秦堇雯脸色变了变。她偷眼看向秦老夫人，心里暗骂秦氏狡猾，赶紧接话：“姐姐说得对，母亲的大恩大德，咱们一辈子都记着。”

她往前走了两步，在秦老夫人榻边蹲下来：“所以我这些年，一刻不敢忘。母亲身子不好，我就日日来请安，侍奉汤药，母亲想吃点什么，我就亲自下厨去做，母亲夜里睡不安稳，我就守在床边陪着。”

她说着，抬眼看向秦氏，话里带了刺：“不像姐姐，这些年在外头，想尽孝也尽不着。如今回来了，是该好好弥补弥补。”

这话像根针，直直扎进秦氏心里。

她张了张嘴，想说些什么，可喉咙像被什么堵住了。

秦堇雯说的是实话。这些年她确实不在母亲身边，确实没能尽孝。

几个小辈都低着头，大气不敢出。

秦氏深吸一口气，走到秦老夫人面前，屈膝跪下。

“母亲。”她声音发颤，“女儿不孝，这些年没能侍奉在您身边。您养育之恩，女儿无一日敢忘。往后女儿定当加倍尽心，弥补这些年的缺失。”

她说得诚恳，眼里有泪光在闪。

秦老夫人看着跪在眼前的女儿，心里五味杂陈。

她伸手扶起秦氏，拍了拍她的手：“起来吧。你们过得好，就是对我最大的孝心了。”

秦老夫人抬眼看向秦堇雯时，眼神里分明带着警告：适可而止。

秦堇雯读懂了母亲的眼神，心里“咯噔”一下。

母亲这分明是在偏袒姐姐！

她胸口那股火又烧起来，烧得她心口发疼。

从小到大，母亲就更疼姐姐。姐姐长得像早逝的父亲，性子也像，温婉端庄。

而她呢？性子急，脾气直，所以总不讨母亲欢心。

凭什么？凭什么姐姐离家这么多年，一回来，母亲还是向着她？

秦堇雯咬着牙，正要再说些什么，旁边忽然响起一个清脆的声音：

“大姑母虽然回来得晚，可孝心半点不差。”

众人循声看去，说话的是秦香荷。

秦香荷站起身，走到秦氏身边，挽住她的胳膊：“祖母这几年的起居，我都看在眼里。大姑母回来后，虽说不能日日来，可每次来，都是亲自侍奉汤药，陪祖母说话，一坐就是大半日。前阵子祖母咳嗽，大姑母连着三天早起熬梨膏，熬好了趁热送来，自己都顾不上用早饭。”

她说着，看向秦堇雯，白了一眼：“小姑母固然常来，可多是坐坐就走。侍奉汤药这些细活儿，多是丫鬟婆子在做。要论用心，我倒觉得大姑母才是顶好的。”

此话一出，满堂皆惊。

秦香荷是侯府正经的千金小姐，又最得老夫人宠爱，她说的话，分量不轻。

而且她说的是事实，秦堇雯来请安，多是走个过场，哪像秦氏那样事事亲力亲为？

秦堇雯脸都青了。

她瞪着秦香荷，想发作，可又不敢。这是侯府千金，不是她能随便训斥的。那股火憋在心里，烧得她五脏六腑都疼。

她猛地转头，看向自己的儿子钱锦策。

钱锦策正百无聊赖地玩着玉佩穗子，见母亲看过来，愣了一下。

“锦策！”秦堇雯厉声道，“还杵着干什么？春闱在即，你不回去温书，在这儿耗什么时辰！”

她这是找台阶下，也是转移话题。

可钱锦策偏偏不配合。

这少年十七八岁年纪，正是叛逆的时候，平日里最烦母亲拿春闱说事。他撇撇嘴，漫不经心道：“急什么，还早呢。”

“早什么早！”秦堇雯更气了，“人家寒窗苦读，你呢？整日游手好闲！还不快回去！”

钱锦策被当众训斥，脸上挂不住，也来了脾气：“我游手好闲？那也比某些人强。嘴上说着孝顺，可外祖母病了这么久，连碗药都没亲手端过。”

这话像一巴掌，狠狠扇在秦堇雯脸上。

她不敢置信地看着儿子：“你……你说什么？”

“我说错了吗？”钱锦策索性破罐子破摔，“香荷表妹说得对，姨母虽然回来得晚，可每次来都是实打实地伺候外祖母。您呢？您除了会说漂亮话，还会什么？”

“你——！”秦堇雯气得浑身发抖，指着儿子的手都在颤。

钱锦策说完，自己也觉得过了，别过脸去，不再看她。

堂屋里死一般寂静。

所有人都看着秦堇雯。

秦老夫人闭了闭眼，再睁开时，语气疲惫：“好了，都少说两句。堇雯，你带孩子们回去吧。锦策的春闱要紧，是该好好准备。”

这话听着是关心，实则是下逐客令。

秦堇雯站在那里，只觉得所有人的目光都像针一样扎在身上。

她恨恨地瞪了秦氏一眼，又剜了钱锦策一眼。

“母亲，那……女儿先告退了。”她福了福身，拉起还在发愣的钱子衿，又拽了钱锦策一把，几乎是逃也似的离开了荣禧苑。

脚步声远去，堂屋里终于恢复了平静。

秦老夫人叹了口气。

秦堇雯几乎是拖着儿女冲出了侯府大门。

上了马车，她一巴掌扇在钱锦策脸上：“逆子！你今日是疯了不成！”

钱锦策捂着脸，别过头，一声不吭。

钱子衿吓得缩在角落，小声抽泣。

秦堇雯看着这一双儿女，心里涌起一股说不出的悲凉。

她争了一辈子，比了一辈子，到头来，到底争到了什么？

秦堇雯母子走后，荣禧苑里的气氛变得轻松了些。

秦香荷走到秦老夫人身边，挽住祖母的胳膊，声音软软的：“祖母，今儿天气还好，不如我陪您送送大姑母？正好走动走动，也散散心。”

秦老夫人正有此意，闻言点头道：“也好。玉贞租的屋子，我还没去过呢。”

她说着看向秦氏：“你搬出去这些时日，我一直惦记着。今儿个正好，去认认门，看看你们过得如何。”

秦氏心里一暖，连忙道：“母亲肯去，那是女儿的福气。只是屋子简陋，怕委屈了母亲。”

“说什么委屈。”秦老夫人站起身，秦香荷和丫鬟连忙搀扶，“能遮风挡雨，一家人和和气气的，比什么都强。”

秦氏的眼眶又有些发热。她深吸一口气，压下情绪，上前扶住母亲的另一边胳膊：“那我给您引路。”

一行人出了荣禧苑，往二门去。

秦老夫人年岁大了，走得慢，秦氏和秦香荷一左一右陪着，边走边说些闲话。