英国古代民谣和儿歌中有“丛林中的孩子”的故事，说的是一个恶叔叔为篡夺财产，将一对侄儿女骗至森林害死。后来这一词用来指天真轻信、容易受骗的人。

蒙塔古·西尔弗是西部最厉害的街头骗子和赝品贩子。有一次在小石城时，他对我说：“比利，如果你上了年纪，脑子不灵光了，想不出正当的手段来欺骗成年人了，那就去纽约吧。在西部，每分钟就能碰到一个冤大头[37]，但是纽约的冤大头却像鱼卵一般，多得数不清！”

两年后，我发现自己记不清那些俄罗斯海军上将的姓名了，左鬓也长出了几缕白发。我知道是时候采纳西尔弗的建议了。

一天中午，我到了纽约，便去百老汇逛逛，竟然又遇到了西尔弗。他衣冠楚楚，靠在一家旅馆门口，正在用丝绸手帕擦拭着指甲上的半月痕。

“是患了麻痹性痴呆症，还是告老退休了？”我问他。

“喂，比利，”西尔弗说，“见到你真高兴。是啊，我觉得西部的人越来越聪明了，有点儿不好糊弄了。我原本一直没有想着要向纽约人动手，想把它当作最后的一道点心。我认为在纽约人身上捞油水未免有点低能。他们熙来攘往，懵懵懂懂，都不怎么用脑子。我真不愿意让我妈妈知道，我在剥这帮蠢货的皮。她会骂我不成器的。”

“这么说来，做植皮手术的老医生的候诊室里已经人满为患了吧？”我问道。

“那倒没有。”西尔弗说，“你也用不着今天就惦记上要剥人家的皮。我来这里不过一个月的时间，但我已经准备好实施大计了。威利曼哈顿主日学校的学生们每人自愿捐助了一块皮，凑了我身上这套行头。他们真应该把自己的相片寄到《每日晚报》上去宣扬一下。”

“我一直在研究这座城市，”西尔弗说，“我每天报不离手。我对这座城市了如指掌，正如市政厅里的猫了解爱尔兰籍的值班警察一般。你从这里的人身上刮钱刮得稍微慢一些，他们都会难受得发慌，赖在地上满地打滚、乱叫乱嚷。到我的房间里去坐坐吧，我跟你慢慢道来。比利，念在往日交情的分儿上，我们一起来收拾这座城市吧。”

西尔弗把我带到了他住的旅店，房间里堆满了乱七八糟的东西。

“从那些大城市的乡巴佬身上捞钱的办法，”西尔弗说，“比在南卡罗来纳州查尔斯顿港口煮米饭的花样还要多。不论下什么饵，他们都会上钩，智商大多不相上下。而且他们的智商越高，辨别力越差。你不信？前几天还有人把小洛克菲勒的一幅油画像卖给了银行家约·皮·摩根[38]，骗他说是安德烈亚·德尔·萨尔托画的著名油画[39]，真是太可笑了！

“你看到角落里的那捆印刷品了吗，比利？那是金矿股票。有一天，我拿着这些股票到街上去卖，还不到两个小时就只能被迫停售。为什么？因为我阻塞交通，被警察抓了。大家争先恐后地抢着买，挤得水泄不通。去警察局的路上，我卖了一些股票给警察，然后就洗手不干了。我可不愿意人家白白给我送钱。为了不至于太伤自尊，我做买卖时希望他们动动脑子。在他们给我一分钱之前，我都要他们猜一猜芝－哥这个地名中间缺哪个字，或者从纸牌中先抓到一对九。

“还有一个小计谋，由于太容易得手，我不得不放弃。你看到桌上的那瓶蓝墨水吗？我在手背上画了一个船锚，假装是文身，走进一家银行，说我是海军杜威上将[40]的侄子。我开了一张一千元的支票，要从他名下支取，银行表示愿意付现。可惜我只知道我这位叔叔的姓，不知道他的名。虽然最后钱没有到手，但足以说明在纽约这座城市有多么容易捞到钱呢。至于这里的盗贼，他们如今也懒得入门盗窃了，除非主人事先准备好了大餐，而且还要有几个大学生在旁伺候。强盗在市区杀了人，依我看，走遍全市也只能算是一桩普通的人身攻击案。”

西尔弗好不容易停了下来，我开口说：“你的高论或许是切中了曼哈顿的要害，可是我有些怀疑。我来这里不过两个小时，就觉得要在这个地方捡便宜可不容易。城里不太合我的胃口。如果这里的居民像乡下人那样头发上沾着一两根稻草，穿着假天鹅绒的马甲，佩戴着七叶树果做的表坠，那我就安心多了。总之，依我看他们并不容易上当。”

“你说得不错，比利。”西尔弗说，“初来乍到的人都有这种感觉。纽约比小石城或者欧洲大得多，外来人看了都会感到害怕的，慢慢地你就会习惯。老实告诉你，这里的人如果没有把他们的钱装在洗衣篮里，喷上消毒剂，乖乖地给我送过来，我就想揍他们。到街上去捞钱我才不乐意呢。在纽约城里戴钻石的都是哪些人啊？哟，是骗子的老婆温妮、恶棍的新娘贝拉。要骗纽约人的钱真是易如反掌。我只担心一件事，等到我的口袋里装满了面额二十块的钞票时，恐怕会把我马甲口袋里的雪茄烟给压断呢。”

“我希望你说得对，蒙塔，”我说，“不过我还是后悔没有安心地在小石城做些小买卖。那里满街都是农场主，你总可以找到几个，让他们在增设新邮局的申请书上签个名，然后拿到县银行去，就可以捞到两百块了。而这里的人似乎生来就有防备心，吝啬得很。我担心凭我们的本事，在这里是吃不消的。”

“别担心。”西尔弗说，“我已经把这座冥顽不灵的城市研究透了，就如同我能确切地说北河是哈德逊河，而东江根本不是一条江一样。住在百老汇四个街区内的人，一辈子除了摩天大楼之外就没有见过其他建筑！一个出色能干的西部人在这里待上三个月，一定是要软硬兼施捞上几笔的。”

“吹牛归吹牛，”我说，“你现在老实说，除了向救世军求助，或者在海伦·古尔德[41]小姐的门前装病之外，有没有别的具体计划，可以立刻捞上一两块钱来花花呢？”

“计划多得是。”西尔弗说，“你有多少资本，比利？”

“一千块。”我告诉他。

“我有一千二百块。”他说，“我们合伙大干一场。轻松挣个一百万的办法实在太多啦，我简直不知道该选哪个好。”

第二天早晨，西尔弗到我住的旅馆来找我，他看上去容光焕发，说不出有多高兴。

“今天下午我们去见见约·皮·摩根，”他说，“我在旅馆里认识一个人，愿意为我们引见。他是摩根的朋友，说摩根喜欢见西部来的人。”

“这还真不赖。”我说，“我很愿意认识这位摩根先生。”

“认识几个金融大亨，”西尔弗说，“对我们没有坏处。纽约人挺喜欢和外地人交朋友的，这一点我倒是很喜欢。”

西尔弗认识的人姓克莱因。下午三点，克莱因带着他那位华尔街的朋友到西尔弗的房间来与我们会面。这位“摩根先生”跟他照片上的模样倒有几分相似，左脚裹了一块土耳其布，走路拄着一根手杖。

“西尔弗先生，佩斯克德先生，”克莱因开口说道，“这位最伟大的金融家的名字，相信你们早已如雷贯耳了，我就无须再介绍了吧。”

“废话少说，克莱因，”摩根先生说，“我很高兴同两位先生见面，我对西部很感兴趣。克莱因告诉我，你们是从小石城来的，我想我在那边什么地方修了一两条铁路。如果你们哪位愿意玩玩纸牌的话，我……”

“唉，皮尔庞特，”克莱因赶紧插嘴说，“你忘啦！”

“对不起，先生们！”摩根说，“自从我害了痛风病以来，偶尔在家里玩玩纸牌。你们在小石城时，认不认识独眼儿彼得斯？他住在新墨西哥州的西雅图[42]。”

我们还来不及回答，摩根先生开始在房间来回走动，手杖敲着地板发出笃笃的响声，并大声咒骂起来。

“难道华尔街今天有人抛售你的股票吗，皮尔庞特？”克莱因赔笑问道。

“股票？不是！”摩根先生吼了起来，“是我派人去欧洲收购的那幅画，我刚想起来。他今天来电报说，找遍了整个意大利也没找到。明天，我愿意出五万块买那幅画，不，七万五千块也成。我授权委派人按标价买。真闹不明白，为什么所有的美术馆会让一幅达·芬奇……”

“哟，摩根先生，”克莱因说，“我以为你已经把达·芬奇的全部作品都买下来了呢。”

“那幅画是什么样子的，摩根先生？”西尔弗问道，“一定有弗拉特艾荣大厦的一面墙那么大吧。”

“你对艺术可真是一窍不通啊，西尔弗先生。”摩根说，“那幅画长四十二英寸，宽二十七英寸，题为《爱的闲暇时光》。画的是一群服装模特儿在一条紫色小河的河边，伴着二拍子圆舞曲翩翩起舞。电报说那幅画可能已经运到美国来了。我的收藏就差这一幅画啦。好啦，先生们，再见吧，我们金融家得早起早睡。”

摩根先生和克莱因一起坐马车走了。我和西尔弗感叹大人物可真是头脑简单，一点戒备心都没有。西尔弗说，在摩根这样的人身上捞钱真缺德，我说我也认为太不应该。晚饭后，克莱因建议出去散散步，于是我们三个人去七马路看夜景。克莱因在一家典当行的橱窗里看到一对衬衫袖扣，很是喜欢。他进去买，我们俩也跟了进去。

我们回到旅馆，等克莱因走后，西尔弗手舞足蹈地朝我跳过来。

“你看见没？”他问道，“你看见没，比利？”

“看见什么？”我问。

“嘿，摩根要的那幅画，就挂在典当行的柜台后面。当时克莱因在场，我没有吱声。千真万确，就是那幅画。画上的那些女孩子栩栩如生，身材窈窕，如果穿裙子的话，一定都合乎胸围三十六、腰围二十五、臀围四十二的标准。她们都在河边伴随着布鲁斯跳踢踏舞。摩根先生说他愿意出多少钱来着？噢，不用我告诉你了吧。当铺里的人绝不会知道那幅画价值连城的。”

第二天早晨，当铺还没开门，我和西尔弗就早早地在门口焦急地等着，仿佛急着要典当我们的礼服去换酒喝似的。门一开我们就进去了，先看了看表链。

“上面挂的那幅五彩石印画太粗糙了。”西尔弗满不在乎地对典当行老板说，“可是那个穿露肩红衣服的姑娘我倒很是喜欢。这种蹩脚货我出两块两角五分，你就会马上脱手了吧。”

老板笑了笑，继续拿出镀金表链给我们看。

“那幅画，”老板说，“是去年一个意大利人抵押给我的。我借给了他五百块。画名《爱的闲暇时光》，出自莱奥纳多·达·芬奇之手。前两天到期了，不能再赎取了。这儿有一款表链现在很流行。”

半个小时之后，我和西尔弗给了老板两千块，捧着那幅画走出了典当行。西尔弗雇了一辆车去摩根的办公室，我回旅馆等他。两个小时以后，西尔弗回来了。

“你见到摩根先生了吗？”我问道，“他付了你多少钱？”

西尔弗坐下来，颓然拨弄着台布的流苏。

“我压根儿就没见到摩根先生，”他说，“因为摩根先生一个月之前就去欧洲了。但是有一件事我想不明白，比利。这幅画每家百货店都能买到，还带画框，售价三块四角八分。但是如果单买画框，却要三块五角，真把我搞糊涂啦。”

[37]这句话是19世纪美国著名的马戏团老板巴南的名言，意谓世人容易上当受骗。

[38]约·皮·摩根（1837—1913）：美国财阀，美国钢铁公司的创办人，喜欢收藏艺术品和孤本书籍。

[39]安德烈亚·德尔·萨尔托（1486—1531）：意大利画家，他画的圣约翰一生事迹壁画陈列在佛罗伦萨。洛克菲勒和摩根都是美国财阀。

[40]杜威（1837—1917）：美国海军将领，1898年“美西战争”中指挥了“马尼拉湾战役”。

[41]海伦·古尔德（1868—1938）：美国资本家杰·古尔德的长女，曾赠款给纽约大学。

[42]西雅图在美国西北部的华盛顿州，新墨西哥州在西南部。作者在此处故意混淆，说明“摩根”的无知。