秦执微微向前倾身，逼视着洛葳，“表弟似乎对每个人都笑脸相迎，唯独对我横眉冷对。这是什么道理？”
洛葳气极反笑：“这要问表哥自己了！如果不是你故意算计，我又何必如此？”
“算计？”秦执冷哼一声，“我带表弟出入各种场合，结识京城才俊，何来算计之说？”
“包括今天的相亲宴？”洛葳反唇相讥，“也是为我好？”
秦执一时语塞，洛葳趁机挣脱了他的束缚，揉着发红的手腕，怒视对方。
两人剑拔弩张地对视着，车厢内的温度仿佛骤降了几分。
最后还是秦执先打破了沉默：“明日佑康茶楼，我陪你一同去。”
“不必！”洛葳断然拒绝，“我自己能去。”
“由不得你选择。”秦执语气强硬，“既然是我带你出来的，自然要负责你的安全。”
洛葳还想反驳，马车却停了下来——长庆侯府到了。
秦执先下车，回头见洛葳还坐在车内不动，淡淡道：“怎么？还要我请你下来不成？”
洛葳不情不愿地挪到车门口，刚要下车，秦执却突然伸手扶了她一把。这突如其来的举动让洛葳又是一愣。
正当她要进府时，一个熟悉的声音叫住了她：“洛公子请留步。”
洛葳回头，见冯府的管家忠伯正站在不远处，身后跟着两个小厮，手里捧着几个精致的礼盒。
这已经是忠伯第二次奉三姑娘冯晨晨之命前来送礼了。
“忠伯。”洛葳礼貌性地点头，心里却暗叫不好。
忠伯笑着上前行礼：“洛公子，秦世子。真巧，老奴正要拜访贵府。”他示意身后的小厮将礼盒呈上来，“这是我家三姑娘特意为洛公子挑选的一套文房四宝，说是答谢公子前次在诗会上的指点。”
洛葳看着，面色平静地摇头：“忠伯客气了，冯姑娘的好意我心领了，但这礼物我不能收。”
忠伯似乎早有准备，苦着脸道：“洛公子，您就收下吧。如果原样带回，三姑娘一定会责怪老奴办事不力。”
“在下不值得冯姑娘的重礼相谢。”洛葳拱了拱手，“还请忠伯转达我的谢意，但礼物请一定带回去。”
忠伯见洛葳态度坚决，转而向秦执求助：“秦世子，您看这……能否劝劝洛公子？不过是年轻人之间的礼节往来，何必如此见外。”
秦执原本站在一旁冷眼旁观，见忠伯将难题抛给自己，于是走到洛葳身旁：“表弟既然已决定了，本世子自然会尊重他的意愿。”
洛葳有些诧异地瞥了秦执一眼，没想到他会站在自己这边。
秦执继续道：“忠伯回去后就说长庆侯府有家规，不能随意收受重礼。冯尚书素来清廉，一定能理解。”
忠伯见状，只好叹了口气：“既然如此，老奴便不勉强了。”
他示意小厮收回礼盒，向二人行礼告辞。
等冯府的人走远，洛葳长舒一口气。这一关总算是过去了。
秦执似笑非笑地看着她：“表弟这么坚决，倒像是生怕与冯三姑娘扯上关系似的。”
洛葳正要辩解，秦执却抬手制止，语气忽然变得严肃起来：“回去再说。”
二人穿过庭院，来到秦执的书房。
一进门，秦执便屏退了左右，只留洛葳一人。
洛葳站在书房中央，看着秦执不紧不慢地脱下外袍，心下惴惴不安，不知道他葫芦里卖的什么药。
“表哥如果想笑话我和冯三姑娘的事，大可不必如此郑重其事。”洛葳先发制人。
秦执转过身，脸上没有半分戏谑的表情：“你当真是因为不喜欢冯三姑娘才拒绝的？”
洛葳一愣：“自然是的。我与冯三姑娘仅有数面之缘，收她如此重的礼，于理不合。”
秦执轻笑一声，走到书案前，指尖轻轻敲打着桌面：“你倒是误打误撞，做对了一件事。”
洛葳满脸不解地看着他。
秦执压低声音：“今日朝中传来消息，太后有意在冯家姑娘中选皇后。”
洛葳闻言，顿时倒吸一口凉气。
选皇后？这意味着冯家姑娘很可能成为未来国母，而任何与冯家姑娘有私下往来的男子，都可能惹上不必要的麻烦。
“表哥的意思是……”洛葳声音微颤。
“冯三姑娘是冯家适龄女子中品貌最出众的一个，入选的可能性极大。”秦执目光锐利，“你如果与她交往太深，无论对你还是对她，都不是好事。”
洛葳背后沁出冷汗，她这才意识到自己刚才避开了多大的一个陷阱。
如果收了冯晨晨的礼物，日后她入选皇后，这段事情被人翻出来大作文章，不仅她会惹祸上身，还可能连累长庆侯府。
“多谢表哥提醒。”洛葳郑重行礼，这次是真心实意的感谢。
秦执摆手：“你也不必太过紧张。太后的意思还不明朗，冯家也未必愿意将最宠爱的三姑娘送进宫去。但在这个节骨眼上，保持距离总是好的。”
洛葳点头，心里后怕不已。
她女扮男装寄居在侯府已是如履薄冰，如果再卷入后宫的风波，后果不堪设想。
秦执观察着洛葳变换的神色，忽然问道：“你拒绝冯三姑娘，真的只是因为不愿收礼？”
洛葳心头一紧：“自然。我一介布衣，有什么资格与尚书千金交往？”
秦执若有所思地点头，不再追问。
洛葳与秦执分别，独自沿着回廊往彩云苑走去。
夕阳的余晖将她的影子拉得老长，一路上她都在琢磨着太后和冯家的事，心里乱糟糟的，连迎面走来的人都没注意。
“哟，这不是我们的表少爷吗？”
一个尖酸刻薄的声音打断了洛葳的思绪。
她抬头一看，只见表妹钱子衿正站在彩云苑门口，双臂环抱，一脸讥讽地看着她。
洛葳皱了皱眉：“表妹有事？”
钱子衿嗤笑一声，绕着洛葳走了一圈，上下打量着她那身鲜艳的衣袍：“打扮得这么花枝招展，是又去勾引谁家姑娘了？听说今日一品居可热闹了，戚夫人和长庆侯夫人都是被你气走的？”
洛葳面色不悦，知道这一定是府上哪个多嘴的下人传出去的。
她懒得与钱子衿纠缠，径直朝院门走去：“不劳表妹费心。”
“站住！”钱子衿一把拦住她的去路，怒气冲冲道，“你以为有世子撑腰，就可以在侯府横行霸道了？我告诉你，要不是你，我和我娘怎么会挨老夫人和侯夫人的训斥？”