“那桑公子那边……”黎嬷嬷忽然想到什么，脸色又变了，“万一他把这话传出去可怎么办？”

洛葳叹气：“这也是我担心的。不过当时话说得隐晦，他应该不会大肆宣扬。毕竟这种事，说出去对他也没好处。”

“可是人言可畏啊。”黎嬷嬷急道，“万一传开了，公子您的名声可就受影响了。”

“走一步看一步吧。”洛葳走到窗边，望着院子里的灯笼，“眼下最重要的还是科考。只要中了举，有些谣言自然会不攻自破。”

话虽这么说，她心里也没底。

秦氏起身，轻轻拍了拍黎嬷嬷的手：“嬷嬷也是心疼葳儿，心意我们领了。只是以后别再炖那些汤了。”

黎嬷嬷连连点头，恨不能找个地缝钻进去。

当晚。

黎嬷嬷那番话，像颗小石子投进洛葳心湖，荡开一圈圈涟漪。

她握着笔的手顿住了，眼睛慢慢亮起来。

对啊……

既然桑乾可能把她“有隐疾”的谣言传出去，那岂不是正好？

洛葳放下笔，嘴角不受控制地往上翘。

她不是木头，那些姑娘的心意她看得懂，可正因为懂，才更觉得沉重。

她给不了她们想要的，甚至连真实身份都无法坦白。

如果能借着这个谣言，让她们彻底死心……

洛葳越想越觉得可行。

桑乾那种人，吃了这么大的闷亏，虽然不至于到处宣扬，但在小圈子里抱怨几句，还是很有可能的。京城说大不大，说小不小，有些话传着传着，味道就变了。

她站起身，在书房里踱了两步。这算不算……因祸得福？

洛葳特意让红绡去请了母亲秦氏来自己房间。

她屏退了红绡和黎嬷嬷，屋里只剩母女二人。

“娘，有件事得跟您说。”洛葳拉着秦氏坐下来，声音压低了些。

秦氏抬眼：“看你这样子，不像是什么坏事。”

“也说不上坏，就是……有点荒唐。”洛葳把白天桑乾提出让桑娴做自己妾室的事，一五一十说了。

说到自己编造“隐疾”那段，她摸摸鼻子，有点不好意思。

秦氏听着，眉头紧皱。等洛葳说完，她看着女儿，忽然“噗嗤”一声笑出来。

“你这孩子……”秦氏拿帕子按了按眼角，又是好笑又是好气，“人家好好一个姑娘，上赶着给你做妾，你倒好，直接说自己那样了。”

到底是大家闺秀出身，那两个字她还是说不出口。

洛葳大呼冤枉：“娘，这怎么能怪我？我什么都没做啊！是桑乾自己打的算盘，我总不能真应下吧？那不把人家姑娘一辈子都耽误了？”

秦氏嗔怪地瞪她一眼：“你是没应下，可你这借口也忒狠了些。传出去，你往后还怎么……”话说一半，她顿住了，想起女儿女扮男装的身份，本就不可能正经娶亲。

洛葳看出母亲的心思，凑近些，眼睛亮晶晶的：“娘，我正想跟您说这个。黎嬷嬷担心桑乾把话传出去，坏了我的名声。可我觉得，这或许是件好事。”

秦氏挑眉。

“您想啊，”洛葳压低声音，“表妹那边，还有冯姑娘，总这样拖着也不是办法。如果真有这样的谣言悄悄传开，她们知道了，自然也就……”她没说完，但意思明明白白。

秦氏沉默了，指尖轻轻摩挲着茶杯的边缘。屋里只听见烛火偶尔的“噼啪”声。

良久，她轻轻叹了口气：“委屈你了。”

明明是个好好的姑娘家，却要顶着一个那样的名声。

洛葳却笑了：“不委屈。这样对大家都好。”

她笑得越轻松，秦氏心里越酸楚。

……

同一片月色下，长庆侯府的琅华苑。

来福蹲在马厩边，一边心不在焉地往槽里添草料，一边竖着耳朵听外头的动静。

他被世子罚来喂马已经一整天了，腰酸背痛，满身都是马粪味。

“来福！来福！”外头传来喊声。

来福一个激灵，扔下草料就往外跑，差点被门槛绊倒。

喊他的是世子身边另一个小厮来财。

“世子叫你回去。”来财撇撇嘴，眼里有点幸灾乐祸，“怎么，马粪还没闻够？”

来福顾不上跟他斗嘴，心里一阵狂喜，世子果然还是心软了！

他就知道，自己从小跟在世子身边，没有功劳也有苦劳，世子哪会真让他喂一辈子马？

他一路小跑回琅华苑，进院门前还特意拍了拍身上的草屑，挺直腰板，做出一副知错能改的模样。

屋里只点了一盏灯，光线昏暗。来福轻手轻脚推门进去，低声唤道：“世子，奴才回来了。”

没人应。

来福心里咯噔一下，借着昏暗的光线往里看，只见秦执躺在床上，帐子半掩着，看不清脸。

“世子？”他又唤了一声，小心翼翼走近。

走到床边，来福才看清秦执的样子。

脸色苍白，额头上密密一层冷汗，嘴唇紧紧抿着。

他闭着眼，眉心蹙成一个疙瘩，胸口微微起伏。

这哪里还是早上那个冷着脸罚他去喂马的世子？分明像个病重的人。

来福慌了：“世子，您怎么了？奴才去请大夫！”

他转身要跑，手腕却被一只冰凉的手抓住了。

秦执不知何时睁开了眼，声音沙哑得厉害：“不准去。”

“可是您……”

“去冲……”秦执松开手，别过脸，每一个字都像从牙缝里挤出来的，“冲一杯红糖水来。”

来福僵在原地，脑子里“嗡”的一声。

红糖水……红糖水……

上回的记忆瞬间涌上来。

世子也是这么虚弱，也是要喝红糖水，还有那个滚烫的汤婆子。

当时世子也是不准他请大夫，不准他告诉任何人。

来福的眼睛慢慢睁大，目光不由自主地往下瞟，又赶紧收回去。

他喉咙发干，心跳得像打鼓。

“愣着干什么？”秦执的声音带了点怒意。

“是！奴才这就去！”来福如梦初醒，转身就往外跑，脚步有些踉跄。

小厨房里，他手忙脚乱地翻出红糖罐子，舀了一大勺放进杯子里，冲上热水。

他端着杯子往回走，脑子里乱糟糟的。

进门前，来福深吸一口气，强迫自己镇定下来。

他推门进去，把杯子轻轻放在床头的小几上：“世子，红糖水。”

秦执撑起身子，动作迟缓得像个老人。

他接过杯子，指尖还在微微发抖，凑到嘴边，小口小口地喝着。

来福站在一旁，看着世子，心里那点震惊慢慢变成一种复杂的情绪。

世子连这么私密的事，都只让他一个人知道。