喊“娘亲”，又梦见女儿穿着男装，在考场里埋头写字，眉头紧皱。
天快亮时，秦氏就醒了。她起身推开窗，外头天色还是青灰色，东方却已透出一线微光。
新的一天开始了。
秦氏洗漱完毕，特意挑了件颜色鲜亮些的衣裳，又让黎嬷嬷给她梳了个精神点的发髻。
“夫人今日气色真好。”黎嬷嬷笑着给她簪上发钗。
“是么？”秦氏看着镜中的自己，确实，眉眼间都是期待的光彩。
天还没亮透，贡院门外已经聚了不少人。
秦氏到得最早。黎嬷嬷提着灯笼跟在旁边，主仆俩在风里站着，眼睛直勾勾盯着那两扇紧闭的朱红大门。
“夫人，您别急，公子还得一会儿才出来呢。”黎嬷嬷轻声劝着，可自己也不停地往门口张望。
秦氏没说话，只是捏紧了手里的帕子。
昨儿一夜没睡踏实，这会儿眼圈有些发青，可精神绷得紧紧的。