1036 年（宋仁宗景祐三年）出生。
1043 年（庆历三年）八岁，入天庆观北极院读书。
1044 年（庆历四年）九岁，入乡校读书。
1045 年（庆历五年）十岁，父苏洵赴京师游学，苏轼自乡校归家，由母亲程氏授书。
1048 年（庆历八年）十三岁，与弟苏辙拜在刘巨（字微之）门下读书。
1052 年（皇祐四年）十七岁，读书乡里。
1054 年（至和元年）十九岁，与王弗结婚。王弗是青神县乡贡进士王方之女，时年十六岁。
1055 年（至和二年）二十岁，游学成都。
1056 年（嘉祐元年）二十一岁，与苏辙随父亲苏洵经成都，取道长安赴京参加举人考试。
1057 年（嘉祐二年）二十二岁，应进士考试，欧阳修得其考卷《刑赏忠厚之至论》，颇为欣赏，取为进士第二，复试春秋对义，居第一。四月，母程氏病故，父子三人奔丧回蜀。
1059 年（嘉祐四年）二十四岁，在故乡服母丧毕，十月起程还朝，父子三人由眉山乘船出发，经嘉州、忠州，过三峡，岁暮抵荆州（江陵）。其妻王弗随行，长子苏迈生于是年。
1061 年（嘉祐六年）二十六岁，苏轼与苏辙应才识兼茂科考试，先阁试六论，后殿试制策，苏轼入第三等，苏辙入第四等。苏轼授大理评事签书凤翔府节度判官厅公事。
1065 年（宋英宗治平二年）三十岁，返京，差判登闻鼓院，不久后得职史馆。五月，妻王弗病故，享年二十七岁。
1066 年（治平三年）三十一岁，是年四月苏洵病故，享年五十八岁，苏轼兄弟护送灵柩回蜀。
1068 年（宋神宗熙宁元年）三十三岁，在家居丧。七月丧期满，服除，续娶王闰之为妻。王闰之为王弗堂妹，时年二十一岁。
1069 年（熙宁二年）三十四岁，举家还朝任职史馆，上书皇帝反对王安石变法。
1070 年（熙宁三年）三十五岁，二次上书皇帝反对变法。次子苏迨生。
1071 年（熙宁四年）三十六岁，因与变法派意见不合，求外任，除杭州通判。
1072 年（熙宁五年）三十七岁，在杭州任上，忙于督开运盐河。是年欧阳修去世，苏轼为文祭之。少子苏过生。
1074 年（熙宁七年）三十九岁，罢杭州通判，除太常博士职史馆，改任密州知州。
1076 年（熙宁九年）四十一岁，接诰命，以祠部员外郎移知河中府。年底动身离密州。
1077 年（熙宁十年）四十二岁，接诰命，改知徐州。是年八月徐州遭遇大洪水，苏轼组织筑堤抗洪，历时三月余，洪水退去。
1079 年（元丰二年）四十四岁，罢徐州任，改任湖州知州。四月，何正臣摘苏轼《湖州谢表》中的言语，指斥其“妄自尊大”，舒亶、李定等就其诗文罗织罪名。七月，苏轼在湖州被捕，投入御史台狱，这就是“乌台诗案”。经过多方营救，十二月结案，苏轼被贬谪为黄州团练副使、本州安置，不得签书公事。
1080 年（元丰三年）四十五岁，谪居黄州。六月苏辙送苏轼家眷至黄州团聚，兄弟同游数日后，苏辙赴筠州。
1081 年（元丰四年）四十六岁，谪居黄州。因生活窘困，友人马正卿为之请故营地数十亩，苏轼躬耕其中，名其地为“东坡”。
1082 年（元丰五年）四十七岁，建议鄂州太守朱寿昌明立赏禁，变革湖北溺婴恶习。筑东坡雪堂，始号东坡居士，多次泛舟赤壁。
1084 年（元丰七年）四十九岁，接诰命，移汝州团练副使。苏轼赴筠州与苏辙相会后，七月抵达金陵，与王安石多次相会。十月至扬州，上《乞常州居住表》。
1085 年（元丰八年）五十岁，诰命下，允许苏轼在常州居住。到常州仅半月复接诰命，知登州。十月到达登州，再接诰命，以礼部郎中召还京师，任中书舍人。
1087 年（宋哲宗元祐二年）五十二岁，以翰林学士知制诰。
1088 年（元祐三年）五十三岁，因朝官攻击，上《乞罢学士除闲慢差遣札》。时高太后听政，特召苏轼入内殿，告以神宗生前器重苏轼文才，加以挽留。半年后，苏轼再上《陈情乞郡札》。
1089 年（元祐四年）五十四岁，苏轼加任侍读，进读迩英殿。论及时事，为赵挺之等人攻击。苏轼恐不见容，接连上章乞外放。三月，除龙图阁学士知杭州。是年苏辙出使契丹。
1090 年（元祐五年）五十五岁，在杭州任上，掘西湖，修六井，筑长堤。
1091 年（元祐六年）五十六岁，以翰林学士承旨召还。因苏州、湖州水灾严重，苏轼绕道观察灾情，上书请求赈灾。到京后，御史贾易等人弹奏苏轼在神宗死后“作诗自庆”，并讽刺熙宁新政。苏轼上札自辩，并再乞外郡，遂除龙图阁学士知颍州。
1092 年（元祐七年）五十七岁，在颍州任上接诰命，改知扬州。八月，以兵部尚书召还。十一月，迁端明殿学士兼翰林侍读学士守礼部尚书。
1093 年（元祐八年）五十八岁。妻王闰之去世，年四十六。苏轼再遭弹劾，出知定州。高太后也于是年卒，哲宗亲政。
1094 年（绍圣元年）五十九岁，屡遭贬谪，最后授建昌军司马惠州安置，不得签书公事。后又贬为宁远军节度副使、惠州安置。苏轼遂命次子苏迨携家归宜兴与长子苏迈同住，自己与少子苏过、妾朝云谪居惠州。
1096 年（绍圣三年）六十一岁，妾朝云病逝。
1097 年（绍圣四年）六十二岁，长子苏迈携家人赴惠州与苏轼团聚。然朝臣重议苏轼罪，再责授琼州别驾、昌化军安置，不得签书公事。苏轼处置后事，与家人诀别。五月，苏轼与苏辙相会藤州，同行至雷州分别，登船渡海，到达昌化军贬所（海南儋州）。
1100 年（元符三年）六十五岁，接诰命，以琼州别驾廉州安置，不得签书公事。六月，苏轼渡海抵达雷州，在廉州接诰命，迁舒州团练副使、永州（湖南零陵）居住。十一月再次接到诰命，复朝奉郎，提举成都玉局观任便居住。苏轼遂继续北上。
1101 年（宋徽宗建中靖国元年）六十六岁，病逝。