“春桃，去把本届会试中榜的名单抄一份来，要前十名的详细履历。”凌氏说着，已经动手研墨，手腕却微微发颤。

不过一炷香的功夫，春桃捧着几页纸回来了。

凌氏接过，手指划过那些名字，目光从上而下搜寻。

她心里盘算着，女儿香荷今年十七了，招赘这事拖不得。

侯爷虽说不急，可她做娘的不能不急。

突然，她的手指停在第二行。

洛巍。

两个字像针一样刺进眼里。

凌氏的脸色瞬间沉了下来，嘴唇抿成一条线。

她死死盯着那名字，仿佛要将纸盯出个洞来。

洛巍，好一个大才子！

“夫人？”春桃见主子神色不对，小声唤道。

凌氏没应，指尖用力按在那名字上，几乎要戳破纸张。

这丫头，真是阴魂不散。

春桃不敢再问，默默退到一旁。凌氏定了定神，强迫自己往下看。洛巍之下，第一名赫然写着“邓洵”二字。

她的眉头稍微松了松，又皱紧。籍贯是豫州？

又是豫州人。

凌氏烦躁地将纸往桌上一拍，起身在屋里踱起步来。豫州那地方，简直成了她的心病。

当年秦氏就是嫁到了豫州，洛巍是豫州人，现在又来个豫州籍的邓洵！

“常嬷嬷呢？”凌氏突然停住脚步。

“在偏厅候着呢，说是有事要禀。”春桃忙道。

“叫她进来。”

不多时，常嬷嬷掀帘而入。

她见凌氏脸色不善，心里已猜着七八分。

“夫人可是在看中榜的名单？”常嬷嬷行过礼，试探着问。

凌氏冷哼一声，坐回椅上：“你倒机灵。说说吧，这邓洵是什么来头？”

常嬷嬷脸上堆起笑来：“老奴正为此事而来。夫人，这邓洵可是个人物。今年二十有二，豫州清河县人氏，家中父母早亡，由叔父抚养成人。会试之前，他的文章就在京城文人圈子里传开了，都说是个状元之才。”

凌氏听到“豫州”二字，眉头又是一皱。

常嬷嬷察言观色，赶紧接着说：“夫人莫因籍贯恼。老奴打听过了，这邓洵与那洛巍虽同是豫州人，但一个在北一个在南，素无往来。而且邓洵的才学，听说还在洛巍之上。”

“哦？”凌氏来了些兴趣，“你如何知道？”

“老奴托人找了几篇邓洵的文章来看，确实锦绣非常。他尤擅策论，见解独到，几位阅卷大人都赞不绝口。”常嬷嬷压低了声音，“还有，这邓洵样貌极好。前几日在礼部衙门外，有人见过他，回来形容说他清俊端方，好些人家的眼线都盯上了。”

凌氏沉吟片刻，又问：“家世如何？”

“清清白白，虽然不富裕，但也算读书人家。叔父是个秀才，在乡里开蒙馆为生。邓洵自小聪颖，十五岁便中了秀才，十九岁中举，一路考来都很顺遂。”常嬷嬷顿了顿，“这样的身世，如果招赘，倒也不算辱没了侯府。”

这话说到了凌氏心坎上。她就是要找个有才学、样貌好，但家世一般的，这样的人才肯入赘，入赘后才好拿捏。

“不过，”常嬷嬷话锋一转，“这样的人才，盯着的人家可不少。老奴听说，已有三四家暗中递过话了，都被邓洵婉拒了。他说要专心准备殿试，暂时不考虑婚嫁之事。”

凌氏嘴角泛起一丝冷笑：“那是他们分量不够。咱们长庆侯府下帖，他还敢推辞不成？”

常嬷嬷连连点头：“夫人说的是。老奴还打听到，这邓洵虽才学出众，为人却很谦和，从不与人争执。前些日子在文会上，有人故意刁难，他也是温言相待，最后反让那人自讨没趣。这样的性子，入赘后想必不会生事。”

凌氏的脸色终于缓和了些。她重新拿起名单，目光在“邓洵”和“洛巍”之间来回逡巡。

一个第一，一个第二。

如果那洛葳没和她儿子牵扯不清，单论才学，倒也算配得上香荷。可惜啊可惜，偏偏是个惹祸精。

凌氏眼前浮现出洛葳那张清冷的脸，握着名单的手不自觉地收紧。

“夫人，”常嬷嬷小心翼翼地问，“可要老奴再去细查邓洵？”

凌氏抬起头，眼中闪过决断：“不必了。明日，以侯府名义下帖，请邓洵到佑康茶楼一叙。”

常嬷嬷一愣：“夫人，这会不会太急了？毕竟殿试在即，他如果推辞怎么办？”

“急什么？”凌氏打断她，“不过是文会邀约，他又不知道咱们的真实意图。先看看人再说。”

“那……夫人亲自去见？”

凌氏站起身，走到窗前，望着庭院里盛开的玉兰花：“自然是我去。你替我安排，要雅间，茶要点最好的，点心也要精致。记住，排场要有，但不能太过，免得让人觉得咱们侯府摆架子。”

“是，老奴明白。”常嬷嬷应下，躬身退了出去。

凌氏重新坐回书案前，目光再次落在那份名单上。

如果这邓洵真如常嬷嬷所说，样貌才学俱佳，性子又温顺，那倒是香荷的良配。

至于豫州籍贯，罢了，只要他与那洛葳没有什么瓜葛，倒也不必太过计较。

只是招赘这事，还得从长计议。先见了人，探探口风再说。如果邓洵有意，等殿试结束，便可托人去说。凭长庆侯府的门第，料他一个寒门学子不会拒绝。

想到这儿，凌氏的心情好了不少。

……

翌日。

凌氏换了身家常衣裳，带着春桃往绮翠苑去了。

绮翠苑里静悄悄的。

廊下两个小丫鬟正轻手轻脚地扫地，见凌氏来了，忙放下扫帚行礼。

“小姐起了吗？”凌氏问。

“回夫人，刚起，正在梳妆呢。”一个圆脸丫鬟答道。

凌氏点点头，径直进了屋。

秦香荷果然坐在妆台前，一头青丝披散着，睡眼惺忪的模样。见母亲进来，她揉了揉眼睛，软软地唤了声：“娘，您怎么这么早就来了？”

“还早？”凌氏在女儿身旁坐下，接过丫鬟手里的梳子，亲自替她梳头，“日头都老高了。你这懒丫头，昨夜又熬夜看话本了是不是？”

秦香荷吐了吐舌头，没否认。

凌氏一下一下梳着女儿的长发，看似随意地问：“昨日放榜的事，你可听说了？”

“听说了呀。”秦香荷顿时来了精神，转过身来，眼睛亮晶晶的，“娘，表哥中了第二名呢！我就知道他一定行！”

凌氏的手顿了顿，脸上的笑容淡了些：“就知道你表哥。那第一名邓洵，你可知道？”