没过多久，马蹄声由远及近。

秦执从马车上下来，身后还跟着个披着斗篷的姑娘，秦香荷。

“姑母来得这样早。”秦执快步走过来，见秦氏只穿了件单薄的夹袄，眉头微皱，“晨间风凉，您该多穿些。”

秦香荷也上前行礼，“姑母安好。母亲本也要来的，只是昨日着了凉，怕过了病气给表哥，便让我代她来。”

秦氏拉住秦香荷的手：“好孩子，难为你们惦记。”

正说着，又一辆马车到了。

车上跳下来三个人。

打头的是个穿鹅黄裙衫的姑娘，圆脸大眼，正是吏部尚书家的三孙女冯晨晨。

后面跟着一对兄妹，哥哥桑乾一身劲装，妹妹桑娴穿着淡绿色襦裙。

“秦夫人安好。”冯晨晨性子活泼，见面就行礼，“秦大哥，香荷妹妹，你们也来这么早呀。”

桑乾、桑娴也上前见礼。

“还有半个时辰才开门呢。”桑乾看了看天色，“咱们来得确实早了。”

“早来早安心。”冯晨晨说着，眼睛往贡院大门瞟，“也不知道洛巍考得怎么样，那家伙总说功课不难，可这回是春闱呢。”

秦氏听到这话，心里又是一紧。

天光渐渐亮起来，贡院门外的人越聚越多。

喧喧嚷嚷的。有人家抬来了凳子，有人支起了遮阳的棚子，更有人家连大夫都请来了，生怕考生在里头熬了这些日子，出来时撑不住。

秦执让人去附近的茶摊借了几把椅子，让秦氏和几个姑娘坐下等。

他自己却站着，眼睛一刻也没离开那扇门。

辰时正，贡院的大门“吱呀”一声开了。

人群瞬间骚动起来。

第一个考生走出来时，外头静了，随即爆发出各种声音。

有家人冲上去接的，有大声问考得怎么样的，有看到亲人憔悴的模样忍不住哭的。

那考生穿着皱巴巴的衣裳，脸色蜡黄，被家人搀扶着，话都说不利索。

接着是第二个、第三个...

出来的考生个个面如菜色，有的胡子拉碴，有的眼窝深陷，还有的走着走着就干呕起来。

整整七日锁在号舍里，吃喝拉撒都在号舍，加上精神高度紧张，任谁也好不到哪儿去。

冯晨晨看得直咂舌：“我的天...这也太遭罪了。洛巍那么爱干净的人，怎么受得了？”

这话不说还好，一说，秦氏的脸色更白了。她站起身，往前走了几步，眼睛在出来的人群里急切地搜寻。

一个、两个、十个、二十个。

考生陆陆续续往外走，有的被家人接走了，有的自己雇了车离开。贡院门外的人渐渐少了，可洛葳的身影始终没出现。

秦香荷也有些急了，小声问秦执：“哥哥，怎么还不见表哥？”

秦执没说话，只是下颌线绷得紧紧的。

桑乾宽慰道：“许是收拾东西慢了些，再等等。”

又等了一刻钟，出来的人已经稀稀拉拉了。

最后几个考生互相搀扶着走出来，个个脚步踉跄，看着都让人揪心。

可还是没有洛葳。

秦氏的手开始发抖，声音都变了调：“怎么还不出来？是不是出什么事了？”

黎嬷嬷赶紧扶住她：“夫人别急，许是落在后头了。”

冯晨晨忽然想起什么，脸色也不对了：“我听我祖父说过，贡院里头条件差得很。号舍窄小，夜里冷，饭菜也是冷的，前些年还有考生在里面病倒的，拖到考完才被发现。”

“晨晨！”桑娴赶紧扯了扯她的袖子。

可话已经说出来了。秦氏身子晃了晃，要不是黎嬷嬷扶着，险些站不稳。

秦执终于动了。

“姑母，您在这儿等着。我进去找。”

“进、进去？”秦氏愣住，“贡院能让进吗？”

“我有吏部的腰牌，可以说查问春闱事宜。”秦执说着，已经朝大门走去。

守门的衙役果然拦住了他。

秦执掏出腰牌，低声说了几句，衙役面面相觑，犹豫了一下，还是让开了路。

秦执的身影消失在门内。

外头剩下的几个人都屏住了呼吸。

秦氏紧紧盯着那扇门，眼睛都不敢眨。冯晨晨和秦香荷手拉着手，桑乾、桑娴也神色凝重。

时间一点点过去，每一刻都像一年那么长。

终于，门内又有了动静。

先是秦执走了出来，然后他身后跟了个瘦削的身影。

是洛葳。

她最后一个走出贡院，手里拎着个不大的行李包袱，走得慢吞吞的。

七天不见，整个人像是瘦了一圈，脸色苍白，眼圈底下两团青黑。

衣裳还是进去时穿的那身，如今皱巴巴的，沾了些墨迹。

头发倒是整齐地束着，可那股子疲惫，隔着老远都能感觉到。

“葳儿！”秦氏脱口喊出声，眼泪一下子就下来了。

洛葳抬起头，看见外头等着的一群人，怔了怔，似乎想笑一下，可嘴角刚扯起来，脚下就绊了一下。

秦执眼疾手快地扶住了她。

“怎么样？”他低声问，声音里是压不住的关切。

“没事...”洛葳摇摇头，声音哑得厉害，“就是有点累。”

她说着想自己站稳，可腿一软，又要往下倒。

秦执没再犹豫。

在所有人惊愕的目光里，他弯下腰，一手穿过洛葳膝弯，一手揽住她后背。

直接将人打横抱了起来。

“你...”洛葳吓了一跳，下意识地挣扎，“放我下来，这么多人看着。”

“别动。”秦执一脸严肃，“你站都站不稳，怎么走？”

秦氏也愣住了，张了张嘴，却没说出话。

黎嬷嬷赶紧扯了扯她的袖子。

冯晨晨眼睛瞪得圆圆的，秦香荷也掩住了嘴。

桑乾和桑娴对视一眼，都从对方眼里看到了诧异。

秦执虽是洛葳的表哥，可这种举动，未免也太尴尬了。

周围还没散尽的人也都看了过来，窃窃私语。

秦执却像没听见似的，抱着洛葳稳稳地朝马车走去。

洛葳起初还僵硬着，可实在是没力气了，最后只能把脸埋在秦执的肩头，耳朵尖红得滴血。

走到马车边，秦执才停下，转头对还在发愣的众人说：“表弟在里头累着了，我先送他回去。”

“行李我们来拿！”冯晨晨第一个反应过来，冲上去接过洛葳手里的包袱。

桑乾也上前帮忙：“秦大哥你先送洛巍上车，余下的我们来收拾。”

秦香荷赶紧去掀车帘，桑娴扶着秦氏往马车边走。