邓洵笑了笑：“原来如此。我还当是别人的仿作呢。”

两人说着话，已经到了城门口。进城的队伍排得老长，守城的兵卒挨个查验。

眼看就要轮到他们，洛葳忽然开口：“邓兄，我想起还有些东西落在马场，得回去取一趟。你先请吧。”

邓洵一愣：“什么东西这么重要？我陪你回去？”

“不必不必，就是一块砚台，不值什么钱，我自己去就好。”洛葳说着，已经翻身上马，“邓兄，改日再叙。”

“贤弟住哪里？改日我好登门拜访。”邓洵忙问。

洛葳勒住马，回头笑了笑：“眼下备考，家中不便待客。等春闱过后，我做东，请邓兄喝酒。”

说完，她一夹马腹，调转方向，朝着来路去了。

邓洵站在原地，看着她远去的背影，脸上的笑容慢慢淡去，眼里浮起一丝疑惑。

方才并肩走时，他闻到了洛巍身上若有若无的香气。

不是男子常用的檀香，倒像是淡淡的兰草味儿。

邓洵皱起眉。三年前洛巍大病，之后就再也没露过面。

如今再见，人清瘦了，模样更精致了，性子变了，字迹变了，连身上都带着女子才用的熏香。

他心里忽然冒出个荒唐的念头，随即又摇摇头。不可能，洛巍是洛家独子，这是人尽皆知的事。

可那些疑点，像根刺一样扎在心里。

另一头，洛葳催马快行，直到拐进一条岔道。

确定邓洵看不见了，才勒住马，长长吐出一口气。

后背的衣衫，已经湿了一片。

邓洵那双眼睛太毒，那些问题句句都点在要害上。

他是不是已经察觉了什么？

洛葳握着缰绳的手微微发抖。

最坏的结果是，邓洵已经怀疑她的身份。

春闱在即，万一闹出什么风声，别说考试，她和母亲如今的安稳日子都要毁于一旦。

就算勉强过了这关，春闱之后呢？

如果真中了，同朝为官，日日相见，邓洵的疑虑只会越来越深。

她女扮男装的事，能瞒多久？

洛葳咬着唇，脑子里飞快地想着对策。

或许可以等考中之后，自请外放，远远离开京城。

可母亲年岁渐长，经不起奔波。而且秦执。

想起表哥，洛葳心里涌起一阵复杂的情绪。

这些年，如果不是秦执明里暗里的照拂，她和母亲的日子不会这么顺利。

如果离开京城，这些，就都要断了。

暮色渐浓，洛葳调转马头，慢慢往城里走。

……

春闱这日，天还黑沉沉的。

洛宅里已经灯火通明。

秦氏几乎一夜没合眼，天不亮就起来了，。

她亲自下厨做了几样点心，用油纸包好，又仔细检查考篮里的东西。

笔墨纸砚是早就备齐的，她一一拿出来检查，确定没有半点瑕疵。

“参片带了吗？”秦氏问一旁的黎嬷嬷。

“带了带了，用最细的绢袋装着，放在最顺手的那层。”黎嬷嬷应着，又把一件厚实的灰鼠皮坎肩叠好塞进去，“虽说开春了，可考场里头阴冷，穿厚些总没错。”

红绡从屋里捧出个手炉，里面炭火已经烧得透红：“夫人，这个让公子带上吧？进场前还能暖手。”

秦氏接过来摸了摸，又摇头：“考场有规矩，这些带不进去。不过可以拿着路上用。”她把手炉放到一边，转头看向里屋方向，“葳儿该起了吧？”

话音刚落，洛葳已经掀帘出来了。

她穿着一身半新的靛蓝色棉袍，头发梳得整整齐齐，脸上看不出多少紧张，反倒比平日更沉稳几分。

“娘，您又一夜没睡？”洛葳看着母亲眼下的青影，心里发酸。

“娘不困。”秦氏上前替她理了理衣襟，眼里满是温柔，“来，先用些早饭。考篮都备好了，你再亲自看一遍，别落下什么。”

一家子围坐在桌边，早饭是鸡汤面，几样小菜，都是清淡的。

洛葳其实没什么胃口，但还是认真吃完了。秦氏在一旁看着，时不时给她夹菜，嘴上却一个字不提考试的事，只说些家常话。

天边渐渐泛起鱼肚白。黎嬷嬷看看时辰：“该出门了，再晚路上该堵了。”

红绡连忙取来披风给洛葳系上，又把考篮和手炉一并拿好。

几人出了院门，外头天色还是暗的，但巷子里已经有了动静。

几家有考生的人户都陆续亮起灯，隐约能听见叮叮当当准备东西的声音。

刚走到宅子前那片空地上，红绡忽然“咦”了一声：“那边是不是有人？”

洛葳顺着她的目光看过去，朦胧的晨光里，果然有个人影站在墙角的阴影。

那人身材高挑，披着件深色斗篷，正望着这边。

走近了些，才看清楚那人竟然是秦执！

洛葳愣住了：“表哥？你怎么在这？”

秦执从阴影里走出来，斗篷上还带着夜露。

他没多说什么，径直走到洛葳面前，很自然地伸手接过了红绡手里的考篮。

“顺路过来看看。”他说得轻描淡写。

可这“顺路”也未免太早了。

洛葳看了眼他身后的马车，还有候在一旁的来福，心里明镜似的。

—这是专程来送她的。

秦氏和黎嬷嬷这时也跟出来了，见到秦执，又惊又喜。

秦氏忙道：“执儿怎么来了？这么早，可用过早饭了？”

“用过了，姑母不必挂心。”秦执朝秦氏欠了欠身，手里还提着那个沉甸甸的考篮，“我来送巍表弟去考场。”

秦氏眼圈微红，连连点头：“好，好……有你陪着，我就更放心了。”她看向洛葳，“巍儿，快谢谢你表哥。”

洛葳正要开口，秦执却摆摆手：“自家人，不必客套。”他掂了掂考篮，“东西都备齐了？”

“齐了，我娘昨晚检查了好几遍。”洛葳说着，目光落在秦执脸上。这才发现，他比离京前清瘦了不少，下颌线条更显凌厉，眼下还有淡淡的乌青。

她心里一动，脱口而出：“表哥，你瘦了。郴州的事，真的很棘手么？”

秦执看她一眼，那眼神里有什么东西闪了闪，但很快又恢复了平静：“还好。倒是你，”他上下打量她，“养得不错，脸色比年前好。”

这话说得平淡，洛葳却听出了一丝关切。她心头一暖，正要再说些什么，红绡忽然凑过来，手里拿着个小荷包。

“公子，这个您带上。”红绡把荷包塞进洛葳手里，眼圈有些红，“里头是奴婢去庙里求的平安符，还有几片薄荷叶，要是头疼脑涨，闻一闻能提神。”