刑赏忠厚之至论
题 解
本文是苏轼于宋仁宗嘉祐二年（1057）应礼部试而写的文章。文章以忠厚立论，援引古仁者施行刑赏以忠厚为本的范例，阐发了儒家的仁政思想。文章说理透彻，结构严谨，文辞简练而平易晓畅。
原 文
尧、舜、禹、汤、文、武、成、康之际①，何其爱民之深，忧民之切，而待天下之以君子长者之道也。有一善，从而赏之，又从而咏歌嗟叹之，所以乐其始而勉其终。有一不善，从而罚之，又从而哀矜惩创之②，所以弃其旧而开其新。故其吁俞之声，欢休惨戚，见于虞、夏、商、周之书③。成、康既没，穆王立④，而周道始衰，然犹命其臣吕侯⑤，而告之以祥刑。其言忧而不伤，威而不怒，慈爱而能断，恻然有哀怜无辜之心，故孔子犹有取焉。
注 释
①尧、舜、禹：上古的三代帝王。汤：商朝开国君主。文、武、成、康：周文王姬昌、武王姬发、成王姬诵、康王姬钊。以上八人均为儒家所推崇的圣君。
②哀矜：怜悯。
③见于虞、夏、商、周之书：指《尚书》，《尚书》分为《虞书》《夏书》《商书》《周书》四部分。
④穆王：西周王姬满。
⑤吕侯：即甫侯，周穆王时任司寇，穆王采纳了他的建议，从轻制定刑法，布告四方，称为“吕刑”。
原 文
《传》曰①：“赏宜从与，所以广恩也；罚疑从去，所以慎刑也。”当尧之时，皋陶为士。将杀人，皋陶曰“杀之”，三。尧曰“宥之”，三。故天下畏皋陶执法之坚，而乐尧用刑之宽。四岳曰②“鲧可用！③”尧曰：“不可！鲧方命圮族④。”既而曰：“试之！”何尧之不听皋陶之杀人，而从四岳之用鲧也？然则圣人之意，盖亦可见矣。
注 释
①传：指《尚书·孔安国传》。
②四岳：尧时四方部落的首领。
③鲧：禹的父亲，由四岳荐举，奉尧命治水，九年未治好，被舜杀死在羽山。
④方命：逆命不从。
原 文
《书》曰：“罪疑惟轻，功疑惟重。与其杀不辜，宁失不经①。”呜呼！尽之矣！可以赏，可以无赏，赏之过乎仁；可以罚，可以无罚，罚之过乎义。过乎仁，不失为君子；过乎义，则流而入于忍人。故仁可过也，义不可过也。古者赏不以爵禄，刑不以刀锯。赏以爵禄，是赏之道，行于爵禄之所加，而不行于爵禄之所不加也。刑之以刀锯，是刑之威施于刀锯之所及，而不施于刀锯之所不及也。先王知天下之善不胜赏，而爵禄不足以劝也；知天下之恶不胜刑，而刀锯不足以裁也。是故疑则举而归之于仁，以君子长者之道待天下，使天下相率而归于君子长者之道。故曰忠厚之至也。
《诗》曰：“君子如祉②，乱庶遄已。君子如怒，乱庶遄沮③。”夫君子之已乱，岂有异术哉？时其喜怒，而无失乎仁而已矣。《春秋》之义，立法贵严，而责人贵宽。因其褒贬之义以制赏罚，亦忠厚之至也。
注 释
①不经：不合常规。
②祉：福，引申为喜悦。
③沮：终止。
译 文
尧、舜、禹、汤、文、武、成、康的时候，那么深爱人民、关切人民，又用君子、长者的态度来对待天下人。有人做了一件好事，奖赏他之余，又歌唱赞美他，欢迎他有一个好的开始，勉励他坚持到底；有人犯下一点错误，处罚他之余，又哀怜同情他，希望他改正错误而开始新的生活。同意和反对的声音，欢喜和忧伤的情绪，在虞、夏、商、周的书里都可见到。成王、康王死后，穆王继位，周朝的王道便开始衰落。但是，周穆王还是吩咐吕侯，告诫他使用刑法的方法。他的话忧愁却不悲伤，威严却不愤怒，慈爱而能决断，有哀怜无罪者的感情。因此，孔子给予了一定的赞赏。
《尚书》说：“奖赏时，对可疑者，应留在奖赏之列，为的是推广恩泽；处罚时，对可疑者，宁可免去，为的是慎用刑法。”尧的时候，皋陶是大法官，准备处死一个人，皋陶三次说当杀，尧帝却连续三次说应当宽恕。所以天下人都畏惧皋陶执法坚决，而赞美尧用刑宽大。四岳建议：“鲧可以任用。”尧帝说：“不可！鲧违抗命令，伤害同族的人。”后来又说：“试用一下吧。”为什么尧不听从皋陶处死犯人的主张，却采纳了四岳任用鲧的建议呢？圣人的心意，由此可见了。
《尚书》说：“罪行有可疑时，就从轻发落；功劳有疑点，就从重奖赏。与其错杀无辜者，宁可自己承担犯执法失误之过。”唉！这句话的忠厚之意已经说尽了。可以赏，可以不赏，赏了是超过了仁的范围；可以罚，可以不罚，罚了是超过了义的规定。过乎仁，不失为君子；过乎义，则堕落成残忍的人。所以仁可过，义不可过。古时不以爵禄赏赐，不用刀锯执行刑罚。用爵禄赏赐，作用只限于受爵禄的人，对于未受爵禄的人则没有作用；刑罚只用刀锯，威力只限于受刑的人，对于刀锯未到之处则无作用。先王知赏赐不可能普及天下的好人，爵位和俸禄也不足以鼓励他们；知天下的坏人也不可能都处罚，刀和锯也不足以制裁他们。所以赏罚有疑问的就以仁爱对待，以君子长者的态度对待天下人，使天下人走上君子长者之道。因此说忠厚到了极点了。
《诗经》说：“君子如果乐于听从贤人的话，斥责小人的话，祸乱就会很快停止。”君子止息祸乱，难道还有奇异的方法吗？他不过是恰当地控制喜怒，不偏离仁的原则罢了。《春秋》的大义是，立法贵在严厉，处罚贵在宽厚。根据它赞扬和批评的大意来制定赏罚，这也是忠厚到了极点啊！