秦氏神色一凛：“再来？再来就直接打出去！我今日把话撂这儿，洛家的大门，往后不对那种小人敞开！”

黎嬷嬷看着，心中感慨。夫人这些年，真是不容易。

红绡却是一脸崇拜：“夫人威武！就该这样！让那些人都知道，咱们洛家不是好欺负的！”

气氛渐渐松快起来。四人边吃边聊，从今日的事说到府中琐事，又说到过几日要采买的东西。

一顿饭吃了半个时辰，也将那些烦心事暂且放下了。

饭后，黎嬷嬷带着红绡收拾碗筷，洛葳陪着母亲在廊下散步消食。

月色很好，照得庭院一片清辉。

“娘，今日让您受委屈了。”洛葳轻声道。

秦氏摇摇头，握住女儿的手：“委屈的是你。好好的姑娘家，却要扮作男子，还要受这等污蔑。”

“女儿不觉得委屈。”洛葳微笑，“能为娘分忧，替哥哥撑起这个家，是女儿该做的。”

她顿了顿：“哥哥若在天有灵，一定不愿见您为他伤心太久。娘，您要保重身体，哥哥和爹爹才能安心。”

秦氏的眼眶又湿了，这次却没让泪落下来。她抬头望着天上那轮明月，轻声道：“我知道。这些年，如果不是有你，我怕是撑不过来。葳儿，娘有你，是娘的福分。”

母女二人相依站在月下，身影拉得很长。

远处传来打更声，已是亥时。

“夜深了，娘去歇着吧。”洛葳柔声道，“明日我陪您去城西那家素斋馆，您不是一直想去尝尝？”

秦氏点点头，露出今日第一个真心的笑容：“好。”

将母亲送回房后，洛葳独自站在院中，脸上的温和渐渐褪去，换上一副深思的表情。

今日之事，绝不可能就这么算了。

秦堇雯母女背后的人，必须揪出来。否则，今日是污蔑婚事，明日就不知是什么了。

……

礼部的通知是午后送到的。

一个穿着青色官服的小吏客客气气地递上帖子，说新科贡士的恩荣宴定在明日下午未时三刻，在礼部衙门的宴客厅举办，请洛巍公子务必准时前往。

黎嬷嬷接了帖子，封了二两银子的赏钱送走小吏，转身就往后院去。

秦氏正在小佛堂里上香，听说这事，手里的香差点没拿稳。

“明日？”她忙从蒲团上起身，“这也太急了！”

洛葳倒是镇定，从黎嬷嬷手里接过帖子细看：“恩荣宴本就是殿试前的惯例，礼部这么安排，想必是考虑到殿试就在五日后，让贡士们先熟悉熟悉场面。”

“话是这么说，可你这衣裳。”秦氏拉着女儿上下打量，“上回做的那件靛蓝直裰，前些日子蹭了块墨渍，洗是洗掉了，细看还是能看出印子。这种场合，可不能马虎。”

她说着就往屋外走：“红绡，叫车！咱们去锦华街那家成衣铺瞧瞧！”

洛葳想拦：“娘，不用那么麻烦，我箱子里还有件竹青色的，没穿过几回。”

“那件袖子短了。”秦氏回头瞪她一眼，“你去年穿还合身，今年春上我瞧你穿，手腕都露出一截。你这孩子，长个子了自己不知道？”

洛葳愣了愣，低头看看自己的手。确实，扮作男子这两年来，身量似乎又抽高了些，只是平日忙着读书应付科考，没留意这些细节。

秦氏已经风风火火地安排开了：“黎嬷嬷，你跟我一道去，挑料子你在行。红绡，你在家伺候少爷。”她顿了顿，压低声音，“再让人去秦府上递个话，就说我晚些时候过去，有些殿试礼仪的事想请教。”

洛葳心里一暖。母亲总是这样，看似柔柔弱弱，办起事来却雷厉风行。

半个时辰后，秦氏带着黎嬷嬷出了门，洛葳便回到书房。

恩荣宴是小事，殿试才是关键。

她在书案前坐下，铺开纸，研好墨。窗外槐树的影子斜斜地落在窗纸上，一晃一晃的。

吏治、河工、边防、财政。

这是殿试策论最可能涉及的四大要务。父亲在世时常说，为官者，这四样能通一二，便可称干吏，如果能通晓三四，便是治国之才。

她提笔沉思。

吏治上，当重考课、明赏罚，但也不能一味严苛。前朝便是因考课过严，导致官员人人自危，反生弊政。

河工方面，去年黄河在开封段决口，虽及时堵上了，但隐患犹在。与其年年修修补补，不如统筹规划，疏浚河道、加固堤防，朝廷可设专司负责。

边防？如今北境虽没有大战，但小股侵扰不断，需要练兵储粮，又不能耗空国库。

财政最棘手。国库空虚已非一日，加税会伤民，不加税又难支应各项开支。或许该从整顿盐铁专卖，清理亏空着手。

她写着写着便入了神，等到一篇策论草稿写完，已是日头西斜。

纸上是密密麻麻的小楷，有些地方涂改了又改，有些句子写了又划。她搁下笔，揉了揉手腕，正待细看，门外传来红绡的声音：

“少爷，秦世子来了。”

洛葳忙起身：“快请。”

话刚落音，秦执已经进了院子。

他今日穿一身深蓝便服，腰间系着玉带，手里提着个锦布包裹，步履从容。眉目疏朗，气质沉稳，不愧是吏部最年轻的侍郎。

“表哥。”洛葳拱手行礼。

秦执抬手虚扶：“自家人，不必多礼。”他目光落在书案上，“在写策论？”

“是，正想请表哥指点。”洛葳侧身让开。

秦执走近书案，也不客气，拿起那叠稿纸便读起来。他看得很仔细，时而眉头微皱，时而轻轻点头。

书房里静悄悄的，只有纸页翻动的声音。

洛葳站在一旁，心里有些忐忑。虽说这两年多得秦执指点学业，可每次呈上文章让他审阅，总还是免不了紧张。

秦执看完最后一页，抬起头，眼中带着赞许：“比上次又有进益。”

他指着其中一段：“吏治这里，你提到宽严相济，想法是好的，但殿试策论需更具体。不妨举例说明。比如某地知县，催科严苛以致民怨，该如何处置？某郡守宽纵下属致生贪腐，又当如何？”

洛葳眼睛一亮：“表哥是说，要落到实处？”

“对。”秦执将稿纸放回桌上，顺手拿起旁边的茶杯。

那是洛葳刚才用过的，里头还有半盏残茶。

他极其自然地就着杯沿喝了一口。

洛葳呼吸一滞。