秦氏似乎意识到自己失态，忙笑了笑：“瞧我，大过年的说这些。来，吃饭吃饭。”

饭桌上渐渐热闹起来。

黎嬷嬷说起胡同里的趣事，红绡讲前几日买年货时的见闻，秦氏时不时插几句，洛葳则安静听着，偶尔给母亲夹菜。

守岁时，秦氏又取出一个红封，塞进洛葳手里：“压岁钱。愿我儿平安顺遂。”

她说这话时，目光落在洛葳脸上，却又像透过她看到了另一个人。

烛光摇曳中，洛葳看见母亲眼底闪过一抹哀痛，但很快又被温柔掩盖。

“谢谢娘。”洛葳轻声道。

为了不让气氛冷下去，她破例倒了小半杯酒：“今日除夕，我也陪娘喝一点。”

秦氏想要阻拦，见她已举杯，只好叹息着摇头：“只许喝这一杯。”

酒是普通的米酒，入口微甜，但后劲不小。

此时，长庆侯府的年夜饭也正热闹。

花厅里摆了三桌，主桌坐着侯爷、侯夫人、秦老夫人以及几位嫡出的子女。

秦执作为世子，自然坐在父亲下首。

席间推杯换盏，气氛十分热烈。

秦执却有些心神不宁。

自从刚才开始，他就觉得脸颊发烫，头也有些晕晕的。

“执儿怎么不喝？”侯爷见儿子酒杯没动，笑道，“可是嫌家里的酒不好？”

秦执连忙举杯：“父亲说笑了。”他抿了一口，心里却越发郁闷了。

自己明明没喝几杯，这醉意像是别人喝了酒转移到他身上来。

想到这，秦执心里一阵烦躁。

那个神秘女子，到底是谁？除夕夜不在家好好守岁，学男人喝什么酒？

可他转念一想，今日毕竟是除夕，家家户户团圆喜庆，也许是那女子高兴，多喝了几杯也情有可原。

侯夫人凌氏见儿子脸色不好看，轻声问：“可是又不舒服？”

“没有，母亲。”秦执收回思绪，举杯笑道，“儿子敬您一杯，愿母亲新年安康。”

罢了，今日过年，暂且不想这些。

等过了年，他一定要查个明白。

而槐树胡同的小院里，洛葳已经喝了七八杯，人还很精神，吓得秦氏连忙夺走了她的酒杯。

她只好陪着母亲还有黎嬷嬷、红绡四个人围坐一起，说着家常。

窗外不知哪家放了烟花，“嘭”的一声绽开，映亮了半边天。

秦氏望向窗外，轻声道：“又一年了。”

洛葳也跟着看去。

雪花不知何时又飘了起来，在烟花中洋洋洒洒落下。

夜深了。

红绡添了炭火，黎嬷嬷换了新茶。

四人就这样守着岁，有一搭没一搭地说着话，等待新年的到来。

而在长庆侯府，秦执提前离了席。他回到自己院中，站在廊下望着同一片夜空，脸上那莫名的醉意并没有消退。

他抬手按了按太阳穴，低声自语：“死丫头，你最好别让我找到。”

雪花落在他肩头，很快化成了细小的水珠。

……

大年初一的清晨。

洛葳早就起身，换上了那身最体面的靛青色棉袍。

料子是前些日子秦老夫人给的，袖口和衣襟处还滚了暗纹的边。

秦氏也穿戴整齐，母子二人用了些汤圆，便提着年礼出了门。

长庆侯府的马车已在胡同口等候。

车夫老张是府里的老人了，见了秦氏恭敬行礼：“姑奶奶新年好，老夫人一早就念叨您呢。”

马车驶过积雪的街道，沿途尽是新年气象。

家家户户门上都贴了春联，有孩童穿着新衣在巷口放鞭炮。

到了侯府，门廊下已挂满红灯笼。

管事媳妇迎上来，笑盈盈地将二人引往荣禧苑。

还没有进院门，便听到里头人声喧哗。

正厅里，炭火烧得旺，暖意扑面而来。

秦老夫人穿着绛紫色团花袄，端坐在主位的太师椅上，周围已坐满了人。

“母亲。”秦氏上前行礼。

“外祖母新年安康。”洛葳跟着跪拜。

“快起来快起来。”老夫人满面笑容，招手让两人近前，“路上冷吧？快坐下暖暖。”

洛葳直起身，目光迅速扫过厅内。

左手边坐着秦氏的妹妹秦堇雯。

她身旁坐着两个年轻人，钱锦策和钱子衿。

右手边则坐着二房已出嫁的二姑娘秦香澜，身边是她的夫婿袁弘毅。

秦香澜见秦氏进来，微笑着点了点头，算是打了招呼。

“大姐来了。”秦堇雯率先开口，阴阳怪气道：“还以为你们要晚一些才到呢。毕竟住得远，路上不方便呢。”

秦氏面色不变，柔声道：“新年第一日，自然要早些来给母亲请安。”

“也是。”秦堇雯端起茶盏抿了一口，目光落在洛葳身上，“巍哥儿好久不见，可进学了？”

洛葳神情冷淡地拱手：“回姨母，还没有进学，只是在家自己温书。”

“自己温书？”钱锦策嗤笑一声，“那能读得出什么名堂。表弟如果真想走科举这条路，还是该正经找个先生。”

钱子衿也抬起头，瞥了洛葳几眼，嘴角往下撇了撇，没搭理她。

洛葳当作没听见对方话里的刺，语气平静道：“表哥说的是。只是家中条件有限，慢慢来就是了。”

秦老夫人这时开口：“读书不在急，贵在坚持。巍哥儿有这份心便是好的。”说着，她朝洛葳招手，“来，到外祖母这儿坐。”

厅内顿时安静了。

秦老夫人身边的位置向来是几个嫡孙辈的，今日秦执还没有到，那位置便空着。

如今老夫人竟然指名让一个外姓的外孙坐过去，这意义，便不同凡响了。

洛葳感觉到数道异样的目光落在自己身上。

她顿了顿，还是依言走过去，在老夫人身旁的绣墩上坐下。

秦堇雯的脸色明显沉了沉。

钱锦策握茶杯的手紧了紧，钱子衿则直接抬起头，眼中闪过不满。

“母亲真是偏心。”秦堇雯勉强笑道，“锦策和子衿也是您外孙，怎么不见您叫他们近前坐坐？”

秦老夫人神色不变，慢悠悠道：“他们不是常在我跟前晃悠？巍哥儿难得来一回，亲近些怎么了？”

这话堵得秦堇雯哑口无言，只得干笑两声。

秦香澜立马打圆场，问起秦氏年货准备得如何，袁弘毅也顺着话题聊起今年京城的雪景。

厅内的气氛这才缓和了一些。

约莫过了两刻钟，外头传来脚步声。

帘子打起，一道挺拔的身影走了进来。